Roseanne Barr hat gestern einen Medienfeuersturm ausgelöst, als sie erzählte, dass die ehemalige Beraterin von Präsident Obama, Valerie Jarrett, ein Kind der “Muslimbruderschaft und Planet der Affen” war. Die Antwort von ABC war schnell – ihre Hit-Sitcom wurde sofort abgesagt – aber Die Geschichte hat im Internet eine hitzige Debatte ausgelöst. Die meisten Argumente, die heute im Cyberspace hin und her springen, scheinen auf eine einfache Frage zu reduzieren: “Was ist falsch daran, eine schwarze Frau mit einem Affen zu vergleichen?” Um diese Frage zu beantworten, schauen wir uns an, was die psychologische Wissenschaft zu sagen hat.
Aber bevor wir zur Wissenschaft kommen, machen wir einen kurzen Abstecher durch die Geschichte. Um den Kontext von Barrs Tweet zu verstehen, ist es wichtig zu wissen, dass schwarze Menschen mit Menschenaffen eine lange, düstere Vergangenheit haben. Die Idee, dass Schwarze weniger entwickelt waren als Weiße und daher genetisch näher an Affen als Weiße, wurde historisch dazu benutzt, die Rechtfertigung von Sklaverei und ungleichen Rechten in einem Deckmantel der Wissenschaft zu verbergen. Ein solcher “wissenschaftlicher Rassismus” verbreitete die falsche Vorstellung, dass Schwarze den Weißen inhärent unterlegen sind. In der Folge wurde die Darstellung der Schwarzen als Apelike im 19. und frühen 20. Jahrhundert zur ikonischen Repräsentation.
Wenn jemand heute eine Analogie macht, vergleicht er nicht nur ein Individuum mit einem Tier, so wie man eine Frau mit langem Hals mit einer Giraffe oder einen Jungen mit großen Ohren mit einem Elefanten vergleicht. Kommentare, die Schwarze mit Affen vergleichen, schneiden viel, viel tiefer, weil sie ein langes, gewalttätiges Erbe der Entmenschlichung und Ausbeutung anzapfen.
Aber das war alles in der Vergangenheit, oder? Ich meine, Leute in der modernen Gesellschaft denken nicht wirklich, dass Schwarze affenartig sind, oder? Die Arbeit des Psychologen Phillip Atiba Goff zeigt, dass sie es tun. In einer Reihe von Studien fand er heraus, dass die meisten Amerikaner – Liberale und Konservative, Weiße und Nicht-Weiße – eine unbewusste Assoziation zwischen Schwarzen und Menschenaffen haben. Und das ist nicht nur unter rassistischen Menschen; ihre Studien fanden heraus, dass die Verbindung sogar in den egalitärsten Individuen existierte.
Trotz der über 50 Jahre seit der Bürgerrechtsbewegung assoziieren die meisten Amerikaner immer noch unbewusst schwarze Menschen mit Menschenaffen. Aber solange diese Verbände bewusstlos bleiben, wen interessiert das wirklich, oder? Nun, wie jeder, der Malcolm Gladwells Buch gelesen hat, Blink sagen kann, besteht das Problem darin, dass unbewusste Assoziationen immer noch unser Verhalten beeinflussen, oft in einer Weise, die wir nicht einmal wahrnehmen. Wie Goff selbst sagte: “Einige rassische Assoziationen sind so tief eingebettet, dass sie schwer zu erkennen, geschweige denn auszurotten sind – und sie prägen weiterhin unser Verhalten und unsere Ideen.”
Also produziert die Black-Affe-Vereinigung einen realen Schaden? Lasst uns noch einmal Goffs Arbeit Revue passieren lassen. In einer Studie wurden den Teilnehmern Wörter auf einem Bildschirm so schnell gezeigt, dass sie nicht wussten, was sie sahen, aber ihr Gehirn verarbeitete sie immer noch auf einer unbewussten Ebene (Forscher nennen diese Technik “unterschwelliges Priming“). Die Hälfte zeigte Affe-bezogene Wörter (z. B. Schimpanse, Gorilla) und die andere Hälfte zeigte neutrale Wörter (z. B. Stuhl). Als nächstes sahen alle Teilnehmer ein Videoband von Polizeibeamten, die einen Verdächtigen gewaltsam unterwarf. Einige glaubten, der Verdächtige sei Weiß, und andere glaubten, der Verdächtige sei Schwarz. Als diese Personen dachten, dass der Verdächtige in dem Video Weiß war, zeigten diejenigen, die mit Affentiteln gesäubert waren, keinen Unterschied in ihrer Beurteilung der Polizeibrutalität. Alles änderte sich jedoch, als sie dachten, der Verdächtige sei Schwarz. In diesem Fall glaubten diejenigen, die mit den Affenworten gefüttert wurden, eher, dass der Verdächtige die Brutalität der Polizei verdient hätte . Um es anders auszudrücken: Die unbewusste Assoziation zwischen Schwarzen und Affen führt zu einer Bestätigung der Gewalt gegen ein schwarzes Opfer (aber kein weißes Opfer). Dies zeigt uns, dass der Zusammenhang zwischen Schwarzen und Affen alles andere als harmlos ist.
Interessanterweise wurde, als diese Studienteilnehmer explizit nach dem Zusammenhang zwischen Schwarzen und Menschenaffen gefragt wurden, nicht ein einziger darüber informiert. Woher kam diese Assoziation? Solche unbewussten Assoziationen existieren wahrscheinlich aufgrund subtiler Suggestionen in unserer Umgebung, die von Witzen und Kommentaren (wie Roseanne Barr), Fernseh-, Film- und Magazin-Covern stammen (siehe zum Beispiel die Kontroverse über das Vogue Cover-Foto von LeBron James 2008). Aber wo auch immer sie herkommen, der Punkt ist, dass, obwohl wir uns dieser Assoziationen, die in uns leben, nicht bewusst sind, sie dennoch außerhalb unseres Bewusstseins aktiviert werden können und unser Verhalten danach lenken können.
Deshalb ist Roseanne Barrs Tweet nicht nur ein schlechter Scherz. Und auch die anderen aktuellen Beispiele vergleichen Michelle Obama nicht mit “einem Affe in Fersen” oder fotografieren eine Banane in ein Foto von Barack Obama. Dies sind heimtückische und schädliche Kommentare, die eine tiefe Geschichte von sozialisiertem Rassismus widerspiegeln. Aber sie sind auch mehr als das. Sie reflektieren nicht nur Rassismus, sie verewigen ihn auch.
Hinweis: Teile dieses Posts sind Auszüge aus meinem Kapitel “Vorurteil in Twilight” aus dem Buch The Psychology of Twilight, in dem ich die historische Verbindung von Indianern mit Wölfen diskutierte.
