Als unser Baby sechs Monate alt war, konnte ich nicht die Straße hinuntergehen, ohne ein Kompliment anzunehmen. Baby war so etwas wie eine lokale Berühmtheit oder eine kleine Gottheit. Donuts, Aufkleber, Sonnenbrillen, eine Einladung an die Front einer Linie – das waren einige Angebote von den Bewunderern des Kindes. Zehn Monate sind vergangen, und jetzt ist sie ein Kleinkind. Für mich ist sie so süß wie immer, und sie bekommt immer noch viele Küsse und Wellen von Fremden. Aber ich muss mich damit auseinandersetzen – sie zieht nicht die auf der Straße liegende Besorgnis an, so wie sie es in ihrem ersten Jahr getan hat.
Wie lange noch, bis alle aufhören zu denken, dass sie unwiderstehlich liebenswert ist?
Diese Frage ist Gegenstand einer neuen Studie über Kindergesichter. Ein Trio von Psychologen – Lu Zhu Luo, Hong Li und Kang Lee – in China und an der Universität von Toronto rekrutierte 60 Männer und Frauen und zeigte dann eine große Auswahl von Kindergesichtern, die von Kleinkindern bis hin zu sechseinhalb Kindern reichten -Jährige. Die Teilnehmer wurden gebeten, die Sympathie jedes Gesichts (wie sehr gefällt dir das Gesicht?) Und die Attraktivität (wie attraktiv ist das Gesicht?) Zu bewerten. Die Forscher wollten wissen, ob jüngere Kinder eine höhere Attraktivität erhalten als ältere Kinder – und wenn ja, in welchem Alter ist der Cut-off zwischen unwiderstehlich liebenswert und nur süß geschehen?
Die Antwort? Der große Rückgang der Niedlichkeit scheint im Alter von 4 1/2 Jahren zu passieren – zwischen Vorschule und Kindergarten. Männer und Frauen bewerteten Säuglinge als sympathischer und attraktiver als Kleinkinder, die wiederum als attraktiver angesehen werden als Kleinkinder.
Was passiert mit 4 1/2-Jährigen?
Ihre Gesichtsstruktur ändert sich, so der Luo und seine Kollegen. Säuglinge haben besondere Merkmale, wie eine vorstehende Stirn, einen großen Kopf, ein rundes Gesicht, große Augen und eine kleine Nase oder einen kleinen Mund. Als Spezies haben wir uns entwickelt, um von diesen Eigenschaften angezogen zu werden und sie liebenswert zu finden. Diese Hinweise lassen uns weich und beschützend fühlen, unabhängig davon, ob wir biologisch verwandt sind oder nicht – was evolutionär die Überlebenswahrscheinlichkeit eines Babys erhöht. (Tatsächlich haben Studien herausgefunden, dass Säuglinge, die winzige Augen, flache Stirnen und quadratische Gesichter haben, weniger Aufmerksamkeit erhalten.) Unsere Neigung, infantile Gesichter zu bevorzugen, erstreckt sich sogar auf Kindergesichter anderer Rassen.
Das Wachstum des Gesichtsschädels erfolgt schrittweise, ebenso wie die Unabhängigkeit des Kindes von der ständigen Pflege. Kindergesichter verlieren etwas von ihrer universellen kindlichen Anziehungskraft in dem Alter, in dem sie es nicht mehr brauchen (um zu überleben) – frühe Kindheit. Übrigens kann ein Zeitraum von vier bis fünf Jahren die Zeitspanne sein, die unsere Jäger und Sammler-Urmütter vor der Geburt ihres nächsten Babys gewartet haben.
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