Es steht kurz vor der Hundertjahrfeier von Amerikas erster Küstenstraße, dem Lincoln Highway, der 1912 vom Unternehmer Carl G. Fisher konzipiert wurde. Damit sind wir auch bereit, ein weiteres großes Jubiläum zu feiern: 100 Jahre Angst Fahren auf der Autobahn.
Rich Presta, ein Wisconsin-Therapeut, der sich auf die Angst vor dem Autofahren spezialisiert hat, sagt, wenn er seine Patienten fragt, welcher Teil des Verkehrs auf der Straße ihnen am meisten Angst macht, ist die häufigste Antwort der Highway. (Ein knapper Zweitplatzierter sind Brücken.) In gewissem Sinne ist ihre Abscheu vor der Autobahn nicht völlig irrational. Jedes Jahr sterben etwa 5000 Menschen an Zwischenstopps. Presta weist jedoch darauf hin, dass die Angst der Menschen keine vernünftige Einschätzung der Risiken ist. "Gewiss sterben Menschen jeden Tag auf den Straßen", sagt er. "Aber die Chancen, dass du an einem bestimmten Tag in einen Unfall verwickelt bist, und das passiert so, wie du es dir in deinem Kopf vorstellst, ist ziemlich verdammt weit entfernt."
Ironischerweise erweist sich der Teil des Fahrens, den die meisten Menschen fürchten, als der sicherste Teil. Bundesverkehrsdaten haben immer wieder gezeigt, dass Autobahnen wesentlich sicherer sind als andere Straßen. (Sie können die detaillierten Zahlen hier sehen.) Zum Beispiel wurden im Jahr 2007 0,54 Menschen für alle 100 Millionen Fahrzeugkilometer, die auf städtischen Autobahnen gefahren wurden, getötet, verglichen mit 0,92 für alle 100 Millionen Fahrzeugkilometer, die auf anderen Stadtautobahnen und -terrassen gefahren wurden, und 1,32 getötet auf lokalen städtischen Straßen.
Und hier ist eine noch auffälligere Ironie: Eine der wichtigsten Dinge, die Autobahnen unheimlich macht, ist auch eine wichtige Sache, die sie sicher macht.
Und was ist das magische Wesen? Bedenken Sie, was Unfälle auf Autobahnen so selten macht. Zum einen geht jeder in etwa gleich schnell in dieselbe Richtung. Keine LKWs ziehen wahllos aus den Seitenstraßen, keine SUVs sind auf die Bremse gesetzt, um eine impulsive Linkskurve zu machen. Auf einer Autobahn sind die Möglichkeiten jedes Fahrers stark eingeschränkt. Und das bedeutet, dass es für sie viel schwieriger ist, unangenehme Überraschungen füreinander zu schaffen.
Jetzt überlegen Sie, was Autobahnen so beängstigend macht. Es ist nicht in erster Linie die Aussicht, durch eine 75-mph-Begegnung mit einer Jersey-Barriere oder zerkleinert von einer jack-knifed großen Anlage zerfetzt zu werden. Nein, es ist einfach die Tatsache, dass Sie nicht aussteigen können. Presta findet eine ähnliche Dynamik in der Angst seiner Patienten vor Brücken. "Menschen haben keine Angst vor Wasser", sagt Presta. "Es ist nicht so, dass sie Höhenangst haben. Es ist, dass sie nicht aussteigen können. "Sie sind gefangen. Und genauso wie man erkennt, dass man den ganzen Weg über eine Brücke gehen muss, kann eine Panikattacke ausgelöst werden, ebenso wie ein Schild mit der Aufschrift "Next Exit 8 Miles".
"Wenn Sie auf einer lokalen Straße sind, wissen Sie, dass Sie in die nächste Pizzeria ziehen können, wenn Sie wirklich müssen", sagt Presta. "Du hast immer einen Fluchtweg, einen Ausweg." Wenn man jedoch auf einer Brücke oder einer Autobahn ist, wird diese Freiheit weggenommen. Du steckst fest. Deine Kontrolle ist weg.
Wie ich in meinem Buch schreibe, ist der Verlust der Kontrolle grundsätzlich stressig, und es ist ein wesentlicher Aspekt der Erfahrung von Panik. Ich persönlich habe in zwei Lebensperioden Angstanfälle erlitten, und während beider Phasen kam es zu meinen wirklichen Schwierigkeiten, als ich mich in einem überfüllten Raum befand und das Gefühl hatte, ich könnte nicht gehen können, wenn es nötig wäre. Sobald ich an die Peripherie des Raumes ging, wo die Flucht leichter schien, begann sich meine Herzfrequenz allmählich zu verringern.
Es wäre ziemlich einfach, Autobahnen das Navigieren auf Autobahnen zu erleichtern: Fügen Sie einfach viele Orte hinzu, um ein- und auszuweichen. Dies würde leider auch dazu führen, dass die tatsächlichen Sicherheitsvorteile der Autobahnen beseitigt werden. Die einzige Möglichkeit, dieses Paradoxon zu entwirren, besteht darin, dass Straßenangstkranke behandelt werden. Und das ist glücklicherweise zufällig verfügbar und effektiv. Bei der dauerhaften Verbannung von Phobien hat sich gezeigt, dass kognitive Verhaltenstherapie bis zu 90 Prozent erfolgreich ist. Auf diese Weise können wir uns alle sicher fühlen und tatsächlich sicher sein.
