Die Neurowissenschaften haben in den letzten Jahrzehnten große Fortschritte gemacht und versprechen, mehr über den Geist und seine Entstehung durch das Gehirn zu erfahren. Eines Tages werden wir zum Beispiel in der Lage sein, eine Person an eine Reihe von Elektroden oder eine MRT oder eine andere Art von Gehirn-Scanning-Gerät zu hängen und zu lesen, was in seinem Kopf vor sich geht, etwa ob die Person ist Schmerz erfahren und in welchem Maße. Eines Tages, so denkt man, haben wir eine objektive Maschine, die Schmerzen definitiv messen kann.
Ich bin mir nicht sicher. Vor allem ist die Aktivität des Gehirns während des Schmerzes extrem komplex und tritt an mehreren Stellen auf (in sensorischen, affektiven, Gedächtnis– und kortikalen Verarbeitungszentren höherer Ordnung). Was würde als Kriterium gelten? Ist eine Website oder eine Art von Aktivität ausreichend oder benötigen Sie das gesamte Aktivitätspaket? Und selbst wenn Wissenschaftler zustimmen könnten, wäre der Test wirklich endgültig? Wäre es nicht möglich, dass trotz anteriorer Cingulaaktivierung (der Teil des Gehirns, der für die aversive Qualität des Schmerzes verantwortlich ist, die Notwendigkeit, sich von ihm abzuwenden), ein Patient keinen Schmerz fühlt oder umgekehrt, dass er tatsächlich fühlt Schmerz in Ermangelung solcher Aktivität? Die Wahrheit ist, dass nur die Person, die Schmerzen hat, ihren Schmerz spüren kann, nicht eine Gruppe von Neuronen, die feuern und keine andere Person, die diese Neuronen beobachtet.
Wir wissen noch nicht, wie es ist, eine Fledermaus zu sein, oder wie sich der Schmerz einer anderen Person anfühlt, und nach Ansicht einiger Wissenschaftler und Philosophen vielleicht nie wissen oder nicht wissen können. Schmerz ist, wie jeder mentale Zustand, irreduzibel subjektiv. Es gibt keinen idiotensicheren objektiven Test. Der Beweis, den wir am nächsten haben, ist das Wort des Leidenden. Ein Beobachter muss im wahrsten Sinne des Wortes eine Art Vertrauensvorschuss nehmen, wenn er den Anspruch glauben und akzeptieren soll.
Diese Tatsache, die zu oft beschönigt wird, verursacht ernsthafte Probleme in einer materialistisch gesinnten Gesellschaft wie unserer. Laien und Ärzte fühlen sich nicht besonders zuversichtlich, wenn sie einen Vertrauensvorschuss nehmen. Sie bevorzugen eine objektive Grundlage für Schmerzen – eine sichtbare Prellung auf der Haut, eine Läsion im MRT. Und wenn es keine Läsion gibt oder die Läsion nicht ganz mit dem Schmerzniveau korreliert, dann setzt Skepsis (in Ermangelung dieser schwer fassbaren Schmerzmaschine) es schnell fest. Dies trifft besonders in vielen Fällen von chronischem Schmerz zu, bei dem keine sichtbare Verletzung festgestellt wird, so dass der Beobachter oft zu dem Schluss kommt, dass der Schmerz "im Kopf" sein muss – ein Euphemismus, den der Patient entweder vortäuscht oder geisteskrank ist.
Die Tendenz des Außenseiters, skeptisch zu bleiben oder in einigen Fällen aktiv zu misstrauen, ist katastrophal für die Person in echtem Schmerz (wir werden für den Moment Fälle auslassen, in denen eine Person lügt oder übertreibt). Es ist sicherlich einer der Gründe für die chronische Unterbehandlung von Schmerzen in der Medizin. Studien haben geschätzt, dass 25% der Krebspatienten in diesem Land unter schweren, anhaltenden Schmerzen sterben. Und wenn dies bei Patientenpopulationen passiert, die viele objektive Gründe für ihre Schmerzen haben (wie Knochenmetastasen und ernsthafte Infektionen), kann dies nur bei Patienten mit Fibromyalgie oder Rückenschmerzen schlimmer sein, die keine solchen Gründe haben können. Der allgemeine Konsens besteht darin, dass ein großer Prozentsatz von chronischen Schmerzpatienten keine ausreichende Schmerzlinderung erhält. Offensichtlich wird das Wort des Patienten nicht immer für bare Münze genommen oder durch andere Faktoren unterminiert (z. B. Fehleinschätzungen über Schmerzmittel und -management durch Ärzte und Patienten).
Abgesehen von diesen behandlungsbedingten Fehlschlägen hat die Abwesenheit von Außenseitern eine zweite katastrophale Konsequenz. Es stärkt die Wand, die der Schmerz zwischen Leidenden und Welt aufrichtet. Sicherlich, wenn dein Ehepartner oder Arzt dich skeptisch ansieht, oder schlimmer, als ob du verrückt bist, kann es dich nur dazu bringen, dich einsamer zu fühlen, und anhaltende Isolation, wie wir in einem früheren Blog gesehen haben, kann den Schmerz noch verschlimmern. Anstatt sich einfach auf die dringende Notwendigkeit zu konzentrieren, Erleichterung zu finden, muss ein Leidender nun beträchtliche Zeit und Energie aufwenden, um sich selbst zu glauben; Er fühlt sich gezwungen, seinen Schmerz einem Außenseiter zu bestätigen, und wenn er versagt, steigt die Frustration und Resignation.
"Was machst du den ganzen Tag?", War eine Frage, die Lous Heshusius immer wieder gestellt wurde, eine Patientin, deren hartnäckige Schmerzen nach einem Autounfall so schwer geworden waren, dass sie ihren Job aufgeben musste. Aber egal, was sie als Antwort sagte, der Freund oder Kollege blieb verwirrt. "Ich habe es aufgegeben, zu erwarten, dass andere es verstehen", schreibt sie in ergreifenden Memoiren über ihre Erfahrungen.
Wenn und wenn die Schmerzmaschine kommt, können Dinge viel einfacher sein. Aber bis dahin müssen wir immer wieder die wichtigsten Kriterien bei der Beurteilung des Schmerzes anerkennen: das Wort des Leidenden. Und wir müssen die Konsequenzen des Ignorierens, des Unglaubens oder des Leugnens dieses Wortes anerkennen.
Verweise:
AD Craig, Mapping Schmerzen im Gehirn (www.wellcome.ac.uk/en/pain/microsite/science2.html)
Lous Heshusius, Inside Chronic Pain: Ein intimes und kritisches Konto (Cornell University Press, 2009)
