Hatten Hunde den Oxytocin Love Circuit?

Ein heute in der Fachzeitschrift Science veröffentlichtes Papier fordert uns auf zu überlegen, ob jede Studie, die Wölfe und Hunde vergleicht, die Domestikation beleuchten kann.

Dieser Artikel von Miho Nagasawa und seinen Kollegen von der Azabu University und der University of Tokyo hat einen sehr technischen Titel, aber Sie werden eher davon hören, wenn Sie den Titel eines von Evan MacLean veröffentlichten Artikels hören und Brian Hare: "Hunde entführen den menschlichen Bindungspfad."

Das Companion Dog Laboratory an der Azabu University, an dem diese Studie durchgeführt wurde.

Quelle: Clive Wynne.

Das Papier berichtet von zwei Experimenten. In der ersten Zeit verbrachten Hundebesitzer eine halbe Stunde mit ihren Hunden in einem Zimmer. Elf Wölfe und ihre Besitzer nahmen ebenfalls am selben Verfahren teil. Die Forscher maßen, wie oft die Tiere und ihre Besitzer sich gegenseitig ansahen und wie oft die Besitzer mit ihren Tieren sprachen oder sie berührten. Vorher und nachher wurden Urinproben sowohl von den Menschen als auch von ihren Tieren entnommen und auf Oxytocin-Werte analysiert.

Oxytocin ist ein Hormon, das im Körper beim liebevollen und intimen Kontakt zweier Menschen freigesetzt wird.

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Die Messungen, wie oft die Menschen ihre Hunde oder Wölfe berührten oder mit ihnen sprachen, erbrachten keine Ergebnisse. Daher konzentrierten sich die Autoren darauf, wie oft die Menschen und ihre Tiere sich gegenseitig anschauten und wie hoch ihr Oxytocin-Spiegel war. Nur im Ergänzungsmaterial kann man sehen, dass die Wölfe die Menschen nie angeschaut haben. (Ein Merkmal von hochkarätigen Zeitschriften wie Science ist, dass die meisten Details in ergänzendem Online-Material versteckt sind). Zwei Drittel der Hunde sahen die Menschen auch kaum an.

Die Autoren beschlossen, die Hunde in solche aufzuteilen, die die Menschen ein wenig betrachteten, und solche, die viel aussahen. Für die 20 Hunde, die die Menschen nur ein wenig anschauten, passierte nichts mit dem Oxytocin-Level ihres Besitzers; aber für die acht Hunde, die ihre Leute sehr ansahen, stieg Besitzer Oxytocin mehr als dreifach. Die Oxytocinspiegel des Hundes stiegen ebenfalls, wenn auch nicht so dramatisch (etwa 30%).

Nagasawa und Kollegen behaupten, dass, weil das Oxytocin der Menschen, deren Hunde sie sehr anschauten, sich erhöht haben, aber die der Menschen mit Wölfen nicht, dieser Unterschied in der menschlichen Reaktion auf Hunde und Wölfe muss ein Produkt der Domestikation sein – da Hunde domestiziert werden und Wölfe sind nicht. Domestication, so argumentieren sie, "hat" (MacLean und Hares Begriff) "gehijacked", wie soziale Bindungen in Menschen zementiert werden.

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Domestizierung und Zahmheit sind oft verwirrt, aber sie sind nicht dasselbe. Die Domestizierung verändert die Tiere über Generationen hinweg, was zu Arten führt, die die menschliche Nähe leichter tolerieren. Tameness geschieht im Leben eines Individuums, so dass ein bestimmtes Individuum Menschen toleriert. In den 1960er Jahren züchteten die Experimentatoren in den ersten Lebenswochen Hunde ohne menschlichen Kontakt, und diese Hunde wurden zu wilden Tieren und sehr ängstlich gegenüber Menschen.

Es ist auch möglich, einzelne Mitglieder einer nicht domestizierten Art zu zähmen. Am besten kenne ich das im Wolf Park, wo Menschen seit über 40 Jahren Wölfe von Hand erziehen. Mit vorsichtiger Aufzucht von einem frühen Alter können Mitglieder der meisten Arten intime Beziehungen mit Menschen bilden.

