"Study Finds Dog-Walkers haben mehr schlechte psychische Gesundheitstage!"

"Willst du länger leben? Hol dir einen Hund! ", Rief eine Schlagzeile in der Daily Mail . Leider war das Papier falsch. In Wirklichkeit haben Epidemiologen festgestellt, dass die Anschaffung eines Haustiers Ihrem Leben keine Jahre hinzufügt. Wie die Molly Crossman von der Yale University kürzlich in einem Artikel im Journal of Clinical Psychology hervorgehoben hat, sind die Vorteile der Interaktion mit Tieren routinemäßig zu hoch angesetzt. Die Medien sind reich an Geschichten

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Sie behaupten, dass das Gehen mit einem Hund dazu führt, dass Sie abnehmen und dass Tiere gute Therapeuten sind. Die Medien scheinen jedoch nur Forschungsergebnisse zu erfassen, die positive Ergebnisse von klinischen Versuchen mit Tieren ergeben. In der Wissenschaft sind jedoch negative Befunde genauso wichtig wie positive Ergebnisse, insbesondere wenn es um gesundheitliche Aussagen geht. Um die Fülle von übermäßig rosigen Presseberichten über die Heilkraft von Haustieren etwas ins Gleichgewicht zu bringen, gibt es neun aktuelle Studien, in denen Tiere und Therapietiere wenig oder gar keine positiven Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden hatten. Alle diese Studien wurden in den letzten zwei Jahren in Fachzeitschriften veröffentlicht und sind in den folgenden Referenzen aufgeführt. Während keine dieser Ergebnisse die Zeitungen gemacht hat, sind hier meine vorgeschlagenen Schlagzeilen zusammen mit der Zusammenfassung der Ergebnisse.

(Und Hut ab vor den Forschern mit dem Mut, ihre negativen Ergebnisse zu veröffentlichen!)

Überschrift: "Studie findet, dass Hundewanderer mehr" schlechte Tage der psychischen Gesundheit "haben!"
Forscher der Purdue University führten ein einjähriges Studium der Auswirkungen von Hundegang durch. Sie bewerteten die Wirksamkeit von E-Mail-Erinnerungen, um übergewichtige und fettleibige Hundebesitzer und Nichteigentümer zu motivieren, körperlich aktiver zu werden und spazieren zu gehen. Die Intervention hat funktioniert; Subjekte, die die E-Mails erhielten, gingen mehr als Subjekte in Kontrollgruppen, die die Intervention nicht erhielten. Aber leider führte mehr Hundegang nicht zu einer verbesserten körperlichen oder geistigen Gesundheit. In der Tat stieg die Anzahl der "schlechten mentalen Tage" und "schlechten physischen Tage" pro Monat während des Studiums tatsächlich an. Und das Gehen mit dem Hund hatte keinen Einfluss auf die Gesundheitsbewertung. Wie die Forscher in ihrem Zuschuss-Ergebnisbericht schrieben, "gab es keine signifikanten Veränderungen in Bezug auf Gewicht, Blutdruck oder Blutfette zwischen Gruppen oder über die Zeit hinweg."

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Überschrift: "Mehr Geld (aber keine Haustiere) macht Menschen glücklicher!"
Forscher der Mercer University untersuchten die Auswirkungen von Haustierbesitz und Haushaltseinkommen auf die Lebenszufriedenheit von College-Studenten. Sie fanden, dass mehr Geld mit der Verbesserung der Lebensqualität verbunden war. Ein Haustier zu besitzen, war jedoch nicht. In der Zusammenfassung ihrer Ergebnisse schrieben sie: "Wir fanden keinen Hinweis auf einen 'Haustier-Effekt', da er sich auf ein allgemeines Maß der Zufriedenheit mit dem Leben bezieht."

