Die elementare Ökonomie sagt uns, dass es eine gute Entscheidung ist, den Nutzen (die Zufriedenheit) zu maximieren. Nutzen bezieht sich darauf, wie wünschenswert eine Aufgabe oder eine Wahl für ein Individuum ist. Maximieren sind Menschen, die bestrebt sind, aus jeder Entscheidung das Beste herauszuholen. Aber sind sie mit ihren endgültigen Entscheidungen zufrieden?
Eine Schlüsselannahme in der Ökonomie ist die Vorstellung, dass Individuen meistens rational sind und mit vollständigen Informationen über ihre Entscheidungen bewaffnet sind. Rationale Individuen werden immer die Option wählen, die ihre Zufriedenheit maximiert. Das heißt, sie nähern sich der Entscheidungsfindung mit dem Ziel, das bestmögliche Ergebnis zu erzielen. Um dies zu erreichen, sind sie bereit, eine umfassende Suche nach allen möglichen Optionen durchzuführen, wobei sie viel Zeit und Mühe in den Prozess investieren.
Verhaltensökonomen haben jedoch die Grenzen dieses maximierenden Verhaltens aufgezeigt. Es ist fast unmöglich, jede verfügbare Option aufgrund der Einschränkungen der menschlichen Wahrnehmung zu untersuchen. Vor mehr als einem halben Jahrhundert argumentierte Herbert Simon (1957), dass das Ziel der Nutzenmaximierung, wie es die Rational-Choice-Theorie formulierte, im wirklichen Leben kaum zu erreichen sei. Er schlug vor, dass Entscheidungsträger als beschränkt vernünftig angesehen werden sollten, und bot ein Modell an, in dem Nutzenmaximierung durch Satisfizierung ersetzt wurde.
Zufriedenstellend sind Individuen, die sich mit einer gut genug Option zufrieden geben, nicht unbedingt das allerbeste Ergebnis in jeder Hinsicht. Ein Satisficer wird weniger Bedauern empfinden, selbst wenn sich nach einer Entscheidung bereits eine bessere Option anbietet. Verglichen mit Satisficern erleben maximierende Individuen eher ein geringeres Maß an Zufriedenheit, Reue und Selbstwertgefühl. Sie neigen auch dazu, Perfektionisten zu sein.
Betrachten Sie zum Beispiel eine Wahl des College. Um ihr optimales Entscheidungsergebnis zu bestimmen, sehen sich die Maximierer gezwungen, jede verfügbare Alternative zu prüfen. Maximierer sind stark auf externe Quellen zur Auswertung angewiesen. Anstatt sich zu fragen, ob sie ihre Wahl genießen, bewerten sie ihre Entscheidungen eher anhand ihres Rufs, ihres sozialen Status und anderer externer Hinweise. Im Gegensatz dazu fragt statisficer, ob ihre College-Wahl ausgezeichnet ist und ihren Bedürfnissen entspricht, nicht, ob es wirklich "das Beste" ist.
Insgesamt erzielen Maximierer bessere Ergebnisse als Satisficer. Zum Beispiel fand eine Studie heraus, dass jüngere Hochschulabsolventen mit hohen Maximierungstendenzen Jobs akzeptierten, die 20% höhere Einstiegsgehälter als ihre zufrieden stellenden Kollegen zahlten. Trotz höherer Gehälter waren diese maximierenden Studenten jedoch weniger zufrieden mit den von ihnen akzeptierten Jobs. Warum? Sobald die Maximierer eine Auswahl getroffen haben (z. B. ein Stellenangebot), werden sie sich wahrscheinlich selbst raten und sich fragen, ob sie eine bessere Wahl hätten treffen können. Sie neigen eher zu sozialen Vergleichen, um die Optimalität ihrer Entscheidungen abzuschätzen.
Ein weiteres Schlüsselproblem bei der Maximierung ist, wenn der Entscheider mit einer Fülle von Optionen konfrontiert wird. Zum Beispiel zeigte Schwartz (2004), dass, wenn Kunden zwischen 20 Auswahlmöglichkeiten von Konfitüren (oder 6 Paar Jeans) wählen müssen, Konflikte auftreten und mit ihrer endgültigen Auswahl weniger zufrieden sind. Aber sie sind wahrscheinlich zufriedener mit einer geringeren Auswahl. Zu viele attraktive Optionen machen es schwierig, sich auf eine Auswahl festzulegen, und nach der letzten Auswahl bleibt man besorgt über die verpassten Chancen (vielleicht passt das andere Paar Jeans besser).
Kurz gesagt, wenn wir zu viele attraktive Entscheidungen treffen, sind wir bestrebt, etwas zu verpassen. Wir haben Angst davor, etwas zu verpassen, das aufregend aussieht. In der Tat zeigen die Ergebnisse, dass diejenigen, die mit weniger Optionen bei einer Entscheidungsaufgabe ausgestattet sind, eine größere Zufriedenheit mit ihren Entscheidungsergebnissen erzielen.
Die Lektion, die man mit nach Hause nehmen kann, besteht darin, "die besten" Entscheidungen zu treffen, auf seine Bauchgefühle zu hören, sich nicht ständig darum zu bemühen, das Beste zu erreichen und jedes Ergebnis für sich selbst und nicht gegen andere zu bewerten.
