Angesichts einer zu betreuenden Pflanze leben ältere Pflegeheimbewohner länger. Dieses einfache klassische Experiment (1) unterstreicht die Tatsache, dass die Pflege – selbst für eine Topfpflanze – einen gesundheitlichen Vorteil bringt.
Es gibt einige Ausnahmen, zB die Pflege von Menschen mit degenerativen Hirnerkrankungen wie der Alzheimer-Krankheit. Doch die Allgemeingültigkeit, dass Menschen, die sich regelmäßig um andere kümmern, ein längeres, gesünderes Leben führen, wird durch überraschend verschiedene Beweismittel gestützt, die andere Spezies und auch Menschen umfassen.
Zunächst einmal leben die weiblichen Säugetiere länger als die Männchen und kümmern sich auch am meisten um die Jungen. Darüber hinaus leben sie in Arten, in denen Männchen für Nachwuchs sorgen, länger und neutralisieren den üblichen Lebensvorteil der Weibchen. Solche Phänomene zeigen das Werk der natürlichen Selektion. Die Weibchen bleiben in der Regel länger stehen, um ihre Jungen in die Unabhängigkeit zu bringen.
Verbundenheit mit einem Sexualpartner ist eine andere Art von fürsorglicher Beziehung. Verheiratete leben wesentlich länger als Singles, obwohl verheiratete Männer mehr zu verdienen haben als verheiratete Frauen, zum Teil weil sie einen gesünderen Lebensstil hinsichtlich Schlafgewohnheiten, Alkoholkonsum, Ernährung und geringerer Risikobereitschaft führen. Die Mehrheit der verheirateten Paare zieht auch mindestens ein Kind auf.
Der Besitz von Haustieren kann auch einen bescheidenen gesundheitlichen Nutzen bringen, obwohl solche Forschungen umstritten waren. Wenn sogar die Pflege einer Topfpflanze die Gesundheit verbessert, ist es nicht schwer sich vorzustellen, dass ein emotional reagierendes Tier genauso viel tun kann.
Der Schnittpunkt
All diese verschiedenen Beispiele für die Gesundheitsvorsorge haben mindestens zwei Schnittpunkte. Auf der psychologischen Ebene gibt es Intimität oder Fürsorge oder emotionale Beteiligung. Wenn Sie mit einer Topfpflanze betraut sind, haben Sie ein Interesse daran zu sehen, dass es überlebt und gedeiht.
Auf biologischer Ebene gibt es das wichtigste Hormon der Intimität, nämlich Oxytocin, das eine Schlüsselrolle in allen Arten von sozialen Beziehungen von Wirbeltieren spielt (2). Seine Aktionen reichen von den allgemeinen Wirkungen des sozialen Berührens (des Kuschelhormons) bis zu ganz spezifischen Funktionen, einschließlich der Milchsenkungsreaktion und des Orgasmus
Oxytocin fördert Ruhe und Entspannung mit einer Vielzahl von sozialen und gesundheitlichen Auswirkungen. Es ist ein primäres Hormon, das an der sozialen Bindung beteiligt ist, wie es durch Experimente an Wühlmäusen gezeigt wurde. Es ist auch der Schlüssel zu einer stabilen Ehe.
Der vielleicht wichtigste Effekt von Oxytocin aus gesundheitlicher Sicht ist, dass es physiologisch beruhigend ist. Es wirkt als Anti-Stress-Mittel. Angesichts der Tatsache, dass Ernährungsbeziehungen die Oxytocinspiegel im Blut erhöhen, wirken sie Stresshormonen entgegen. Auf diese Weise stärken sie die Immunfunktion und helfen uns, Krankheiten abzuwehren und ein längeres Leben zu führen.
Warum sollte sich jemand darum kümmern?
Wissenschaft vereinfacht die Welt und das ist aufregend für Wissenschaftler Leider werden Nicht-Wissenschaftler oft durch die oberflächliche Komplexität hinausgeschmissen und verpassen die blendende Einfachheit, die den langen Worten und detaillierten Protokollen zugrunde liegt.
Eingebettet in all das ist ein sehr einfaches Rezept dafür, wie wir unser Leben leben sollen, wenn wir gesund und glücklich sein wollen.
Das Rezept wird von der kleinen Stadt Roseto, PA, illustriert, die unter den Gesundheitsforschern gefeiert wird (3). Dieses verpflanzte italienische Dorf hatte die Hälfte der Herzkrankheiten der umliegenden Gemeinde. Dies hatte wenig mit der Genetik zu tun, da der Vorteil langsam verschwand, als jüngere Generationen assimiliert wurden.
Der Roseto-Effekt ist darauf zurückzuführen, dass sich die Bewohner kennen und umeinander kümmern. Das ist eine Form der Krankenversicherung, die wir alle nutzen könnten.
1. Langer, EJ und Rodin, J. (1976). Die Auswirkungen der Wahl und verstärkte persönliche Verantwortung für die Alten: Ein Feldexperiment in einem institutionellen Umfeld. Zeitschrift für Persönlichkeits- und Sozialpsychologie, 34, 191-198.
2. Uvnas-Moberg, K. 1998. Oxytocin kann die Vorteile positiver sozialer Interaktion und Emotionen vermitteln. Psychoneuroendokrinologie 23: 819-835.
3. Barber, N. (2004). Freundlichkeit in einer grausamen Welt (Kapitel 6). Amherst, NY: Prometheus.
