Wie ist es, in einer Institution für geistig Zurückgebliebene eingesperrt zu sein, wenn man nicht geistig zurückgeblieben ist? Richard Dresser weiß es. Er lebte in einer Einrichtung für geistig Zurückgebliebene. Richard ist einigermaßen helle Person mit ausgezeichneter Erinnerung für Details.
Wie ist es in einer Umgebung zu leben, in der Vernachlässigung die Norm ist? Richard Dresser weiß es. Er war dort.
Dieser ehemalige Bewohner der berüchtigten Massachusetts Belchertown State School erlebte, was kein Außenseiter sah: eine Welt des Missbrauchs, der Depravation, der Vernachlässigung und des Grauens. Hinter den verschlossenen Türen sah man Leute, die nackt in ihrem eigenen Urin saßen. Tritt aus der Reihe, und du gehst in die Hundehütte. Burley-Betreuer würden dich nackt in einen engen, verschlossenen, gepolsterten Raum werfen, der im Sommer über 100 Grad und im Winter eiskalt sein könnte. Dort würden Sie für Tage bleiben. Du hättest keine Toilette. Du hättest sehr wenig zu essen.
Während der 1960er bis Mitte der 1970er Jahre gab diese Anlage in Massachusetts dem Satz von Dante eine neue Bedeutung: "Gib auf, dass alle, die hier eintreten, aufgibt." Dieser Satz hätte am Tor von Belchertown geschrieben werden können.
Ben Ricci, Professor und Anwalt der Universität von Massachusetts, beschrieb, was in Belchertown als Verbrechen gegen die Menschlichkeit geschah. Allerdings gab es helle Flecken. Die Bewohner nahmen an sozialen Aktivitäten wie Tänzen teil. Ein Zahnarzt spendete ein Karussell für die Bewohner zu genießen. Richard hat Freunde gefunden, die heute seine Freunde bleiben. Richard erinnert sich an diese und andere helle Flecken sowie an die Dunkelheit.
Richards Geschichte kann andere dazu inspirieren, ihren Einfallsreichtum zu nutzen, um mit Widrigkeiten umzugehen, ein qualitativ hochwertiges Leben zu führen und Nächstenliebe gegenüber anderen zu fördern, die weniger Glück haben. Seine Hoffnung und sein Optimismus überzeugten die vielen unnötigen Belchertown Widrigkeiten. Als er die berüchtigte Belchertown State School verließ, führte er ein bedeutungsvolles Leben. Wie hat er das gemacht? Richard wird es allen in seinen Memoiren erzählen. Lasst uns jetzt sehen, wo seine Saga angefangen hat.
Richard kam nach Belchertown als er neun Jahre alt war. Er hatte eine Lesebehinderung und ein visuelles Handicap. Er trug eine dicke Brille. Er war ein aktives Kind, das Schwierigkeiten hatte, teilzunehmen. Niemand schien diese Faktoren zu berücksichtigen, wenn er seine geistigen Fähigkeiten prüfte.
Richard stammte aus einer verarmten Familie, die sich nicht um ihn und seine zehn Brüder und Schwestern kümmern konnte. Die Sozialarbeitsberichte über die Familie lesen sich wie ein Charaktermord. Die "Profis" drängten die Familie, Richard zur Belchertown State School zu bringen. Das war gegen die Familienwünsche. Der Druck ging weiter und die Familie brach in den Druck ein.
An einem Dienstagmorgen fuhr Richard Dresser mit seinem Vater und seiner Mutter zu einer Fahrt im Familienauto. Sein Vater parkte das Auto am Eingang des großen Backsteingebäudes mit dem Uhrenturm. Richard und sein Vater gingen über die Granittreppe zu einer Tür, die zu einem Wartebereich aus Eichenholzboden führte. Sein Vater ging in ein Büro. Danach führte ein Wärter Richard in einen Raum hinter einer anderen Tür und schloss ihn dann ab.
Ein weinender Richard fragte immer wieder nach seinem Vater und seiner Mutter. Seine Schreie hatten den Effekt eines Regentropfens in einem Wald. Dann kam der Abend.