Die Wölfe, die in dieser Studienstudie getestet wurden, entschieden sich, ihre Besitzer nicht zu betrachten. Seit ich gesehen habe, wie Wölfe in die Augen von Menschen schauen, die ihnen wichtig sind, führt dies zu der Vermutung, dass die Wölfe hier keine starken Bindungen zu ihren Betreuern haben.

Nagasawa und Kollegen wollen etwas über Domestikation schließen, weil die Wolfsbetreuer keinen Oxytocinanstieg erfahren haben. Aber die Besitzer, deren Hunde sie nicht anschauten (das waren zwei Drittel der Hunde), hatten auch keinen erhöhten Oxytocinspiegel. Somit kann hier nichts über die Tatsache, dass Hunde domestiziert sind und Wölfe nicht, geschlossen werden.

Die Autoren versuchen auch, Rückschlüsse auf Oxytocin und die Beziehung zwischen den Menschen und ihren Hunden zu ziehen, aber sie können dies nicht tun, weil sie es versäumt haben, die Hunde mit anderen Menschen als ihren Besitzern zu präsentieren.

In einem zweiten Experiment spritzten die Forscher Lösungen von Oxytocin (oder Kontrolle) auf die Nasen von Hunden und dann in einem Raum mit ihren Besitzern und zwei unbekannten Menschen. Hier fanden sie heraus, dass weibliche Hunde, die Oxytocin erhielten, ihre Besitzer mehr anschauten, und der Besitzer Oxytocin ebenfalls anstieg. Die Autoren wollen daraus schließen, dass sie den Mechanismus hinter dem Verhalten des ersten Experiments aufdecken: dass es eine Schleife gibt, in der Oxytocin den Blick ansteuert und das Beobachten wiederum das Oxytocin erhöht.

Ich mag, dass in diesem Experiment einige Menschen im Raum den Hunden vertraut und unbekannt waren, so dass die Spezifität der Wirkung für Menschen, die für die Hunde von Bedeutung sind, festgestellt werden konnte. Aber wie viel können wir ableiten, wenn der Effekt nur bei den Weibchen vorhanden war, während beim ersten Experiment der Unterschied zwischen den Geschlechtern der Hunde nicht verschieden war? Es erscheint auch merkwürdig, dass, obwohl die Oxytocin-Werte der Menschen stiegen, als ihre Hunde sie ansahen, die Oxytocin-Werte der Hunde nicht anstiegen, obwohl sie ihre Nasen spritzten. Auch aus Versuch 2 können wir keine Rückschlüsse auf die Domestikation ziehen, da keine undomestizierten Tiere getestet wurden.

Madame Adjie, Löwenbändiger, sitzt in einem Käfig mit einem männlichen Löwen. 1897.

Quelle: Wikimedia. Public Domain in den Vereinigten Staaten. Das Urheberrecht ist abgelaufen, weil seine erste Veröffentlichung vor dem 1. Januar 1923 erfolgte.

Hier ist ein Gedankenexperiment, um zu testen, ob Nagasawa und Kollegen etwas über Domestikation gezeigt haben. Stellen Sie sich einen Löwenbändiger vor: Jemand, der schon von klein auf ein Löwenjunges gezüchtet hat und täglich damit interagiert. Was passiert mit ihrem Oxytocin, wenn ihre geliebte Katze sie ansieht? Ich vermute, dass ihr Oxytocin genauso stark ansteigt wie das eines Hundebesitzers mit einem geliebten Hund. Wenn Sie mir zustimmen, dann sagen uns die Studien von Nagasawa und Kollegen nichts über Domestikation.

Ich halte es für selbstverständlich, dass die Domestikation die Tiere verändert hat. Ich habe keine Schwierigkeiten, Hunde von Wölfen zu unterscheiden – weder in ihrer Form noch in ihrem Verhalten. Ich glaube einfach nicht, dass dieses Papier die Beweise liefert, die notwendig sind, um einen neuen Einblick in die Mechanismen zu zeigen, die diesen Veränderungen zugrunde liegen.