Wäre es nicht schön, wenn die Wissenschaft über politische Entscheidungen informiert wäre? Wenn wir von den Beweisen lernen und Gemeinschaften entwerfen, die Kinder stärker und widerstandsfähiger machen? Schließlich haben wir die Studien, die uns helfen sollen, uns zu leiten, wenn es unser Ziel ist, eine nächste Generation von produktiven jungen Menschen zu schaffen, die erwachsen werden, um Wohlbefinden zu erfahren, und bereit und in der Lage sind, einen Beitrag zu leisten.
Nehmen Sie zum Beispiel eine Studie von Jugendlichen in den USA, die von Katherine Theall und ihren Kollegen an der Tulane University durchgeführt wurde. Sie verwendeten Daten aus der nationalen Gesundheits- und Ernährungsuntersuchung, um zu zeigen, dass der kumulative Nachteil des Lebens in einer gefährdeten Nachbarschaft unter die Haut unserer Kinder gerät und sie für ein Leben lang mit psychischen und physischen Gesundheitsproblemen bedroht. In der Tat wurde bei Kindern aus den am stärksten gefährdeten Wohngegenden eine um 69% höhere Wahrscheinlichkeit festgestellt, zwei oder mehr biologische Marker für chronischen Stress zu zeigen als Kinder aus weniger gefährlichen Wohngegenden. Das bedeutet, dass Kinder aus gefährlichen Stadtteilen mit einer viel größeren Wahrscheinlichkeit von Übergewicht, Diabetes und einer Vielzahl von Angst– und Stressstörungen konfrontiert sind.
Erkenntnisse wie diese bauen auf der Wissenschaft von der sogenannten "allostatischen Last" auf. Da wir immer mehr Stress ausgesetzt sind, wird unsere Anpassungsfähigkeit überfordert. Während wir zunächst vielleicht zurechtkommen, wie ein Thermometer, das die Wärme in unseren Häusern reguliert, wird es der Umgebung zu feindselig, unsere Fähigkeit zur Selbstregulierung bricht zusammen. Wir hören auf, uns anpassen zu können und müssen stattdessen ein neues Regime oder einen neuen Weg der Bewältigung finden. Wir hören auf, uns anzupassen und verändern uns stattdessen auf physiologischer Ebene. Im Falle eines Ofens hört es einfach auf, genug Wärme in ein Haus zu pumpen und die Rohre gefrieren. Im Fall eines Kindes, das in einer gefährlichen Umgebung aufwächst, passen sich Körperfunktionen so gut wie möglich an. Kinder hören auf, ihre Emotionen regulieren zu können, oder sie verdrahten sich neurologisch, um sich dem Stress anzupassen. Wie auch immer, was wir sehen, ist eine biologisch getriebene Veränderung zu einer unerträglichen Umwelt, die es dem Individuum ermöglicht, zu überleben (aber nicht notwendigerweise zu gedeihen).
Die gute Nachricht ist, dass die allostatische Last abnimmt, wenn wir die Umgebungen ändern, die Kinder umgeben, und sie können mit Unterstützung zu einem positiveren Funktionsmuster zurückkehren. Wenn sie ein Haus wären, würden ihre Pfeifen auftauen. Natürlich ist es nie so einfach. Wenn ein Haus auftaut, platzen die Rohre. Wenn Kinder aus potenziell traumatisierenden Umgebungen entfernt werden (oder sich die Umgebung ändert), kann das Trauma anhalten und das Kind daran hindern, normal zu funktionieren.
Das Wunderbare an Studien über die allostatische Belastung ist, dass sie uns daran erinnern, dass ein Großteil der Verantwortung für eine erfolgreiche menschliche Entwicklung auf den Schultern politischer Entscheidungsträger liegt und nicht auf einzelnen Kindern oder ihren Familien. Kinder passen sich an jedes Umfeld an, in dem sie leben. Ändern Sie ihren Kontext (z. B. beschäftigen Sie ihre Eltern, verhindern Sie häusliche Gewalt, stoppen Sie Rassismus, bieten Sie Gesundheitsversorgung und hochwertige Bildung an) und sie machen viel besser, weil sie weniger gestresst sind. Auf lange Sicht bedeutet das eine produktivere Bevölkerung von Erwachsenen, die etwas beitragen können.
Es beunruhigt mich, dass so viele unserer jüngsten politischen Rhetorik darauf hindeuten, dass Menschen sich selbst reparieren können, oder dass, wenn wir Probleme mit mehr Polizei und mehr Gefängnissen unterdrücken, diese Menschen aufwachen und es besser machen werden.
Die Forschung sagt uns, dass es umgekehrt funktioniert. Wir müssen zuerst unterstützende Umgebungen für unsere Kinder schaffen. Wir müssen Armut, Kriminalität und soziale Ungleichheit angehen. Auf der Gemeindeebene bewerten Sozialwissenschaftler die Gesundheit einer Gemeinde, indem sie einfache Dinge wie die "Alkoholdichte außerhalb der Räumlichkeiten" (Verkaufsstellen für Schnaps) und die Grünflächen, auf die Kinder Zugriff haben, zählen. Wohneigentum ist auch wichtig. Mit anderen Worten, die geistige und körperliche Gesundheit unserer Kinder beginnt nicht nur zu Hause oder in ihren Köpfen, sondern in den Komiteesälen von Gemeinde-, Staats- und Bundesregierungen, die eine Politik des Wohneigentums möglich machen, urbanes Design ist human und Zugang zu eingeschränkten Substanzen ist begrenzt. So unelastisch es klingt, Resilienz ist politisch.
Die Lösungen müssen nicht radikal sein. Nur sozial gerecht. Beispielsweise:
Die Liste der bewährten Lösungen ist endlos. Dies sind nicht nur gute Sozialpolitiken. Sie sind ein guter Ratschlag, um gesunde Kinder zu erziehen, die weniger Leistungen benötigen. Wenn Sie überzeugen müssen, schauen Sie sich einfach in der Welt um, wo es sozialisierte Medizin, besser finanzierte Schulen und gerechtere Gesellschaften gibt. Diese Länder sind sicherer, produktiver und insgesamt glücklicher. Was ist nicht an einer vernünftigen staatlichen Intervention zu lieben, wenn es bedeutet, dass alle Kinder es besser machen?
Anstatt auf einen mythischen Moment in der Geschichte zurückzuschauen, der niemals wirklich wirtschaftliche Sicherheit gewährleistete, sollten wir vielleicht über unsere Grenzen nach Beispielen von Gesellschaften schauen, die gut funktionieren.
Unter der Rhetorik von "mach uns wieder groß" ist eine traurige Wahrheit. Nur das Leben einiger Leute war überhaupt großartig. Und diejenigen, die in Gemeinschaften aufwuchsen, die nicht so groß waren, wurden auf zellulärer Ebene durch das Fehlen einer fortschrittlichen Vision der in öffentliche Ämter Gewählten beeinträchtigt.