Die Mehrzahl der mißbrauchten Eltern wurde selbst als Kinder missbraucht (1). Jetzt beginnen wir, die zugrunde liegenden psychologischen und biologischen Mechanismen durch Tierversuche zu verstehen. Diese Forschung ist von einiger praktischer Bedeutung, da missbräuchliche Elternschaft mit niedrigem IQ, schlechter schulischer Leistung, geringer Erwerbsfähigkeit, Psychopathologie, Drogenabhängigkeit, Fettleibigkeit und allgemeinen Gesundheitsproblemen verbunden ist.
Der Teufelskreis der missbräuchlichen Erziehung
Der Kreislauf der Gewalt in Familien hat Parallelen in der intergenerationalen Übertragung von mütterlichem Verhalten bei anderen Spezies, insbesondere bei Ratten und Affen.
Es gibt gute Belege dafür, dass das generationsübergreifende Muster von "missbräuchlichen" Eltern als Kinder von Missbrauchern teilweise durch epigenetische Effekte von Kindheitserfahrungen erklärbar ist, die durch die Keimbahn übertragbar sind. Ein Einblick in diese Mechanismen wurde durch Experimente mit Ratten gegeben, die auf dem Phänomen beruhten, dass einige Rattenmütter ihren Nachkommen gegenüber aufmerksamer waren als andere. Die Menge der mütterlichen Fürsorge bei Ratten beeinflusst die Aufmerksamkeit der Weibchen auf ihre eigenen Nachkommen, wenn sie selbst Mütter werden.
Tierversuche
Das mütterliche Lecken beeinflusst das Muster der DNA-Methylierung in den Gehirnen der Rattenjungen, so dass die Glucocorticoidrezeptoren für die Jungtiere, die mehr geleckt werden, stärker exprimiert werden (2). Eine größere Expression von Glucocorticoidrezeptoren ist im Verhalten mit einer größeren Fähigkeit verbunden, stressigen Situationen zu begegnen und dabei ruhig zu bleiben. Dies bedeutet, dass Ratten, die viel mütterliches Lecken bekommen, in neuartigen Situationen weniger ängstlich sind.
Für den Menschen ist Missbrauch in der Kindheit mit einer abnormalen Methylierung im erwachsenen Gehirn assoziiert, wie Analysen von Suizidopfern zeigen (2). Insbesondere gab es eine stärkere Methylierung des Glucocorticoid-Promotors in den Gehirnen von Suiziden, die Missbrauch in der Kindheit erfahren hatten, im Vergleich zu denjenigen, die keine hatten. Als Ergebnis hatten sie eine verminderte Glucocorticoidrezeptor-Expression.
Die Forschung an Rhesusaffen legt ebenfalls nahe, dass missbräuchliche frühe Erfahrungen das Gehirn in ähnlicher Weise wie bei Ratten und Menschen verändern können.
So wie einige Ratten mehr Nährmütter als andere bilden, behandeln einige Rhesusaffen ihre Kinder grob und es gibt ein ähnliches generationsübergreifendes Muster, wie es für Menschen beobachtet wurde. Cross-fostering Experimente fanden heraus, dass intergenerationale Übertragung von Kindesmissbrauch bei Rhesusaffen das Ergebnis früher Erfahrung und nicht der genetischen Vererbung ist (1). Dies ist wahrscheinlich auf eine Kombination von sozialem Lernen und veränderter DNA-Methylierung zurückzuführen (2).
In Rattenexperimenten hatten Jungtiere, die von Müttern weniger Lecken erhielten, eine erhöhte Methylierung des BDNF-Gens im frontalen Kortex. Beim Menschen ist dieses Methylierungsmuster mit schweren Psychosen einschließlich Schizophrenie und bipolarer Störung assoziiert.
So kann die lauwarme Pflege durch die Mutter erhebliche Auswirkungen auf das sich entwickelnde Gehirn haben, das die Betroffenen im späteren Leben anfälliger für Stressfaktoren macht. Eine Implikation ist, dass es eine reduzierte Impulskontrolle und somit eine größere Wahrscheinlichkeit für die Begehung von schweren Verbrechen einschließlich Gewaltverbrechen geben würde (3).
Pathologie oder Anpassung?
Obwohl die biologische und soziale Übertragung missbräuchlicher Elternschaft der wissenschaftlichen Analyse unterliegt, ist die theoretische Seite noch nicht entwickelt. Es ist sehr gut zu sagen, dass missbräuchliche Elternschaft pathologisch ist, weil sie die Wahrscheinlichkeit von Psychopathologie, stressbedingter Krankheit, Drogenabhängigkeit oder Gewaltverbrechen erhöht. Diese Perspektive funktioniert jedoch nicht annähernd so gut für Ratten oder Affen oder andere Spezies, bei denen der Missbrauchszyklus existiert und teilweise in Form von vorhersagbaren epigenetischen Veränderungen im Gehirn erklärbar ist.
Schließlich gibt es ein analoges Phänomen für den Verzehr von Müttern vor und während der Schwangerschaft. Tiere, die während dieser Zeit schlecht ernährt werden, bekommen Jungen, die besser Energie sparen können und daher anfällig für Fettleibigkeit sind, wenn Nahrung in ausreichender Menge vorhanden ist (4). Das Gleiche gilt für Menschen. Trotz der damit verbundenen Gesundheitsprobleme interpretieren die meisten Wissenschaftler dieses epigenetisch vermittelte Phänomen adaptiv: Die Nachkommen lernen noch im Uterus ihre Ernährungsumgebung kennen und adaptieren ihren Stoffwechsel, der das Überleben fördert.
Ebenso kann eine epigenetische Kalibrierung des mütterlichen Verhaltens an die vorherrschenden sozialen Bedingungen angepasst werden. Es ist nicht klar, was genau der Umweltparameter für das mütterliche Verhalten der Nachkommen ist, aber plausible Faktoren beinhalten psychologischen Stress aufgrund von Gefahr, Hunger oder aggressiver Aggression.
Selbst wenn die adaptive Begründung nicht gut durchdacht ist, ist der Beweis für ein solches Muster stark, da die Mehrzahl der missbrauchenden Eltern selbst als Kinder missbraucht wurde und ähnliche Intergenerationsmuster für andere Arten existieren (2).
Raue elterliche Praktiken, wie z. B. körperliche Bestrafung, werden nicht nur über Generationen hinweg übertragen, sondern sind auch überraschend widerstandsfähig gegenüber Veränderungen. Auch wenn sie auf die negativen Auswirkungen von Zwang und körperlicher Bestrafung für Kinder aufmerksam gemacht werden, setzen Eltern in benachteiligten Gemeinden diese Taktiken fort. Eine detaillierte Ausbildung in empathischerer Erziehung führte zu keiner Veränderung der elterlichen Praxis (5).
Offensichtlich werden unterschiedliche Erziehungsmethoden durch unterschiedliche soziale Umfelder hervorgerufen, so dass die stressgeladenen Bedingungen in einkommensschwachen Vierteln im Vergleich zu einer komfortableren Nachbarschaft mit mittlerem Einkommen mehr Körperstrafen und weniger Empathie hervorrufen (6). Die Ergebnisse dieser verschiedenen elterlichen Praktiken können Erwachsene formen, die besser zu ihrem spezifischen sozialen Umfeld passen, obwohl diese These viel mehr Arbeit benötigt.