Überschrift: "Therapie Hunde lindern nicht Schmerzen und Angst bei Kindern im Krankenhaus!"
Sandra Barker von der Virginia Commonwealth University und ihre Kollegen untersuchten die Auswirkungen der Besuche von Therapiehunden auf Angstzustände und Schmerzen bei Kindern in einer pädiatrischen Abteilung. Die Kinder in der Versuchsgruppe interagierten mit einem Krankenhaus-Therapiehund und seinem Hundeführer, während die Kinder in der Kontrollgruppe ein Puzzle mit einer mitfühlenden Forschungsassistentin durchführten. Nachdem sie mit dem Hund gespielt oder an dem Puzzle gearbeitet hatten, erhielten die Kinder Skalen, um ihren Grad an Schmerz und Angst zu messen. Die Ergebnisse waren klar. Die Therapiehunde waren nicht effektiver als Puzzlespiele, um die Angst und das Leiden von Kindern zu reduzieren.

Überschrift: "Reiten ist nicht mehr therapeutisch als Skifahren lernen!"
Margaret Schneider und Lorah Harley verglichen den Einfluss von therapeutischem Reiten mit dem Skifahren auf die psychische Gesundheit von Menschen mit einer Vielzahl von Behinderungen. Sie fanden heraus, dass die Pferdetherapie nicht wirksamer war als Skifahren, um Depressionen und Ängste abzubauen oder das Selbstbewusstsein der Probanden zu stärken.

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Überschrift: "Dog-Walking hat überhaupt keinen Einfluss auf Adipositas und Fitness bei Kindern!"
Ein Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Carri Westgarth von der Universität Liverpool untersuchte, ob der Besitz oder das Gehen eines Hundes Adipositas reduziert und die Fitness bei 1.000 neun- und zehnjährigen Kindern verbessert. Die Forscher fassten ihre Ergebnisse klar zusammen: "Wir fanden wenig Beweise, die die Idee unterstützen, dass Kinder, die mit Hunden leben oder mit ihnen spazieren gehen, fitter oder weniger wahrscheinlich übergewichtig sind als solche, die dies nicht tun."

Überschrift: "Mit Haustieren zu leben verbessert die psychische Gesundheit älterer Menschen nicht!"
In einem 2016 in der Zeitschrift Geriatrics veröffentlichten Artikel analysierten Nancy Needell und Nisha Mehta-Naik vom Weill Cornell Medical College alle veröffentlichten Studien über die Auswirkungen von Haustieren auf die Häufigkeit und Schwere von Depressionen bei älteren Menschen. Nach sorgfältiger Prüfung von 11 Studien kamen sie zu dem Schluss: "Gegenwärtig gibt es nicht genügend Beweise, um die Behauptung in der Populärkultur zu untermauern, dass Haustierbesitz bei der Erhaltung der psychischen Gesundheit älterer Erwachsener hilfreich ist."

Überschrift: "Einen Hund zu besitzen, verringert nicht die Fernsehzeit oder erniedrigt ernste Geisteskrankheit bei Kindern!"
Eine Studie von 643 Kindern aus dem Jahr 2015, die in der Zeitschrift " Preventing Chronic Disease" veröffentlicht wurde, untersuchte den Einfluss von Hunden auf eine Vielzahl von Aspekten der geistigen und körperlichen Gesundheit von vier- bis zehnjährigen Kindern. Kinder mit Hunden hatten eine bescheidene (9%), aber statistisch signifikant geringere Häufigkeit von Angstzuständen. Das Center for Disease Control schickte eine Pressemitteilung, in der diese Ergebnisse beschrieben wurden, und die Studie wurde in den Medien ausführlich berichtet. Aber weder in der Presseaussendung noch in den Mediengeschichten wurde erwähnt, dass Hundehaltung bei den anderen Aspekten von Gesundheit und Wohlbefinden keine Rolle spielt. Dazu gehörten eine Vorgeschichte von Geisteskrankheiten, die Wahrscheinlichkeit, Übergewicht zu haben, die Zeit, die Kinder vor einem Fernseher oder Computerbildschirm verbrachten, und ihr Maß an körperlicher Aktivität. Einen Hund zu haben, hatte auch keine Auswirkung darauf, ob ein Kind Konzentrationsschwierigkeiten hatte oder ob es emotionale und Verhaltensprobleme oder Schwierigkeiten mit Menschen hatte.

