Mit einem Gewicht von 766 Seiten und zwei Pfund, sechs Unzen, ist The Passage so konzipiert, dass es groß ist. Großes Grundstück, große Themen, großer Schwung. Und der Autor, Justin Cronin, hat sich einen großen Vorsprung erarbeitet. Nach einem Knock-down- und Drag-Out-Bietkrieg zahlte Ballantine für das Buch rund 3,75 Millionen Dollar plus zwei Fortsetzungen in der Pipeline. Regisseur Ridley Scotts Produktionsfirma hat 1,75 Millionen Dollar für die Filmrechte gesammelt. Danach wurde The Passage zu einem dieser von Medienmachern geschaffenen Blockbuster, der sich von den Erwartungen aller belastete. Wie eine kleine finanzielle Einheit für sich, ist es zu groß, um zu versagen. Trotzdem ist es ein Glücksspiel.
Mit diesem post-apokalyptischen Türstopper einer Sage betritt der Autor Justin Cronin ein neues Universum. In seinem früheren Leben schrieb der in New England geborene und von Harvard und Iowa Writers 'Workshop ausgebildete Autor ernsthafte Bücher. Seine beiden früheren Arbeiten, Mary und O'Neil und The Summer Guest , gewannen Preise wie den Pen / Hemingway Award, den Whiting Writer's Award und den Stephen Crane Prize. Beide Fiktionsbücher stellen sich fest im Lager der literarischen Fiktion. Sie sind auf dem Planeten Erde, den wir kennen und lieben. Keine Untoten in Sichtweite.
Die Passage ist anders.
Cronin hatte Lust, eine andere Geschichte zu erzählen. Die Hintergrundgeschichte hinter seiner Schrift The Passage ist zwar etwas zu süß, aber eigentlich faszinierend. Es ist eine Art Wiederbelebung der Kunst des mündlichen Geschichtenerzählens. Und das ist eine gute Sache.
Die Geschichte geht so. Für seinen täglichen Lauf mit seiner Tochter, die neben ihm auf ihrem Fahrrad fuhr, begannen die beiden, eine erfundene Improvisationsgeschichte zu erzählen. "Worüber sollte das Buch sein?" Cronin sagte, dass er seine Tochter fragte, damals neun Jahre alt. Ihre Antwort: "Ein Mädchen, das die Welt rettet." Die Geschichte wuchs im Laufe der Wochen. Cronin kritzelte eine Skizze nach. Wie der Virus, von dem die Handlung abhängt, begann der Schreibprozess ihn zu verändern. Cronin, jetzt Professor für Englisch an der Rice University in Houston, bemerkte in einem Interview: "Ich wusste, bis ich damit fertig bin, wäre ich eine andere Person – und eine andere Art von Schriftsteller." Er hatte geboren ein Monster.
Und The Passage ist ein Bastardbiest, ein literarischer Thriller-Hybrid, sowohl gefährlich als auch vorhersehbar. Think Cormac McCarthy The Road mit dem Film "The Road Warrior" gekreuzt, mit der psychologischen Tonnage von John Fowles ' The Magus und die "huh?" Von The Matrix . Mischen Sie JRR Tolkiens Fantasie von Kameradschaften und Quests und fügen Sie Stephen Kings dunkle, virusgeplagte Vision in The Stand hinzu . Es ist die Art von Buch, zu dem das Wort "episch" bereits von Teams PR Flacks und Drehbuchautoren angehängt wurde.
Jetzt kommt die $ 5,5 Millionen-Dollar-Frage: Schafft es Cronin?
Erstens, wissen Sie, The Passage ist keine Gutenachtgeschichte. Es genügt zu sagen, bis wir Seite 50 erreicht haben, wurden wir bereits mit Ehebruch, Prostitution und Mord konfrontiert. Die Prämisse: Ein paar, unbestimmte Jahre in der Zukunft (wo, zum Glück, die USA Today noch gedruckt ist), ein böser Virus, der im bolivianischen Dschungel entfesselt wird, gibt seinen Opfern eine Art selbstheilende Unverletzlichkeit und Unsterblichkeit. Das interessiert natürlich das US-Militär, das diese Supermacht in seinem endlosen Kampf gegen Terroristen, die im In- und Ausland zuschlagen, gebrauchen könnte. Die ausländischen Verwicklungen unserer Regierung haben ihren Tribut in dem Land gebracht, das in einer Art Halb-Polizeistaat besteht.
