Es ist Zeit, Marihuana zu legalisieren: Eine Public Health-Perspektive

von Nikhil "Sunny" Patel, MD, MPH und J. Wesley Boyd, MD, PhD

In einer Reihe von US-Bundesstaaten steht die Reform des Marihuana-Konsums auf dem Tisch, und wir glauben, dass es als Ärzte und Bürger voll legalisiert werden sollte.

Marihuana ist sicherer als Tabak oder Alkohol, aber das hat die Tabak- und Alkoholindustrie nicht daran gehindert, sich gegen die Legalisierung von Cannabis zu stellen. Anscheinend betrachten diese Industrien Marihuana als direkten Konkurrenten. Die Realität ist, dass Marihuana aus gesundheitlicher Sicht sicherer ist: Tabak ist mit Abstand der größte Killer, den es bei über 1000 Amerikanern pro Tag gibt. Und Alkohol ist unser dritthäufigster Killer sowohl durch seine direkten negativen gesundheitlichen Auswirkungen als auch durch betrunkene Fahrer oder durch Alkohol betriebene Kämpfe und Misshandlungen.

Marihuana ist auch aus einer Suchtperspektive sicherer: Die besten Schätzungen gehen davon aus, dass 9% der Marihuana-Konsumenten abhängig sind. Das ist weniger als die Anzahl der Nutzer von Tabak (32%) oder Alkohol (etwa 10-15%), die von diesen Substanzen abhängig sind.

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Aber das sind nicht die einzigen Industrien, die sich gegen die Legalisierung gestellt haben. Die Pharmaindustrie ist auch entschieden dagegen, Marihuana zu legalisieren, und eine kürzlich veröffentlichte Studie zeigt warum. Die Studie, die in Health Affairs veröffentlicht wurde, fand heraus, dass in jenen Staaten, in denen die medizinische Marihuana-Gesetzgebung genehmigt wurde, die Verschreibungen signifikant reduziert wurden, um eine Reihe von Krankheiten wie Angst, Depression, Übelkeit und Schlafstörungen zu behandeln. Darüber hinaus gab es dramatische Rückgänge bei den Verschreibungen für Schmerzmittel.

Angesichts der Tatsache, dass 3 von 5 Personen, die eine Überdosis an Opiaten einnehmen, legitime Verschreibungen für Schmerzen haben, vermuten wir stark, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung von Opioiden abnehmen wird, wenn Massachusetts Marihuana legalisiert. In der Tat haben drei aktuelle Studien gezeigt, dass in Staaten, in denen medizinisches Marihuana legal ist, Opioid-Überdosen abnehmen. Und eine der Studien fand heraus, dass je länger Marihuana legal war, desto größer der Rückgang der Überdosen.

Diese Daten zeigen, warum die Industrie wiederholt gegen den zunehmenden Zugang zu Cannabis gekämpft hat, und auch, warum große Pharmaunternehmen Geld an prominente akademische Psychiater ausgeschüttet haben, um gegen die Legalisierung von Marihuana zu protestieren.

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Pharma-, Alkohol- und Tabakkonzerne haben einen weiteren sehr großen Verbündeten im Kampf gegen die Legalisierung von Marihuana – dem privaten gewinnorientierten Gefängnissystem. Der Grund für ihren Widerstand liegt auf der Hand. Legalisierung von Cannabis und plötzlich werden in unseren Gefängnissen und Gefängnissen weit weniger Menschen – überwiegend und unverhältnismäßig Minderheiten – eingesperrt sein.

Sie können nicht alles über jemanden erzählen, indem Sie wissen, wer ihre Feinde sind, aber Sie können ein wenig lernen. Die Kräfte gegen die Legalisierung von Marihuana – einschließlich prominenter akademischer Ärzte – sollten herausgefordert und ihre wahren Motive aufgedeckt werden.

Das heißt nicht, dass wir glauben, dass Marihuana harmlos ist. Eine starke Nutzung kann für einige Nutzer, insbesondere für Teenager und andere jüngere Nutzer, deren sich entwickelnde Gehirne durch den Marihuana-Konsum nachteilig beeinflusst werden, ein echtes Risiko darstellen, aber wir glauben nicht, dass die Legalisierung von Marihuana zu einem Anstieg der Nutzung führen wird.

Warum? Betrachten wir den Fall von Portugal, wo der Drogenkonsum im Jahr 2001 entkriminalisiert wurde. Danach wurden Drogenkonsumenten Zugang zu Behandlung und Reha angeboten, anstatt ins Gefängnis geworfen zu werden. Das Ergebnis war, dass Drogenkonsum ein Jahrzehnt später halbiert wurde. Und speziell unter portugiesischen Teenagern in den Klassen 10 bis 12 sank die Lebenszeitprävalenz von Cannabiskonsum von 26% im Jahr 2001 auf 19% im Jahr 2006. Die ersten Daten aus Colorado und Oregon – wo Marihuana seit mehreren Jahren vollständig legal ist – zeigen ähnliche Ergebnisse Die Ergebnisse zeigen, dass Marihuana unter Jugendlichen in diesen Staaten den langsamen Rückgang fortgesetzt hat, der vor der Legalisierung von Marihuana begann.

Tatsache ist, dass Kinder, die so geneigt sind, weiterhin Cannabis konsumieren, egal ob legalisiert oder nicht. Wollen wir wirklich, dass diese Kinder die Polizei weiterhin als Feind sehen, als eine zu vermeidende Kraft? Wollen wir wirklich diejenigen ins Gefängnis werfen, die beim Rauchen erwischt werden?

Aus einer Vielzahl von Gründen unterstützen wir die vollständige Legalisierung von Marihuana. Es gibt keinen legitimen Grund, warum es illegal sein sollte, wenn Tabak und Alkohol es nicht sind. Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass die Legalisierung von Marihuana die Gesamtkosten unseres Landes für Arzneimittel senken und auch die Zahl der Opioid-Überdosen reduzieren wird.

Es ist wahrscheinlich nur eine Frage der Zeit, bis Marihuana in den USA legal ist. Wir alle sollten dies akzeptieren, jetzt für die Legalisierung stimmen, Marihuana besteuern, seine Verbreitung kontrollieren und die Öffentlichkeit über die Gefahren einer Überbeanspruchung, insbesondere bei jungen Menschen, aufklären.

Nikhil "Sunny" Patel ist klinischer Fellow, Abteilung für Psychiatrie, Cambridge Health Alliance / Harvard Medical School