Angesichts unserer starken Neigung zur Selbsterhaltung ist es schwer zu verstehen, warum Menschen Dinge tun, die wissentlich ihre Gesundheit und Sicherheit gefährden. Doch gerade bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen passiert es immer wieder.
Eine Erklärung kommt von der Sozialpsychologie. Forschungen zur Selbstpräsentation legen nahe, dass Menschen die Wahrnehmung anderer von ihnen beobachten und danach streben, Selbstbilder zu präsentieren, die positive Bewertungen hervorrufen. Mit anderen Worten, so sehr wir uns auch nicht bekennen, wir kümmern uns darum, was andere über uns denken und wollen einen guten Eindruck machen.
Um zu untersuchen, wie Selbstdarstellungsmotive das Gesundheitsverhalten beeinflussen, führten die Forscher eine Umfrage unter Hochschulstudenten durch. Am Ende des ersten Semesters wurden die Teilnehmer gefragt, ob sie 10 gesundheitsgefährdende Verhaltensweisen begangen haben, um anderen einen Eindruck zu vermitteln: Alkoholkonsum, Drogenkonsum, Tabakkonsum, rücksichtsloses Fahren, Fahren unter Drogeneinfluss oder Drogenkonsum Alkohol, Fahren mit einem Fahrer, der unter dem Einfluss war, ungeschützten Sex, körperliche Kämpfe, gefährliche Stunts und übermäßiges Gewicht im Fitnessstudio. Für jedes Verhalten gaben die Teilnehmer an, welche der folgenden Bilder sie präsentieren wollten: cool / entspannt, spaßig / sozial, mutig / risikofreudig, körperlich attraktiv oder reif.
Die Ergebnisse zeigten, dass drei Viertel der Teilnehmer berichteten, mindestens eines der Verhaltensweisen durchgeführt zu haben, um bei anderen einen gewünschten Eindruck zu hinterlassen. Die häufigsten Verhaltensweisen waren Alkoholkonsum, gefährliches Fahren und Rauchen (unter Männern waren auch Stunts und übermäßiges Heben relativ häufig).
Die Teilnehmer berichteten, dass sie in erster Linie cool / entspannt, mutig / risikofreudig und unterhaltsam / sozial sein wollten. Obwohl es Überschneidungen gab, in denen Verhaltensweisen mit den gewünschten Bildern in Verbindung gebracht wurden, wurde Trinken meist damit assoziiert, dass es lustig und sozial zu sein schien, während Rauchen meistens damit verbunden war, cool und entspannt zu wirken.
Waren diese riskanten Verhaltensweisen wirksam, um erwünschte Eindrücke hervorzurufen? Im Durchschnitt empfanden die Teilnehmer ihre Bemühungen als mäßig erfolgreich, obwohl unklar ist, ob andere Menschen diese Wahrnehmungen teilen würden. In einigen Fällen sind Selbstdarstellungsversuche eindeutig fehlgeschlagen. Zum Beispiel beschrieb eine Teilnehmerin eine Situation, in der sie zu viel trank und sich dann vor anderen übergab.
Selbstpräsentationsmotive können auch fehlschlagen, wenn sie zu offensichtlich sind. Die Leute wollen vielleicht cool und lustig aussehen, aber sie wollen nicht scheinen, als würden sie cool und lustig aussehen. Diejenigen, die zu gefährlichen Extremen kommen, um soziale Zustimmung zu erlangen, werden am Ende scheinbar verzweifelt nach Aufmerksamkeit suchen, das Gegenteil des Bildes, das sie vermitteln wollen.
Natürlich gibt es viele andere Gründe, warum Menschen ungesunde Verhaltensweisen, einschließlich körperliche Abhängigkeit und Stressabbau, ausüben. Aber in dem Maße, in dem Selbstdarstellungsprobleme eine Rolle spielen können, können gesundheitsfördernde Interventionen effektiver sein, wenn sie diese Bedenken berücksichtigen. Wenn zum Beispiel Drogenbildungsprogramme sich auf die Gesundheitsrisiken des Drogenkonsums konzentrieren, könnten sie das Verhalten unbeabsichtigterweise für diejenigen attraktiver machen, die mutig und rebellisch erscheinen wollen.
Während rücksichtslose Verhaltensweisen bei Jugendlichen häufiger auftreten können, können sie auch bei Erwachsenen auftreten – sie tendieren dazu, verschiedene Formen anzunehmen, wie zum Beispiel keine Behandlung für ein Gesundheitsproblem, um Verlegenheit zu vermeiden, oder den Versuch, eine gefährliche körperliche Aufgabe auszuführen, wie das Heben eines schweres Möbelstück auf eigene Faust, um stark und selbstständig zu wirken.
Selbstdarstellungsprobleme können auch eine gesunde Ernährung behindern. Es kann schwierig sein, das Dessert auf einer Geburtstagsparty abzulehnen, wenn Sie eine Diät mit niedrigem glykämischen Index haben, oder einen Salat zu bestellen, wenn alle anderen einen Burger und Pommes essen. Darüber hinaus deuten Untersuchungen darauf hin, dass Frauen eher vor Männern als Frauen misstrauen, um ein weibliches Image zu zeigen, während Männer eher zu viel essen, um ihre Männlichkeit zu zeigen.
Es ist vielleicht nicht möglich (oder wünschenswert), aufzuhören, sich darum zu kümmern, was andere Leute denken. Aber manchmal sind diese Bedenken im Moment wichtiger als auf lange Sicht. Indem wir zurücktreten und über unsere Ziele höherer Ordnung nachdenken (z. B. Vermeidung eines Autounfalls, Verhinderung schwerer Erkrankungen oder Verletzungen), können wir gesündere Entscheidungen treffen.