Überschrift: "Therapiehundbesuche haben keinen Einfluss auf das Wohlbefinden von Pflegeheimbewohnern!"
Karen Thodberg und ihre Kollegen von der Aahus Universität in Dänemark untersuchten die Auswirkungen, die sechs Wochen regelmäßiger Besuche eines Therapiehundes, eines niedlichen Robotersiegels und einer weichen Spielzeugkatze auf die körperliche und geistige Gesundheit von 100 in Pflegeheimen lebenden Bewohnern hatten. Besuche von Hunden (oder der Robbe oder der Spielzeugkatze) hatten keinen messbaren Einfluss auf Depressionen, geistige Verwirrung, Sprachgebrauch, psychiatrische Symptome und tägliche Lebensfunktionen der Bewohner.

Überschrift: "Frauen, die Hunde laufen, bekommen weniger Bewegung!"
David Garcia von der Universität von Arizona und seine Mitarbeiter untersuchten die Auswirkungen von Hundehaltung und Hundegehen auf 150.000 postmenopausale Frauen. Die Ergebnisse waren überraschend. Wie zu erwarten war, waren die Hundebesitzer weniger sesshaft als Nicht-Hundebesitzer, und sie legten jeden Tag mehr Zeit zum Laufen. Die große Überraschung war, dass Hundewanderer tatsächlich weniger körperliche Aktivität pro Woche haben als Nicht-Hundebesitzer. Die Frauen gingen anscheinend langsamer, wenn sie mit ihren Hunden zusammen waren.

Warum hat die Öffentlichkeit eine aufgeblähte Sicht auf die Auswirkungen von Haustieren auf die Gesundheit?

Es gibt mehrere Gründe, warum die Öffentlichkeit die Heilkräfte von Begleit- und Therapietieren überzeichnet sieht. Die erste heißt "Verfügbarkeits-Heuristik". Das ist die Idee, dass unsere Konzepte über die Welt auf den Informationen basieren, die wir leicht zur Verfügung haben. Und wir sind überschwemmt von Medienberichten, die auf Wohlfühl-Tiergeschichten ausgerichtet sind. Ein Grund dafür ist, dass die meisten Journalisten keinen Hintergrund in Forschungsmethodik oder Statistik haben und keine Zeit oder Fachkenntnisse haben, um die Details von Forschungsberichten zu analysieren. Daher sind sie gezwungen, sich auf Pressemitteilungen zu verlassen, die von Universitäten und PR-Abteilungen der Industrie verschickt werden. Meine Tochter ist Journalistin und ich habe großen Respekt vor ihrer Arbeit. Aber wenn es um Tiere und menschliche Gesundheit geht, wie es der alte Song sagt, neigen Pressemitteilungen dazu, "das Positive zu betonen, das Negative zu eliminieren".

Zweitens können sich Forscher selbst dafür verantwortlich machen, ihre Ergebnisse in veröffentlichten Papieren zu "drehen". Spin wird heute als Hauptursache für Verzerrungen in der Wissenschaft angesehen. In Studien, die beispielsweise mehrere Variablen umfassen, vergraben Forscher manchmal negative Ergebnisse mitten in einer Tabelle von Zahlen oder lassen sie einfach ganz weg.

Schließlich mögen die Leute einfach die Idee, dass Haustiere gut für Menschen sind und dass Tiere wirksame Therapeuten sind. Diese Vorliebe für gute Nachrichten kam nach Hause, als ich einem New Yorker Literaturagenten die Idee eines Buches über Mensch-Tier-Beziehungen vorstellte. Ich sagte ihr, dass das Kapitel über Haustiere Behauptungen über die heilende Kraft des Schwimmens mit Delfinen, die an Betrug grenzten, zeigen würde. Es gab eine lange Pause, und sie sagte: "Nun … niemand will darüber lesen." Zum Glück für mich dachte ein anderer Agent, dass sich die Leute dafür interessieren würden.

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Weitere Informationen zu diesem Thema finden Sie unter Sind die Ergebnisse von Tiertherapiestudien unzuverlässig? und Welpen, Kätzchen und menschliche Gesundheit.

Hal Herzog ist Professor emeritus in der Abteilung für Psychologie an der Western Carolina University. Er ist der Autor von Einige wir lieben, einige hassen, manche wir essen: Warum es so hart ist Top Denken Sie direkt über Tiere.