Glücklicherweise durchbrach mein kleines SkyWest-Flugzeug die dicken schwarzen Wolken über Oklahoma City und landete auf dem Will Rogers World Airport, bevor diese Wolken einen Strom von Wind, Donner, Blitzlicht und Hagelkörnern von der Größe von Murmeln entfesselten. Im Terminal sah ich etwas, das ich noch nie zuvor gesehen hatte: Toiletten, die als Tornado Shelters bezeichnet wurden. Das machte mich nervös.
Die Leute von Oklahoma haben eine ho-hum Haltung gegen einige der härtesten Wetter im ganzen Land gefunden – einschließlich all dieser Tornados. Ist es ihr rauer Pioniergeist, frage ich mich, oder sind sie nur daran gewöhnt? Als alteingeborener Kalifornier stören mich Erdbeben auch nicht. Jedem seine eigene Naturkatastrophe, nehme ich an.
Während ich den Bodentransportschildern im Terminal folgte, wurde ich von einem Mann überrascht, der auf mich zukam und mich umarmte. Wäre das Los Angeles oder New York gewesen, hätte ich mich vielleicht erschrecken lassen. Aber in einer Einrichtung namens Will Rogers (die nie einen Mann getroffen hat, den er nicht mochte) war es schwer, sich bedroht zu fühlen. Wie auch immer, nach einem Moment erkannte ich Charles Tweed, den Produktionsleiter des Jewel Box Theatre, wo mein Stück "Wartime Recipes" aufgeführt wurde. Ich hatte ihn nicht gesehen, seit er dort vor zwölf Jahren das gleiche Stück produziert hatte. Außerdem hatte ich nicht erwartet, ihn an diesem Tag zu sehen, weil ich ihm am nachdrücklichsten gesagt hatte, mich am Flughafen nicht zu treffen.
Willkommen in Oklahoma, Darlin '- Sie sagen keinem "Okie" was zu tun ist!
Chuck Tweed ist kein Tom Joad, Steinbecks unterdrückter Dust Bowl-Bauer in "The Grapes of Wrath" (gespielt von Henry Fonda im Film). Er ist ein großer, rothaariger, dynamischer Mann mit einem schelmischen Sinn für Humor und einem Talent, das Beste von seinen Schauspielern und Schauspieldirektoren zu bekommen. Er versteht es auch, mit Dramatikern umzugehen.
Oklahoma hat seit den dunklen Tagen der Dust Bowl einen langen Weg zurückgelegt. Und, vermute ich, auch die Leute. Sie sind für mich eine ganz andere Rasse als für uns Küstenbewohner, und ich glaube, sie sind schöner. Ich fand sie warm, kontaktfreudig, freundlich und gastfreundlich für Fremde, mit wenig Zurückhaltung, die man oft an beiden Küsten findet. Sie nennen dich Honey und Darlin, ohne deinen Namen zu kennen. (Eine junge Kellnerin in einem Restaurant fragte mich auf halbem Weg zum Mittagessen: "Wie geht's mit diesem Salat, Darlin?")
Also, was macht sie schöner als wir?
Es könnten die weit offenen Räume sein. Oklahoma ist vielleicht ein Binnenstaat, aber die Menschen können sich im Ellenbogenraum austoben. Sie sind nicht in Reihe für Reihe von Eigentumswohnungen mit Briefmarkenansichten des Ozeans zusammengepfercht. Wer braucht den Ozean, wenn Sie einen 360-Grad-Blick auf den Himmel haben? In Bezug auf die Landfläche ist Oklahoma City größer als Los Angeles, in dem drei Millionen Menschen leben.
Ich würde wetten, dass Oklahomans keine Zeit verlieren, um ihre Nachbarn kennen zu lernen. Im Allgemeinen halten sich die Menschen an unseren überlasteten Küsten fern und schützen eifersüchtig ihre Privatsphäre. Ein typisches Beispiel: Seit zehn Jahren lebe ich neben einer Frau, mit der ich eine gemeinsame Wand teile, aber wahrscheinlich würde ich sie im Supermarkt nicht wiedererkennen.
Vielleicht leben sie nach der Goldenen Regel, während wir es nicht immer tun. Religion scheint in der Mitte des Landes weit verbreitet zu sein, wo das soziale und spirituelle Leben der Menschen oft miteinander verwoben ist und sich auf Kirchen konzentriert.
Ein Zyniker könnte sagen, dass meine Meinung über Oklahoma von der Berühmtheitsbehandlung beeinflusst wird, die ich während Besuchen erhalten habe, um meine Spiele zu sehen. Okay, vielleicht ein kleines bisschen. Ich gebe zu, dass ich es mag, Blumen mit Karten, die sagen "Wir lieben dich!", In mein Hotelzimmer geliefert zu bekommen. Und wer würde sich nicht von Standing Ovations von begeisterten Zuhörern und Menschen für Autogramme begeistern lassen?
Chuck Tweed spottet über die große Gastfreundschaft, die er und die Leute von Oklahoma mir gezeigt haben. Er versteht nicht, was so ungewöhnlich ist, und fragt: "So sollten nicht alle Gäste behandelt werden?"
Er räumt ein, dass es ein "Okie" Ding sein könnte, was genau mein Punkt ist. Das ist Oklahoma für dich, Darlin.
