Die Krebs-Cowboys und Leukemias erster “Moonshot”

Die Rechnungen, Sabres sind in Buffalo groß, aber diese Ärzte sind die wahren Helden der Stadt.

Die Kinderstation am alten Roswell Park-Gebäude in Buffalo, NY

Quelle: Tim Wendel

Vor einem halben Jahrhundert nahm eine Gruppe von Ärzten in Buffalo, New York, die akute lymphoblastische Leukämie, einst ein führender Mörder von Kindern, von einer Todesstrafe bis zur heutigen Überlebensrate von 90 Prozent. Auf dem Weg revolutionierten diese Leukämie-Ärzte, auch Cancer Cowboys genannt, die Chemotherapie, erfanden die Blutzentrifuge und eröffneten im ganzen Land Krebszentren.

• Gejagte Argumente
• Wer ist für dein Glück verantwortlich?
• Warum funktioniert Ihre Selbstversorgung nicht?
• Malthussche Angst des 21. Jahrhunderts: Können wir überleben?
• Bist du ein gesunder Erreger oder ein besorgter Überflieger?

Heutzutage hören wir die Forderung nach einem „Krebsknaps“. Dank der Immuntherapie und anderer Fortschritte scheinen wir an der Schwelle zu einer neuen Ära der Medizin zu stehen. Wir müssen uns jedoch daran erinnern, dass der erste Krebseinsatz dank Teamarbeit und gemeinsamer Zielsetzung sowie neuen Technologien und medizinischen Fortschritten stattgefunden hat.

Wenn man in den frühen 1960er Jahren im Handbuch der Pädiatrie nach Leukämie suchte, lautete die Diagnose einfach: „Es gibt keine Heilung.“ Das war für die Ärzte, die sich im Roswell Park Comprehensive Cancer Center in Buffalo zu sammeln begannen, inakzeptabel.

“Wenn Sie ein Kind in einem Fluss ertrinken sehen würden, würden Sie sich keine Sorgen darüber machen, wie schnell die Strömung ist oder wie tief das Wasser sein könnte”, sagte Dr. Donald Pinkel, ein Buffalonion der vierten Generation, der St. gründete. Judes Forschungskrankenhaus in Memphis, Tennessee.

• Hast du dein Leben in letzter Zeit noch einmal überprüft? Einen anderen Blick werfen
• Sind manche Leute nur faul?
• Speichern Sie Ihre Ehe in zwei Tagen
• Die Hinweise, die Patienten mit Psychotherapie fallen lassen
• Psychotherapie-Sprechpunkte

Aus Albany, der Landeshauptstadt, floss Geld für Forschung und Ausrüstung. Aber was Buffalo wirklich für eine qualitativ hochwertige Pflege in Frage stellte, war eine Reihe glücklicher Zufälle. Fast ein Jahrzehnt lang waren die Top-Experten in West New York tätig. Es war eine Zeit, als “Riesen die Erde betraten”, erinnert sich ein Gelehrter.

Als Dr. James Holland 1954 das National Cancer Institute verließ, um eine besser bezahlte Stelle im Roswell Park zu erhalten, bat ihn sein Chef, weiterhin eine kleine Gruppe von Krebsärzten zu leiten. Zu dieser Zeit bedeutete es, nur wenige Kisten mit Dateien zu verschieben. Aber schon bald hat Holland sein Team, die Acute Leukemia Group B, zu einer der führenden Krebsorganisationen der Welt ausgebaut.

Nach Stunden kamen sie regelmäßig in der Küche der Hollands im Norden von Buffalo zusammen, um die neuesten klinischen Pfade und Fortschritte in der Patientenversorgung zu diskutieren. James Hollands Frau, Jimmie, war ebenfalls Ärztin, und eines Abends fragte sie die Cancer Cowboys, ob sie sich intensiv mit dem emotionalen Zustand ihrer Patienten beschäftigt hätten. Aus diesen Diskussionen gingen wegweisende Studien in der Psychoonkologie hervor, die die Bereiche Psychologie und Onkologie zusammenbrachten.

Auch die alltäglichen Menschen gerieten in Buffalo in die Can-do-Haltung. Als Cyril Garvey, dessen Sohn Kevin im Roswell Park behandelt wurde, Menschen in seinen Autos schlafen sah, hielt er sie für obdachlos. Als er erfuhr, dass sie andere Kinder im Krebszentrum waren, sich aber kein Hotelzimmer leisten konnten, begann er mit der Arbeit am Kevin Guest House. Die erste Hospitality-Einrichtung des Landes war der Vorläufer der Ronald McDonald Houses, die heute bundesweit zu finden sind.

Bei meinem Bruder Eric wurde 1966 akute lymphatische Leukämie diagnostiziert. Es wurde erwartet, dass er innerhalb von 18 Monaten stirbt. Dank der Ärzte und Krankenschwestern im Roswell Park lebte er acht Jahre und wir genossen in dieser Zeit, lernten in den Winterzeiten Schlittschuhlaufen und Hockey spielen und während unserer gemeinsamen Sommer als Familie über den Lake Ontario zur kanadischen Seite segeln.

“Das Problem an einer Geschichte ist, dass Sie davon träumen, wenn Sie es erzählen”, schrieb der Schriftsteller Tim O’Brien einmal, “in der Hoffnung, dass andere dann mit Ihnen träumen könnten …”

Beim Schreiben von Cancer Crossings konnte ich die Jahre zurückschälen und die Zeiten beschwören, als mein Bruder noch bei uns war. In Gesprächen mit den Cancer Cowboys wurde ich an die Zeit erinnert, als eine Gruppe von Ärzten und Krankenschwestern aus Buffalo es wagte, Krebs zu bekommen. Es dauerte lange, bis ihre Altersgenossen erkannten, was sie vorhatten, und in der Zwischenzeit wurden sie als “Mörder”, “Giftstifter” und “Außenseiter” bezeichnet. Wie Pinkel sagt, waren Cancer Cowboys der einzige Name, den sie wirklich konnten Umarmung.

Im letzten Jahr starben beide Hollands, James und Jimmie, und andere, die mit dieser goldenen Ära in Verbindung stehen, werden nicht jünger. Wenn Sie jedoch auf dem aufstrebenden medizinischen Campus in der Innenstadt von Buffalo spazieren gehen, die Musik im Atrium hören, die Hektik des Ortes spüren, werden Sie feststellen, dass ihr Erbe im westlichen New York lebt, dem ersten Ort, an dem Krebs zum ersten Mal geschossen wurde.

Tim Wendel ist der Autor von 13 Büchern, darunter Cancer Crossings: Ein Bruder, seine Ärzte und die Suche nach einer Heilung von Leukämie im Kindesalter.