Negative Empathie

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Empathie bedeutet die Fähigkeit, sich mit anderen Menschen zu fühlen, zu spüren, was sie erleben. Es bedeutet, über die Selbstzentriertheit hinauszugehen und in den Gedankenraum anderer einzutreten. In dieser Hinsicht ist Empathie meines Erachtens eine der wichtigsten und nützlichsten menschlichen Qualitäten.

Empathie negiert Grausamkeit und Ausbeutung. Es ist sehr schwierig, eine andere Person zu verletzen, wenn Sie das Leid spüren können, das Sie verursachen können. Du schaust von deiner Erfahrung des Leidens genauso zurück, wie du vor deinem eigenen Leiden zurückschreckst. Tatsächlich fühlt man normalerweise einen starken Impuls, ihr Leiden zu lindern . Auf diese Weise ist Empathie die Wurzel des größten Teils des Verhaltens, das wir mit "Güte" verbinden. Es ist die Wurzel von Mitgefühl und Altruismus, Selbstaufopferung und Nächstenliebe.

Aber ist es möglich, zu viel Empathie zu haben? Wenn wir mit anderen Menschen fühlen, ist es möglich, dass wir von ihren Gefühlen überflutet werden, besonders wenn sie negative Zustände erleben?

Dies ist ein sehr reales Problem, das viele von uns von Zeit zu Zeit erleben. Es könnte als "negative Empathie" bezeichnet werden: ein Zustand, in dem wir so sensibel für die Erfahrungen anderer Menschen sind, dass wir von ihrem Leiden überwältigt werden, bis zu dem Punkt, an dem wir selbst leiden. Negative Empathie ist eine extreme Form der "emotionalen Ansteckung", bei der die Ansteckung so intensiv wird, dass unsere emotionale und psychische Gesundheit ernsthaft beeinträchtigt wird.

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Ich erinnere mich, dass ich diesen Zustand sehr intensiv erlebt habe, als ich vor ungefähr 25 Jahren durch Indien gereist bin. Die Armut und der Elend in den großen Städten schockierten mich. Ich sah tausende unterernährte Kinder, unzählige Obdachlose, viele Fälle von Krankheiten wie Lepra und Rachitis, die in der reichen westlichen Welt praktisch unbekannt waren, zahllose Bettler und schwer kranke oder bewusstlose (oder sogar tote) Menschen, die einfach auf der Straße lagen … Andere westliche Reisende, denen ich begegnete, schienen nicht betroffen zu sein, aber so viel Not und Leid zu sehen deprimierte mich tief. Ich konnte mich nicht entspannen oder richtig schlafen und fühlte ein starkes Schuldgefühl, dass ich eine wohlhabende Westlerin war, die auf ihren Überlebenskampf lauschte.

Sie könnten hier eine Analogie mit der Wahrnehmung machen. Im Allgemeinen ist es eine positive Erfahrung, wenn unsere Wahrnehmungen intensiver werden. Die Welt um uns herum wird lebendiger und schöner. Aber in bestimmten Situationen ist es möglich, dass wir zu viel wahrnehmen und von einer riesigen Beschwörung von Sinneseindrücken überwältigt werden. Dies wird manchmal von Menschen berichtet, bei denen Schizophrenie diagnostiziert wurde – dass sie Dinge so intensiv und so detailliert wahrnehmen, dass es fast bedrohlich wird und sie es unmöglich finden, sich auf praktische Aufgaben zu konzentrieren oder klar zu denken. Negative Empathie ist so, aber gefühlsmäßig.

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Aber heißt das, dass wir unsere Empathie regulieren und rationieren oder sogar zurückhalten sollten? Manche Menschen nehmen diesen Ansatz an, vor allem diejenigen, die zuvor in ihrem Leben emotional verletzt wurden. Wegen des Risikos negativer Empathie schließen sie sich selbst von den Leiden anderer ab, bauen sich eine Rüstung um sich selbst, um das Risiko weiterer emotionaler Schäden zu minimieren.

Aber wie gesagt, Empathie ist eine der wertvollsten und edelsten Fähigkeiten der Menschen, und es wäre absurd, sie zu unterdrücken. Und wir sollten es nicht unterdrücken müssen, wenn wir den richtigen Weg gehen. Es ist nicht unvermeidbar, dass das Leiden anderer Menschen uns stören sollte. Es ist uns möglich, vollständig und tief empathisch zu sein, ohne irgendwelche negativen Auswirkungen zu haben.

Das Wichtigste ist, sich nicht an das Leid anderer Menschen zu "klammern" oder sich damit zu identifizieren. Wir sollten zulassen, dass das Leiden anderer Menschen wie ein Fluss durch uns fließt, ohne sich daran festzuklammern und Geschichten darüber zu schaffen. Wir können davon in dem Moment betroffen sein, in dem wir es erfahren und angemessen darauf reagieren (hoffentlich durch Altruismus), aber dann zulassen, dass es durchkommt.

Das ist ziemlich schwierig, aber es ist nicht unähnlich, wie wir idealerweise auf unsere eigenen Erfahrungen reagieren sollten. Wenn wir emotionalen Schmerz als Individuen erfahren, machen wir oft den Fehler, sich darauf einzulassen. Zum Beispiel, wenn wir eine Erfahrung haben, die peinlich oder enttäuschend ist, grübeln wir oft lange danach darüber nach. Und wenn wir wiederkäuen, verletzt uns diese Erfahrung tiefer und wir bauen mehr Groll und Wut auf. Aber normalerweise, wenn wir uns nicht an die Erfahrung binden, heilt der emotionale Schaden ziemlich schnell. Es rastet auf und identifiziert sich mit der Erfahrung, die den meisten Schmerz mit sich bringt.

Und das gilt auch für die Leiden anderer Menschen. Es ist wichtig für uns, einen Ort der Stabilität zu bewahren, wo wir mit anderen Menschen "fühlen" können, ohne von ihrem Leiden gestört zu werden. Dies bedeutet nicht, distanziert oder distanziert zu sein. Es bedeutet, eng in das Leben anderer Menschen involviert zu sein, aber gleichzeitig nicht in sie eingetaucht zu sein.

Und das macht uns wesentlich fähiger, auf das Leiden anderer Menschen wirksam zu reagieren. Im Idealfall führt Empathie zu Altruismus – wohltätigen Handlungen, die helfen, das Leiden anderer zu lindern. Aber negative Empathie kann einen solchen Zustand der Zwietracht und Verwirrung erzeugen, dass wir nicht in der Lage sind, auf diese Weise zu handeln.

Mit "mitfühlen" muss man nicht unbedingt "leiden". Und je weniger wir uns selbst leiden, desto besser können wir auf Leiden reagieren.

Steve Taylor PhD ist Dozent für Psychologie an der Leeds Beckett University, UK. Er ist der Autor von Back to Sanity. www.stevenmtaylor.com