Die Forschung zeigt durchweg, dass Freiwilligenarbeit gut für uns ist. Freiwilligenarbeit – insbesondere für ältere Erwachsene – wurde mit besserer Gesundheit, längerem Leben und einem besseren Sinn für Zweck in Verbindung gebracht.
In einem kürzlich erschienenen Artikel in The Atlantic ging ein Forscher, der signifikante und weit reichende Vorteile aus der Freiwilligenarbeit gefunden hatte, so weit, dass er Ärzte aufforderte, Freiwilligentätigkeit genauso zu verschreiben, wie sie Bewegung oder gesunde Ernährung empfehlen. Dennoch gibt es einen interessanten Vorbehalt: Die Vorteile der Freiwilligentätigkeit scheinen nur jenen zu kommen, die freiwillig aus altruistischen Gründen ehrenamtlich tätig sind, und nicht denjenigen, die das für einen wahrgenommenen Nutzen tun.
Besonders wenn ich mit Menschen arbeite, die an Depressionen leiden, empfehle ich Bewegung und Freiwilligenarbeit als Ausweg aus ihrem Schwarzen Loch. Natürlich bleibt das Problem zu versuchen, sie dazu zu bringen, den ersten Schritt zu machen. Wenn es um Bewegung geht, stimmen die meisten Menschen intellektuell zu, es wäre eine gute Sache, aber weil sie so deprimiert sind, können sie nicht ins Fitnessstudio gehen. Aber wenn es um Freiwilligenarbeit geht, scheint es fast kontraintuitiv zu sein, dass jemand anderen gibt, wenn sie sich in sich selbst so leer fühlen. Dem widerspreche ich: Es gibt keinen besseren Weg zu füllen als zu geben.
Ich werde es den Sozialwissenschaftlern überlassen, herauszufinden, was es mit Freiwilligentätigkeiten zu tun hat, die zu solch guten physischen und emotionalen Gesundheitsverbesserungen führen. Ich möchte mich hier auf die spirituelle Frage konzentrieren: Was ist es, anderen zu geben, dass uns erfüllt werden?
Ich möchte vorschlagen, dass Freiwilligentätigkeit eine Handlung ist, die fundamentale und tiefgründige spirituelle Wahrheiten widerspiegelt: Wir sind keine isolierten, voneinander getrennten Entitäten und wir sind nicht das Zentrum des Universums. Wir sind nur ein Teil eines viel größeren Ganzen. Wenn wir uns für dieses größere Ganze entscheiden – sei es die Obdachlosen versorgen oder ehrenamtlich in einem Klassenzimmer arbeiten oder einen öffentlichen Bach aufräumen -, begehen wir einen Akt, der unser individuelles Selbst mit einem größeren, aber unsichtbaren Netzwerk und dem Offensichtlichen in Einklang bringt Aber oft sah die Tatsache aus, dass es im Leben nicht nur um uns geht. Diese Ausrichtung, diese Neuordnung unserer Prioritäten und unsere Energie, sich mit einem größeren Ganzen und einer wahreren Perspektive zu synchronisieren, trägt zu unserem verbesserten Sinn für Wohlbefinden und Zweck bei.
Jeden Sonntagmorgen um 9 Uhr besuche ich einen Zumba-Kurs (ich bin einer von wenigen Männern in einer Klasse von ungefähr 100 Frauen). Wenn sich die Musik einschaltet und der Lehrer den Tanz beginnt, geschieht ein magischer Moment. Es tritt an genau dem Punkt auf, an dem 100 Individuen aufhören, was auch immer sie gerade tun, und sich synchron mit einer einigenden Berufung höherer Ordnung bewegen – in diesem Fall der Musik und dem Lehrer. Dieser Übergang von 100 Individuen zu einem großen und einheitlichen Organismus ist aufregend. Ich fühle mich von der Gruppenenergie erhoben und spornt dazu an, mehr von mir selbst beizutragen.
Ich denke, das ist analog zu dem, was bei der Freiwilligenarbeit passiert. Indem wir uns einem größeren Ganzen geben, verlieren wir unser kleines "Ich" und werden von einem größeren "Wir" umarmt. Wir erfahren die Wahrheit des Diktums, dass das Ganze immer größer ist als die Summe der Teile und dass wir nur ein Teil sind kleiner Teil in diesem Ganzen.