Ein geheimes Militärprojekt beginnt also tief in den Bergen von Colorado. Das Experiment schief geht und die 12 Probanden aus ihren Käfigen entkommen – warum passiert das immer? – und beginnen ihre furchterregenden Amoklauf über die Nation. Mit jedem Biss verbreiten sie das Geschenk, das weitergibt. Die Opfer werden selbst zum aufgebockten Killer, glühende Vampire auf Steroiden, "Virals". Die USA sind von Tod, Tod und Tod überrannt. Oder eher Untoten. Man fragt sich, welcher Teil dieses Komplotts von Cronins Kind geschlüpft ist. Kaum der Stoff von Girly-Fantasien.
Bevor Sie es wissen, werden komplexe Handlungsstränge durch die Landschaft gedrillt und wie das Eisenhower Interstate System angelegt – Handlungsstränge, die breit und klar und schnell sind und dazu bestimmt sind, zusammen zu laufen. Cronin schneidet die Geschichten eines Todeskandidaten, einer Nonne, eines FBI-Agenten und einer verzweifelten Mutter und ihrer Tochter namens Amy zusammen. Vertraute Themen tauchen auf: Die Wissenschaft und das Militär werden für ihre Hybris bestraft, der Mann, der eine schwielige Regierungsbürokratie anmacht, um das Richtige zu tun, das Wunderkind, dessen geheime Kräfte uns alle retten könnten. Das ist nur Teil eins. Die stämmige Geschichte baut von dort aus, folgt mehr als einem Dutzend Hauptcharakteren und entfaltet sich über Jahrzehnte.
Ich glaube, The Passage nutzt unsere seltsame Faszination für postapokalyptische Erzählungen. Während die Zerstörung im Buch total und unerbittlich ist, ist es auch erlösend. Das Endspiel des Christentums erzählt die gleiche Geschichte: Wir sündigen, die Welt wird abgewischt, wir bekommen eine zweite Chance, vielleicht diesmal richtig.
Sie bringen uns auch zu unseren Stammeswurzeln zurück, einer Zeit, in der wir uns in eng verbundenen Gruppen zusammenschließen, nach Überlebenskräften suchen und wirklich auf Bedürfnisse reduziert sind, nicht auf Wünsche. Wir sind der Natur näher, den Jahreszeiten und Technologie ist der Feind. Vielleicht sind das Mad Max und der Planet der Affen und ihresgleichen so attraktiv (genauso wie Avatar , wie ich zuvor in Geek Pride geschrieben habe), obwohl sie vorsichtig bleiben.
Sicher hat Cronin Spaß mit seinem zerstörten Amerika, einer, wo Jenna Bush Gouverneurin von Texas war, und in einer unheimlichen Parallele zu den heutigen Schlagzeilen steht die Ölindustrie unter Bundesschutz und der Golf ist ein giftiger Slick. Später, einige Jahrzehnte nach dem ersten Ausbruch, nachdem die Welt tatsächlich ein Wrack ist, begegnen uns eine ganze Reihe neuer Charaktere, die uns durch die zweite Hälfte von The Passage führen . Diese bunt zusammengewürfelte Kolonie überlebt in einem Walden-ähnlichen Burgkomplex und bekämpft die blutrünstigen Teufel. Sie überfielen auch ruinierte Einkaufszentren – REI, Footlocker und die Lücke – für Lieferungen. Sie wandern durch Bibliotheken und stolpern über staubige Reliquien wie " Wo die wilden Kerle sind ?" Und fragen sich, ob noch jemand überlebt hat. Ist jemand da draußen? Sie Fragen. Das Leben ist "eine Reihe von Pannen und engen Fluchten", schreibt Cronin. "Trauer war ein Ort … wo eine Person alleine ging." In diesen Momenten übertrifft "The Passage" Genre-Fiktion und nähert sich der existentiellen Meditation.
