Am 24. Dezember 1913 fand im zweiten Stock einer Halle in Calumet, Michigan, eine Weihnachtsfeier statt. Die Partei wurde von der Western Federation of Miners für die Familien von Minenarbeitern organisiert, die sich mit einem langwierigen Streik konfrontiert sahen. Trotz der angespannten Stimmung sollte die Party die Stimmung aller Anwesenden heben. Zumindest war es solange, bis jemand (niemand weiß wer) plötzlich "Feuer!" Schrie und eine Panik auslöste. Die vierhundert anwesenden Personen eilten die Treppe hinunter und suchten nach Ausgängen. Obwohl es unterschiedliche Berichte darüber gibt, was passiert ist und warum Menschen in Panik geraten sind, sind dreiundsiebzig Männer, Frauen und Kinder ums Leben gekommen, meist weil sie während der verrückten Flucht zu Tode gequetscht wurden. Es gab kein Feuer.
Am 6. Juni 1944 brach bei einer Aufführung der Ringling Brothers und Barnum und Bailey Circus in Hartford, Connecticut, ein Feuer aus. Ungefähr 168 Menschen starben, viele von ihnen wurden von Zuschauern zertrampelt, die versuchten, die Szene zu verlassen. Andere wurden erstickt, weil sie unter Dutzenden von Körpern begraben wurden. Nur ein kleiner Prozentsatz der Opfer starb tatsächlich durch Feuer oder Rauchvergiftung.
Im Januar 2005 starben 291 Hindu-Pilger, die an der jährlichen Kalubai-Jatra-Wallfahrt im Mandhardevi-Kalubai-Tempel im indischen Maharashta teilnahmen, als eine Massenpanik ausbrach. Zeugen berichteten später, dass der Ansturm mit einem Feuer begann, das durch explodierende Gasflaschen in den Geschäften in der Nähe verursacht wurde. Es gab weit mehr Todesfälle infolge des folgenden Ansturms als das eigentliche Feuer.
Bei fast jeder Naturkatastrophe, jedem Terroranschlag oder Feuer besteht immer die Gefahr einer Massenpanik, die oft mehr Opfer als die Katastrophe selbst verursachen kann. Während "Kampf oder Flucht" eine natürliche menschliche Reaktion ist, wenn Menschen denken, dass es eine Gefahr ist, kann diese instinktive Reaktion uns dazu bringen, sehr unkluge Entscheidungen zu treffen, besonders wenn wir Teil einer großen Gruppe von Menschen sind, die dasselbe versuchen. Auch wenn Feuer- und Fluchtwege deutlich gekennzeichnet sind, ist die Gefahr einer Panik nicht zu unterschätzen.
Leider haben Forscher, die Panik in Notfallsituationen untersuchen wollen, oft Schwierigkeiten zu untersuchen, wie Menschen in realen Situationen reagieren. Neben den Problemen, die mit der Befragung von Überlebenden nach einer tatsächlichen Katastrophe verbunden sind, gibt es auch ethische Fragen, die bei der Untersuchung von Panikverhalten in Laborexperimenten eine Rolle spielen. Um diese Schwierigkeiten zu umgehen, haben Forscher mit Computersimulationen gearbeitet, die tatsächliche Notfälle nachahmen sollten. Ein faszinierendes neues Beispiel wurde kürzlich im Journal of the Royal Society Interface veröffentlicht. Diese neue Studie untersuchte das Verhalten von Menschen in einer virtuellen Umgebung und machte einige überraschende Erkenntnisse darüber, wie Menschen auf Gefahren reagieren können. Die Studie wurde von einem Team von Forschern am Max-Planck-Institut für Bildungsforschung, Disney Research Zürich, ETH Zürich und Rutgers University durchgeführt und bestand aus verschiedenen Experimenten mit 36 Teilnehmern, die in einer 3D-virtuellen Umgebung wechselten, die unterschiedlich manipuliert werden konnte . Dies ermöglichte es den Forschern, das Verhalten der Menschen unter hohen und niedrigen Stressbedingungen zu simulieren.
Jeder Teilnehmer wurde vor einen Computerbildschirm gestellt, der eine Ego-Perspektive auf die Umgebung bot, einschließlich der Avatare der anderen Teilnehmer. Mit einer Computermaus und Tastatur konnten sie frei in der virtuellen Umgebung navigieren. Durch den finanziellen Ausgleich und die Festlegung von Fristen konnten die Forscher belastbare Bedingungen schaffen, bei denen von jedem Teilnehmer erwartet wurde, dass er bestimmte Aufgaben wahrnimmt. Was sie fanden, war, dass die Art und Weise, wie sich Menschen in der virtuellen Umgebung verhielten, sehr ähnelte, wie sich Menschen oft im wirklichen Leben verhalten.
