Anfang dieser Woche hatte ich die Gelegenheit, die Barack Obama Male Leadership Academy, eine Magnetschule für den Dallas Independent School District, zu besuchen. Ihre Mission ist es, "junge Männer zu schlagkräftigen Führungskräften zu entwickeln, indem sie ihre intellektuellen, moralischen, physischen, sozialen und emotionalen Fähigkeiten für die globale Gesellschaft von morgen entwickeln".
Seine Schüler sind hauptsächlich Jungen aus nicht-kaukasischen unteren sozioökonomischen Häusern.
Was ich auf meiner Tour mit Nakia Douglas gesehen habe ("Bruder Nakia" ist der Schulleiter), hat dazu beigetragen, meine Ansichten über junge Männer zu erweitern.
Jedes Mal, wenn ich einen Raum betrat, kam ein Student (oder zwei) auf mich zu, stellte Blickkontakt her, stellte sich vor und beschrieb die Stunde, in der sich seine Klasse befand. Der Unterricht war oft lebhaft, konzentrierte sich aber auf das Lernen. Die Studenten waren alle verlobt.
Wenn wir durch die Hallen gingen, grüßten sie Bruder Nakia und trafen mich mit gleicher Begeisterung.
Im Gespräch mit Bruder Nakia wurde mir schnell klar, dass wir eine ähnliche Meinung über junge Menschen, insbesondere junge Männer, teilen: Sie werden die Erwartungen, die an sie gestellt werden, erfüllen. In unserem Camp sage ich oft: "Man bekommt selten, was man sich wünscht, aber man bekommt fast immer das, was man erwartet."
Als Nation erwarten wir zu wenig von unseren Teenagern im Allgemeinen und unseren Teenagern im Besonderen.
Unsere allgemeine Botschaft an sie ist bedrückend langweilig: "Machen Sie gute Noten und halten Sie sich von Ärger fern."
Im Allgemeinen erwarten wir nicht, dass sie disziplinierte, selbstlose, kreative oder vorbildliche Bürger sind. Aber wenn wir das tun, erzielen wir bemerkenswerte Ergebnisse. Neben den bereits beschriebenen Schülern gibt es noch einige andere Beispiele:
Ich habe eine Theorie über jugendliche Männer: Sie werden eine Kraft sein. Vielleicht werden sie eine Kraft für das Positive sein, vielleicht für das Negative, aber sie werden eine Kraft sein. Wenn ein hoher Testosteronspiegel mit einem unentwickelten präfrontalen Lappen zusammentrifft (die Quelle der Risikobewertung und der Vorausplanung), ist die Kombination volatil.
Ich denke dann an Teen-Männer (vor allem 15 Jahre alt und höher) vor 400 Jahren. Sie waren Soldaten und Bauern und Väter. Sie hatten ernsthafte Verantwortlichkeiten und eine starke Rechenschaftspflicht. Lassen Sie mich klarstellen, ich freue mich, dass meine zweizehnjährigen Jungen nicht Kriege führen oder ihre eigene Brut zeugen.
Aber ich glaube nicht, dass sie von Natur aus weniger fähig sind als ihre Kollegen vor 400 Jahren. In ihnen liegt die Stärke und die Fähigkeit zu wahrem Beitrag und Verantwortung. Dennoch erwarten wir als Gesellschaft nicht viel von unseren Teenagern, also bekommen wir es (nicht sehr).
Ich glaube, dass viele junge Männer diese niedrigen Erwartungen als frustrierend und sogar ärgerlich empfinden. Sie können jedoch nicht viel anderes tun, als zu warten, bis sie älter sind.
Wenn wir andererseits mehr erwarten (wie Bruder Nakia und Joe Ehrmann an der Gilman Academy), werden sie unseren anspruchsvolleren Ansprüchen gerecht.
Die Herausforderung für diejenigen von uns, die mit Teenagern arbeiten, besteht darin, sich ständig daran zu erinnern, dass sie fähiger sind, als uns die Gesellschaft gesagt hat. Wir sollten sie drängen. Oft sind die Ergebnisse außergewöhnlich.