Wir alle wollen gut leben und so lange wir können. Aber was dann? Der Tod ist unvermeidlich, es scheint mir, dass das Sterben irgendwann so wichtig wird, wie gut zu leben.
In diesem Monat wird mein Staat (Kalifornien) Ärzten erlauben, beim Tod unheilbar kranker Patienten mitzuhelfen und sich vier anderen Staaten anzuschließen, die bereits ein solches Gesetz haben. (Ich war überrascht zu erfahren, dass Oregon, das erste in der Nation, seit 1998 ein solches hat.)
Das kalifornische Gesetz ist nicht unumstritten. Gouverneur Jerry Brown, sowohl ein Anwalt als auch ein ehemaliger Student des Jesuiten-Seminars, quälte sich im Oktober darüber, ob er die Rechnung unterzeichnen sollte, aber später sagte er, er könne den Todkranken nicht trösten, zu wissen, dass ihnen eine solche Option zur Verfügung stand. Viele Ärzte sehen es als konträr zu ihrem hippokratischen Eid, der sich verpflichtet, keinen Schaden anzurichten, und mehrere Gruppen haben sich einer Klage angeschlossen, die sie als verfassungswidrig bezeichnet.
Worum geht es also? Wie funktioniert das neue Gesetz, wer hat Anspruch darauf und was kostet es?
Wie es funktioniert: Zu Beginn der kalifornischen Option "End of Life" wird weder Selbstmord noch Euthanasie unterstützt, bei der der Arzt die Substanz verabreicht, die den Patienten tötet, wie zu Jack Kevorkian's Zeiten. (Erinnere dich an "Dr. Tod?") Es ist völlig freiwillig. Der Arzt verschreibt das Medikament und der Patient nimmt es selbst auf. Alle Ärzte, die in Kalifornien zugelassen sind, können die tödlichen Medikamente verschreiben, aber auch das ist freiwillig. Jeder Arzt kann die Aufforderung eines Patienten, ein Rezept zu schreiben, ablehnen und muss ihn nicht an einen anderen Arzt überweisen.
Teilnahmebedingungen: Der Patient muss kalifornischer Abstammung sein, mindestens 18 Jahre alt, geistig kompetent und unheilbar krank sein, mit einer Prognose von nicht mehr als sechs Monaten zu leben. Aber das ist nur der Anfang. Ein zweiter Arzt muss dem ersten zustimmen. Während des langwierigen Prozesses müssen nicht weniger als fünf Formulare zu verschiedenen Zeiten – von Ärzten, Apothekern und dem Patienten – ausgefüllt werden, bevor das Rezept ausgefüllt werden kann. Nach Erhalt des Arzneimittels muss der Patient innerhalb von 48 Stunden vor der Selbstmedikation ein anderes Formular ausfüllen. (Die Todesursache wird übrigens als Grunderkrankung und nicht als Selbstmord aufgeführt.)
Die Kosten und wer zahlt: Die Kosten für den Patienten liegen bei rund 5.000 Dollar. Warum so viel? Fragen Sie Valeant Pharmaceuticals, die Hersteller von Seconal, das am häufigsten verwendete Medikament in Staaten, die Gesetze zum Sterben haben. Valeant erhöhte die Kosten für eine tödliche Dosis von 200 auf 3.000 Dollar, kurz nachdem das kalifornische Gesetz verabschiedet worden war. Einige der größeren Krankenversicherer sagten bereits, dass sie die Kosten für ihre todkranken Patienten übernehmen würden. Andere werden wahrscheinlich ihrer Führung folgen. Auf jeden Fall, wenn wir nach Oregons Erfahrung beurteilen können, wird eine große Anzahl von todkranken Kaliforniern die Droge nicht verlangen. Weniger als 1.000 haben das Oregon-Gesetz während der fast zwei Jahrzehnte, die es in diesem Staat auf dem Buckel hat, ausgenutzt.
Es ist keine Überraschung, dass Meinungen über unsere End of Life-Option überall auf der Karte waren, wie es in Artikeln, auf Op-Seiten und in Leserbriefen zum Ausdruck kommt. Manche sehen es als humanitär an, andere lehnen es aus ethischen oder religiösen Gründen ab, ganz zu schweigen von der Anklage, es sei verfassungswidrig.
Für unheilbar Kranke ist es einfach ein großer Trost, zu wissen, dass es einen Weg gibt, in Würde zu sterben. Ein Patient, der sagt, dass er das Gesetz bald nutzen wird, schreibt in einem Brief an den Herausgeber der Los Angeles Times: "Ich könnte mein Leben auf eine Art und Weise beenden, die für andere ziemlich chaotisch und unangenehm wäre. Aber dieses humane Gesetz wird mir erlauben, friedlich und würdevoll zu sterben, zu einer Zeit und an einem Ort meiner Wahl und in der Gesellschaft von Menschen, die mir wichtig sind. "
