Vor allem für Jugendliche und junge Erwachsene gibt es signifikante emotionale Risiken im Zusammenhang mit Social-Media-Plattformen, berichtet eine neue Studie. So virtuell Online-Erlebnisse auch sein mögen, sie haben wichtige und oft unterschätzte Konsequenzen.
Seit dem Ausbruch der Szene im Jahr 2004 hat sich die von Mark Zuckerberg und seinen Mitschülern aus Harvard ins Leben gerufene Social-Media-Plattform zur weltweit am meisten verbreiteten Anwendung seiner Art entwickelt. Mit mehr als 1,71 Milliarden Nutzern auf der ganzen Welt Jahr (etwa ein Viertel der Gesamtbevölkerung weltweit) scheint es sicher zu sein, dass Facebook für Hunderte von Millionen von Menschen, die sich jeden Tag einloggen, zu einer Lebenseinstellung geworden ist.
Gerade für junge Leute scheint Facebook zu einem zentralen Bestandteil ihrer Kommunikation mit der Welt geworden zu sein. Nicht wegen des freien Austauschs von Nachrichten, Selfies und aller anderen viralen Meme, die im gegebenen Moment populär sind, sondern auch wegen der sozialen Interaktionen zwischen Menschen, die sich vielleicht nie im wirklichen Leben treffen, aber trotzdem als Freunde angesehen werden können.
Angesichts der Macht, die Facebook zu haben scheint, ist es wahrscheinlich nicht überraschend, dass immer mehr Anekdoten über die dunkle Seite dieser Art von sozialen Kontakten entstehen. Geschichten von Cybermobbing, gemeine Kommentare, Cyberstalking und Missverständnisse scheinen grassierend zu sein, besonders für junge Frauen, die sich mit unerwünschter Aufmerksamkeit beschäftigen. Während Facebooks Politik und die aktive Überwachung dieser Richtlinien versuchen, die schlimmsten Beispiele für diese Art von Missbrauch einzudämmen, können die negativen Erfahrungen, die viele Menschen beschreiben, starke Auswirkungen auf das geringe Selbstwertgefühl, Depressionen und soziale Ängste haben.
Eine neue Studie von Forschern der öffentlichen Gesundheit an der Brown University in Providence, Rhode Island, beleuchtet die Rolle, die negative Facebook-Erfahrungen auf Depressionen haben können. Die Studie, die bald im Journal of Adolescent Health veröffentlicht wird , befasst sich mit 264 jungen Erwachsenen, die seit ihrer Jugendzeit an der New England Family Study (NEFS) teilgenommen haben. Das NEFS ist ein langjähriges Forschungsprojekt, das sich mit frühen genetischen und umweltbezogenen Faktoren für die geistige und körperliche Gesundheit befasst. Diese Teilnehmer wurden rekrutiert, sodass die Forscher vergleichen konnten, wie sie vor der Einführung von Facebook in ihren momentanen mentalen Zustand funktionierten.
Neben der Untersuchung der Häufigkeit, Schwere und Art der negativen zwischenmenschlichen Erfahrungen, die sie hatten, erhielten sie auch die Depressionsskala des Zentrums für Epidemiologische Studien, um verschiedene depressive Symptome zu messen. Andere Daten, einschließlich tägliche Facebook-Nutzung, Depression als Jugendliche, elterliche psychische Gesundheit, Geschlecht, Rasse oder ethnische Zugehörigkeit, berichtete soziale Unterstützung, tägliche Facebook-Nutzung, durchschnittliches monatliches Einkommen, Bildungsstand und Beschäftigung, wurden ebenfalls erhoben.
Was die Forscher fanden, war, dass 82 Prozent aller Teilnehmer mindestens eine negative Facebook-Erfahrung (NFE) insgesamt und 55 Prozent eine im Jahr vor ihrer Teilnahme an der Studie meldeten. Ungefähr 63 Prozent sagten, sie hätten vier oder mehr NFEs. Im Vergleich zu den 24 Prozent der Teilnehmer, die eine mittelschwere bis schwere Depression berichteten, war das Gesamtrisiko für Depressionen bei Teilnehmern mit NFEs um das 3,2-fache höher als bei Nicht-Betroffenen. Diese Ergebnisse waren besonders beeindruckend, da andere Faktoren wie die psychische Gesundheit der Kinder und der sozioökonomische Status in der Studie untersucht wurden.
Auch hinsichtlich der Art und Häufigkeit der gemeldeten negativen Facebook-Erfahrungen gab es signifikante Unterschiede. Personen, die gemeine oder mobbende Facebook-Posts melden, hatten eine 3,5-mal höhere Wahrscheinlichkeit, eine Depression zu entwickeln, während Personen, die unerwünschte Kontakte (wie Cyberstalking) erhielten, bei 2,5 Prozent waren. Wie häufig diese NFEs auftraten, machte auch einen Unterschied. Personen, die vier oder mehr NFEs meldeten, hatten ein wesentlich höheres Depressionsrisiko als Menschen mit wenigen Erfahrungen.
"So nah wie möglich kann man auf die Frage antworten: Führen negative Erfahrungen [auf Facebook] zu Depressionen?", Sagt Stephen Buka, Professor für Epidemiologie bei Brown und einer der Autoren der Studie. "Wir wussten, wie es den Teilnehmern ging, bevor sie Facebook nutzten, dann haben wir gesehen, was auf Facebook passiert ist, und dann haben wir gesehen, wie es ihnen als jungen Erwachsenen erging. Es erlaubt uns, das Huhn-und-Ei-Problem zu beantworten: Was kommt zuerst – negative Erfahrungen auf Facebook oder Depression, geringes Selbstwertgefühl und dergleichen? "
Obwohl mehr Forschung benötigt wird, zeigen diese Ergebnisse die emotionalen Auswirkungen, die NFEs haben können. Alle Online-Nutzer, insbesondere aber Jugendliche und junge Erwachsene, müssen sich der emotionalen Risiken bewusst sein, die mit Social-Media-Plattformen, insbesondere Facebook, verbunden sind.
Samantha Rosenthal, Forschungsbeauftragte für Epidemiologie, die die Forschung im Rahmen ihrer Doktorarbeit bei Brown durchgeführt hat, warnt, dass viel zu viele Nutzer soziale Medien nicht so ernst nehmen wie sie sollten. "Ich denke, es ist wichtig, dass Menschen Interaktionen in sozialen Medien ernst nehmen und sie nicht als etwas weniger Beeindruckendes betrachten, weil es eine virtuelle Erfahrung im Gegensatz zu einer persönlichen Erfahrung ist", sagte sie. "Es ist ein anderes Forum, das echte emotionale Konsequenzen hat."