Ein anderer Begleiter übernahm Richard. Er ging durch andere Türen in ein neues Gebäude, bis er einen großen Raum betrat. Er sah Etagenbetten auf beiden Seiten des Raumes stehen. Er sah Leute in den Betten mit Laken über den Köpfen. Der Wärter sagte zu ihm: "Zieh das Tuch über deinen Kopf. Sehen Sie diesen Baseballschläger. Sei still, sonst wirst du es fühlen. "Angst und Entsetzen stiegen in Richards Herz auf, das dem Kummer stand, den er fühlte.
Zehn Jahre später verließ Richard die Institution mit ein paar Dollar in der Tasche und mit Glückwünschen, dass er seinen Abschluss gemacht hatte. Sein Aufenthalt in Belchertown endete so abrupt, wie er begonnen hatte.
Was passierte hinter den geschlossenen Türen des Buchstaben-D-Gebäudes, des C-Gebäudes, des A-Gebäudes? Wie war es in der Küche, auf den Arbeitsfeldern und auf dem Lieferwagen zu arbeiten? Was passierte in den unterirdischen Tunneln? Wie war es, mit Paddeln geschlagen zu werden? Wie war es, nackt in einer Gummizelle mit einer Bettpfanne, einem Glas Wasser und altem Brot in 100 Grad Hitze zu liegen? Wer waren die schlauen Leute – die Bewohner, die sich um diejenigen kümmerten, die weniger fähig waren? Wie wurde Richard einer der schlauen Jungs? Hat diese "Schule" wirklich eine Ausbildung gebracht, oder war das Wort "Schule" ein Euphemismus für etwas Unheimliches? Während Richards Geschichte sich entfaltet, wird er seine Erinnerungen mit Ihnen über diese und andere Aspekte des Lebens hinter verschlossenen Türen teilen.
Was passiert jetzt? Richard hat eine wachsende Gruppe von professionellen Beratern mit einem starken Interesse an seiner Geschichte. Es ist von historischer Bedeutung. Es ist eine Warnung an alle, die wir gut für diejenigen kümmern müssen, die sich nicht selbst versorgen können. Es ist eine humane Sache.
Eingebettet in den westlichen Teil von Massachusetts, am Stadtrand von Belchertown Township, ist die Belchertown State School mit ihren gezimmerten Gebäuden bereit für den Abrissball. Der Campus ist wie eine Geisterstadt. Obwohl Belchertowns Türen und Fenster versenkt sind, sagen einige, dass Sie immer noch die Schreie der Bewohner hören können.
Bis auf gelegentliche Hundewanderer sind die Straßen verlassen. Die Zeiger einer Uhr auf dem Turm des Verwaltungsgebäudes stecken in der Zeit. Auf einem nordwestlichen Hügel können Sie immer noch die Farm der Einrichtung sehen. Es ist wie ein Miniaturdorf vor nebligen, hoch aufragenden Hügeln. Ein Kraftwerkschornstein steht stark und still gegen den Himmel. Der Natur nachgebend, lagen die rostigen Backstops des Basketballfeldes im Schatten. Die Einrichtung hat einen Friedhof. Einige Gräber sind mit den Namen ehemaliger Bewohner gekennzeichnet. Andere sind mit Zahlen markiert.
In den frühen 1970er Jahren reichte der Professor der Universität von Massachusetts, Benjamin Ricci, eine Klage ein, um der schrecklichen Behandlung der Bewohner der Belchertown State School ein Ende zu setzen. Bundesrichter Joseph Tauro besuchte die Anlage und sah die schmutzigen Bedingungen. Ein Versuch war nicht nötig. Die Staatsbeamten konnten das, was der Richter sehen konnte, nicht erfolgreich inszenieren. Der Richter wies beide Seiten an, eine Vereinbarung auszuarbeiten. Das daraus resultierende Einwilligungsdekret führte zu einer radikalen Änderung der Bedingungen, unter denen der Commonwealth of Massachusetts seine geistig zurückgebliebenen Bürger behandelte. Das Dekret wurde zu einem nationalen Modell für die Pflege von Menschen, die sich nicht selbst versorgen konnten.
Schließlich kam etwas Gutes aus dem Kampf für die Rechte derjenigen, die sich nicht verteidigen konnten.
© Dr. Bill Knaus