Um einen realen Notfall zu simulieren, ließen die Forscher die Teilnehmer aus einem großen virtuellen Raum durch Ausgänge, die als Engpässe dienten, evakuieren. Wie die Forscher erwartet hatten, wuchs die Dichte der Teilnehmer, die den Raum verließen, als der Engpass kleiner wurde. Unter stressfreien Bedingungen zeigten die Teilnehmer jedoch wenig Schwierigkeiten, in einer geordneten Art und Weise mit wenig realen Konflikten auszugehen.
Um eine Notfallevakuierung unter hohem Stress zu simulieren, bauten die Forscher vier Ausgänge aus dem virtuellen Raum auf, aber, den Teilnehmern unbekannt, wurden drei dieser Ausgänge blockiert. Für einige der Teilnehmer wurden jedoch Pfeile bereitgestellt, die den korrekten Ausgang zeigten und alle anderen Teilnehmer wussten, dass einige diese Informationen erhalten würden. In diesem Experiment wurden die Teilnehmer in Punkten bezahlt, die später in Geld umgewandelt werden konnten. Je mehr Punkte du hast, desto mehr Geld kannst du später sammeln. Um den Stress zu erhöhen, evakuierten die Teilnehmer den Raum unter anderen Bedingungen. In der ersten Bedingung hatten die Teilnehmer nur 50 Sekunden Zeit, um den Raum zu verlassen, und erhielten 50 Punkte, wenn sie Erfolg hatten. Sie wurden auch bestraft, wenn sie bei der Evakuierung auf jemanden trafen. In der zweiten Bedingung wurden die Teilnehmer jedoch mit 100 Punkten für das Scheitern bestraft (ohne Belohnung für den Erfolg). Es gab auch simulierte Brände an mehreren der blockierten Ausgänge zusammen mit blinkenden Lichtern und insgesamt weniger Beleuchtung, um die Spannung zu erhöhen, die die Teilnehmer erlebten.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision der Teilnehmer unter stressigen Bedingungen sehr viel größer war, auch wenn es dazu führte, dass eine beträchtliche Anzahl von Punkten verloren ging, um rechtzeitig aus dem Raum zu kommen. Der Grad des Crowding war auch unter Hochstressbedingungen viel größer, oft bis zum Verstoß gegen Sicherheitsstandards. Die größte Menge an Engpässen trat in (i) Bereichen auf, in denen eine Entscheidung getroffen werden musste, (ii) Gebiete rund um den Ausgang, wo Engpässe auftraten und Staus verursachten, und (iii) Sackgassen, wo der Fluss von Menschen nach der Erkundung einer falschen Option zurückkehrte begegnete dem Fluss derer, die sich in die entgegengesetzte Richtung bewegten. Da jeder wusste, dass einige Teilnehmer korrekte Informationen darüber hatten, welchen Ausgang sie benutzen sollten, gab es auch ein beträchtliches "Herdenverhalten" bei den meisten Menschen, die sich dafür entschieden, in die gleiche Richtung zu gehen, auch wenn die Richtung falsch war.
Obwohl man nicht sicher sein kann, ob das Verhalten in simulierten Experimenten exakt mit dem Verhalten von Menschen in lebensbedrohlichen Situationen übereinstimmt, ist klar, dass Engpässe und Informationsmangel oft zu gefährlichen Ergebnissen in Notfällen führen können. Mehr Forschung ist definitiv notwendig, aber diese Ergebnisse unterstreichen die kritische Bedeutung von gut markierten Ausgängen und einer guten Notfallplanung, um die Art von ernsthaften Verletzungen und den Verlust von Leben zu vermeiden, die häufig in Situationen auftreten, in denen Menschen in Eile evakuieren müssen.
Achten Sie also auf Ihre Umgebung, wenn Sie ausgehen, vor allem, wenn Sie sich in einem überfüllten Theater oder Stadion aufhalten. Sie müssen wissen, wo die Ausgänge sind, auf Feueralarme und Notrufe achten und vor allem nicht in Panik geraten. Das Leben, das du speicherst, mag dein eigenes sein.