Cronins Prosa ist dick und fleischig und manchmal elegant. Texas wird als ein "staatlicher Schweinerücken des Elends" beschrieben; 9/11 heißt "das Geld des neuen Jahrtausends". In einer anderen Passage macht Wolgast, der FBI-Agent mit dem Herzen aus Gold, dessen Schicksal an Amy gebunden ist, ein Nickerchen und betritt "Schlafkammer, den Ort, wo Träume sind und Erinnerungen vermischten sich und erzählten ihre seltsamen Geschichten. "Tatsächlich findet ein Großteil von The Passage in den düsteren Gedanken seiner Protagonisten statt.
Cronin hat das Auge eines Literaten für Details und lokale Farben und den Eifer, glaubhafte Charaktere mit Gefühlen zu erschaffen. Seine Vision eines verwüsteten Las Vegas ist aufregend düster, und die Reise der Überlebenden, die eine wochenlange Wanderung von Kalifornien zu den Rocky Mountains durch eine sauber zerstörte Landschaft unternehmen, liest sich wie eine Vision von Carlos Castaneda, die mit einem westlichen Mythos verheiratet ist. Die literarischen Impulse kollidieren jedoch mit den Notwendigkeiten des übernatürlichen Sci-Fi-Horror-Thrillers. Die Kollision ist nicht immer schön.
Erstens, Cronin hat viel zu tun. Das Schreckgespenst aller Fantasy-Schreiber ist, dass ihr Welt-Aufbau etwas Erklärendes erfordert, um den Leser auf den neuesten Stand zu bringen. Das bedeutet und die Expositionen, von denen einige lang und die Kehlen der Charaktere rammten. Ein erfinderischer Mix aus E-Mails, Tagebüchern und offiziellen Dokumenten mildert teilweise die Notwendigkeit, dass unsere Helden zu viel abwerfen. Sie geben der Geschichte auch die nötige Authentizität. Aber genauso oft, die innere Stimme, der Hokuspokus – Albträume und telepathische Botschaften – lässt den Leser sich den Kopf kratzen.
Das andere Problem ist emotionale Gravitas. Cronins schwankender Erzähler tritt in den Kopf jedes Charakters ein. Sie sind gewiß überzeugende Leute, die verzweifelt hoffen wollen und Angst haben, angesichts ihres trostlosen Zustands zu lieben. Aber wir werden gebeten, die detaillierten Hintergrundgeschichten und Wünsche so vieler Charaktere zu jonglieren, es ist schwer zu wissen, an wen wir unsere Herzstränge hängen sollen. Glücklicherweise ist Amy, das "Mädchen aus dem Nichts", das Bindeglied zwischen Raum und Zeit, das wir auf der ersten Seite kennenlernen, das eine Rolle in der Schlussfolgerung der Geschichte spielt.
Bald wird The Passage eines dieser End-of-the-World, nur eine bunte Truppe von Helden kann uns Geschichten retten. "Ist es für mich", könnten Leser fragen, bevor sie ihre 26 Dollar abstürzen. Ist es frivol? Undurchdringlich? Kann ich diese Welt betreten? Vielleicht ist es die bessere Frage zu fragen, ob du das Monster in dein geben darfst? Ja, The Passage könnte kürzer sein. Viel kürzer.
Dennoch werden einige Leser tief in The Passage gebannt sein. Sie könnten sich verändert finden. Und Leser werden wissen wollen, wie es sich entwickelt. Und sie werden sich auch fragen, wer in der Filmversion wen spielen wird. Sie werden sich vorstellen, wie Hollywood-Scouts in Geländewagen und Hubschrauber hüpfen und die Welt nach entlegenen Orten durchsuchen. Wie die Stuntleute die Schlachten und Verfolgungsjagden inszenieren. Wie die CG-Künstler sich die Bösen vorstellen. Und wie cool wird es für die Bühnenbildner sein, Einkaufszentren und Casinos zu bauen und sie dann in die Luft zu jagen.
Ethan Gilsdorf ist der Autor von Fantasy Freaks und Gaming Geeks: Eine epische Suche nach der Realität unter Rollenspielern, Online Gamern und anderen Bewohnern der imaginären Reiche .
