Kurz nachdem die Sonne am 7. Juli 2008 aufging, führte Hans Reiser Polizei und Staatsanwälte zu Ninas flachem Grab. Reiser wurde gerade dafür angeklagt, seine entfremdete Frau zu Tode erwürgt zu haben, als er sich bereit erklärte, sich schuldig zu erklären, einen Mord zweiten Grades begangen zu haben und zu enthüllen, wo er Ninas Leiche abgelegt hatte. Im Gegenzug würde er der Todesstrafe ausweichen. Reiser war ein mäßig vermögender Internet-Unternehmer, der im Alter von 15 Jahren ins College eintrat. Warum war er nicht schlau genug, sich von seiner Frau zu trennen?
Ich wurde mit Reisers Fall vertraut, weil er einen handschriftlichen Antrag von vier Seiten in seiner Zelle in San Quentin schrieb, in dem er um einen neuen Prozess bat. Er zitierte meine Forschung als eine Begründung dafür, warum seine Überzeugung fallen gelassen werden sollte. In Experimenten, die in den letzten zehn Jahren durchgeführt wurden, habe ich gezeigt, dass ein uraltes Molekül im menschlichen Gehirn, Oxytocin, uns Empathie für andere empfindet und zu moralischem Verhalten führt. Ich nenne Oxytocin das "moralische Molekül".
Aber hier ist der Haken: Reiser hat keine Berufung beantragt, weil er glaubte, er sei Oxytocin-Defizit und war nicht für seine Handlungen verantwortlich. Er behauptete, dass seinem Anwalt Oxytocin fehlte und er Empathie-mangelhaft sei und ihn daher nicht angemessen vor Gericht vertreten habe. Reisers völliger Mangel an Einsicht ist erstaunlich. Und Diagnose seiner Pathologie.
Wie gehen Menschen von gut, schlecht, böse? Meine Experimente haben gezeigt, dass 95 Prozent der Tausenden von Menschen, die ich untersucht habe, Oxytocin freisetzen, wenn sie ein positives soziales Signal erhalten. Zu den Oxytocin-Auslösern gehören, dass jemand Ihnen mit ihrem Geld vertraut, sich berührt fühlt und sogar einen emotionalen Film sieht. Fünf Prozent der von mir Getesteten geben nach solchen Reizen kein Oxytocin ab. Diese Personen haben viele Merkmale von Psychopathen: Sie sind charmant, trügerisch und sogar selbst täuschend. Und wenn es Geld gibt, das mit anderen geteilt werden kann, behalten sie es ungeniert für sich. Gier, daran wirst du dich erinnern, ist eine der sieben Todsünden.
Wenn wir die Chemie der Moral kennen, wissen wir, warum die meisten von uns die meiste Zeit gut sind und warum manche Leute wie Hans Reiser böse sind. Fangen wir mit dem Bösen an. Nagetiere, denen Rezeptoren für Oxytocin genetisch fehlen, verhalten sich wie Psychopathen – sie tun, was sie wollen, ohne Rücksicht auf die Sicherheit oder das Wohlergehen anderer. Sie sind Einzelgänger im permanenten Überlebensmodus. Diese Verhaltensweisen treten auch bei vielen Opfern von Missbrauch in der Kindheit auf; Der Oxytocin-Kreislauf im Gehirn braucht Pflege, um sich richtig zu entwickeln. Die Missbrauchsopfer, die ich untersucht habe, sind auch im Überlebensmodus und haben ein beeinträchtigtes Sozialverhalten.
Und dann gibt es Kleinigkeiten. Hoher Stress hemmt die Freisetzung von Oxytocin und macht uns zu temporären Psychopathen. Wir wissen, dass wir nicht unser Bestes sind, wenn wir gestresst sind. Stress verengt den Fokus auf sich selbst und wir hören auf, sozial kompetent zu sein. Handlungen, die wir "tugendhaft" oder "moralisch" nennen, sind diejenigen, die die Bedürfnisse eines anderen auf Augenhöhe oder höher stellen: Ehrlichkeit, Vertrauenswürdigkeit, Mitgefühl, Fairness. Oxytocin tut dies, indem es subtil das Selbst-andere-Gleichgewicht dahingehend verändert, sich um das Wohl eines anderen zu kümmern. Meine Experimente haben dies sowohl durch die Messung der Oxytocin-Freisetzung im Blut nach einem Akt der Freundlichkeit als auch durch die Manipulation von Oxytocin-Spiegeln in menschlichen Gehirnen gezeigt, um zu zeigen, dass Oxytocin direkt tugendhaftes Verhalten verursacht. Ja, es gibt ein moralisches Molekül.
Aber ich habe mir in letzter Zeit Sorgen gemacht, dass die sorgfältig kontrollierten Laborexperimente, die ich gemacht habe, nicht auf die täglichen Erfahrungen der Menschen zutreffen, also habe ich mein Labor auf die Straße gebracht. Wir haben die vielen Arten untersucht, wie Menschen miteinander in Kontakt treten und bereitwillig zusammenarbeiten. Experimente mit marschierenden Soldaten, ein Rugby-Team, das sich vor einem Spiel aufwärmte, und Menschen, die in der Kirche beteten, zeigten, dass diese Aktivitäten dazu führen, dass das Gehirn Oxytocin freisetzt. Ein Anstieg von Oxytocin erzeugt ein Gefühl der Nähe und die Bereitschaft, anderen zu helfen.
Meine Feldexperimente haben mich sogar in einige der entferntesten Regionen der Erde gebracht. Ich bin kürzlich in das Hochland von Papua-Neuguinea gereist, um isolierte Subsistenzbauern im Regenwald zu studieren. Hochlandbewohner leben sehr ähnlich wie unsere Vorfahren vor Jahrtausenden. Ich nahm Blut vor und nach einem rituellen Tanz und stellte fest, dass es bei der Mehrzahl der von mir getesteten Männer zur Freisetzung von Oxytocin führte. Das moralische Molekül scheint ein universeller Mensch zu sein.
Der menschliche Wunsch, nicht nur mit Freunden und Familie, sondern mit völlig Fremden zu verbinden, ist, wie ich herausgefunden habe, das, was uns moralisch macht. Es ist unsere soziale Natur, unser Bedürfnis, mit anderen zusammen zu sein, das macht uns die meiste Zeit gut. Oxytocin lässt uns fühlen, was andere fühlen, und das motiviert uns nicht nur, Dinge zu tun, die andere verletzen, sondern macht uns sogar glücklich, wenn wir anderen Freude bringen. Hinterhältige Evolution! Gesellschaftliche Lebewesen wie wir brauchen einen inneren moralischen Gouverneur, der unseren Platz in der sozialen Gruppe erhält. Aus der eigenen Gruppe geächtet zu werden, ist für Menschen genauso unpassend wie für Wölfe. Moralisch grob zu sein, nett zu anderen zu sein, die nett zu uns sind, hält uns die Wärme und den Schutz unseres Rudels.
