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Wir haben alle unsere Lieblingsschriftsteller und manchmal macht es Spaß, Notizen zu vergleichen, besonders mit jemandem, der unseren persönlichen Bereich erweitern kann. Definitiv erweiterungsfähig ist dieses neue 818-seitige Buch von Yale University Press: Leben der Romanautoren: Eine Geschichte der Fiktion in 294 Lives von John Sutherland.

Lives of the Novelists ist eine Geschichte von Romanen in englischer Sprache, die John Bunyan (1628-1688), der den ersten Roman geschrieben hat, bis in die jüngste Zeit hinein abdecken.

Was kümmert es, was John Sutherland zu sagen hat? Er schreibt nicht nur sehr ansprechend, sondern Sutherland ist Emeritus Lord Northcliffe Professor für moderne englische Literatur am University College London und ein ehemaliges langjähriges Fakultätsmitglied am California Institute of Technology. Er ist Autor von mehr als 20 Büchern, Redakteur von 30 weiteren und Radio- und Fernsehkolumnist und Kritiker.

Was er tat, war die Auswahl von 294 Schriftstellern, von denen er annimmt, dass sie lesenswert sind und "wahrscheinlich noch mindestens ein weiteres Jahrhundert bleiben werden." Dazu gehören frühe Romanciers, die vielen von uns unbekannt sind, wie Olaudah Equiano (1745-1797), ein Sklave und dann Abolitionist und Olive Shreiner (1855-1920). Sutherland enthält viele populäre Autoren von, was wir jetzt Genre-Romane nennen, wie Stephen King.

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Nibble an diesem großen Volumen nach dem Zufallsprinzip, oder verschlingen Sie es von Anfang bis Ende, und auf jeden Fall werden Sie auf Nuggets von trockenem Humor kommen. Der Ton ist durchgehend unterhaltsam, reich an Anekdoten (viele über Sex und Trinken), und es gibt keine verschwendeten Worte. Im Gegensatz zu den meisten Enzyklopädien ist dieses Buch voll von Sutherlands eigenen Ansichten und Vermutungen.

Einige Leckerbissen (Sutherlands witzige Darstellung fehlt ihm stark):

• Nathanial Hawthorne : Hat er jahrelang mit seiner Schwester Ebe und dann Model Hester Prynne nach ihr weitergemacht? Seine Schriften deuten auf etwas Dunkles und Kriminelles im Leben eines jeden Menschen hin.

• George Eliot : Nachdem sie ihren Namen geändert hatte, teilweise aufgrund ihrer Negativität gegenüber "albernen Romanschriftstellern", hatte Eliot ein unkonventionelles Liebesleben. Im letzten Jahr ihres Lebens heiratete sie einen Mann, 20 Jahre jünger als sie, der "anscheinend versucht hat, Selbstmord zu begehen, indem er während der Hochzeitsreise in Venedig in einen Kanal gesprungen ist".

• Herman Melville : Könnte er ein verschlossener Homosexueller gewesen sein? Sutherland zitiert eine seltsame Passage von Moby Dick , die die brüderlichen Freuden der Entfernung von Sperma von einem Wal beschreibt ("lass uns allgemein in die Milch und Sperma der Freundlichkeit quetschen").

• H. Rider Haggard : Eine Frau, die er wollte, als sie beide viel jünger waren, aber nicht auf ihn gewartet hatten, erschien wieder, jetzt mittellos und infiziert mit Geschlechtskrankheiten. Haggard, der Autor von King Solomon's Mines , kümmerte sich fortan für sie und ihre Familie. Später wurde er ziemlich rassistisch und antisemitisch.

• Kenneth Grahame : Der Mann, der später The Wind in the Willows schreiben sollte, führte ein etwas riskantes, bohemisches Leben, und als er schließlich heiratete, hatte niemand eine gute Zeit davon. Seine schlecht gelaunte Frau brachte ihn in eine spezielle Unterwäsche (nach einem Biographen), die nur jährlich gewechselt wurde.

• John Kennedy Toole : Der junge Autor von A Confederacy of Dunces , veröffentlicht (nicht so leicht) von seiner Mutter, nachdem er sich selbst getötet hat, hinterließ einen Abschiedsbrief, dass seine Mutter zerstört. Er hatte zuvor ein weiteres Buch geschrieben, das seine Mutter nicht veröffentlichen wollte, weil sie keine Tantiemen mit der Familie ihres verstorbenen Mannes teilen wollte.

Obwohl Sutherland seine Wetten hedingt und eindeutig nicht vorhat, einen Potboiler zu schreiben, hat das Lesen von Dutzenden dieser erstaunlichen Vignetten den Eindruck, dass Romanciers regelmäßig mit familiären, religiösen, Alkohol- und sexuellen Problemen zu kämpfen haben. Und das wäre überhaupt nicht überraschend.

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