Wer hat Angst? Mich. Aber lass uns trotzdem weitermachen.
Noam Chomsky ist eine polarisierende Figur im modernen intellektuellen Leben. Am bekanntesten im Diskurs für seine radikale Kritik an der US-Außenpolitik, hat er unzählige Bestseller-Bücher zu diesem und verwandten politischen Themen geschrieben. Als Philosoph und Linguist wird er wahrscheinlich am besten intellektuell in Erinnerung bleiben, was ihn dazu bringt, ihn als den bedeutendsten Intellektuellen unserer Zeit zu beanspruchen – vergleichbar mit Aristoteles oder Descartes.
Er hat einen großen Einfluss auf die Psychologie gehabt. Für mehr als die Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Psychologie von Behaviorismus dominiert, der Ansicht, dass es bei der Psychologie darum geht, was Menschen wirklich tun, anstatt darüber, was in ihren Köpfen vor sich geht. 1957 veröffentlichte der Behaviorist BF Skinner sein monumentales Buch Verbal Behavior , einen verhaltensbasierten Versuch, einen psychologischen Gipfel zu erreichen, die Erklärung der Sprache, die am schwersten von menschlichen Fähigkeiten zu verstehen ist.
Im selben Jahr veröffentlichte Chomsky einen schlanken Band mit dem Titel Syntactic Structures , basierend auf seiner Doktorarbeit, der zufolge Sprache keine Frage des erlernten Verhaltens ist, sondern von angeborenen Regeln abhängt. Diese Regeln wurden später “universelle Grammatik” genannt, die allen Menschen gemeinsam ist, aber allen anderen Kreaturen verweigert wird.
Beide Bücher, denke ich, sind mehr oder weniger unlesbar, aber sie kennzeichneten 1957 als ein Wendejahr in der Geschichte der psychologischen Wissenschaft, und prägten auch Philosophie und Linguistik.
Zwei Jahre später veröffentlichte Chomsky eine Rezension von Skinners Buch – man könnte sagen, ein Abriss. Der Behaviorismus selbst ging schnell zurück und wurde durch die sogenannte “kognitive Revolution” ersetzt. Ratten (und Tauben), die aus psychologischen Laboratorien vertrieben wurden, als würden sie von einem Rattenfänger weggeführt und durch Studenten ersetzt. Der Verstand selbst war zurück.
Auch der Aufstieg des digitalen Computers spielte eine Rolle – ein Trend, der mit alarmierender Geschwindigkeit weitergeht. Selbst Menschen können aus dem Labor verschwinden und vielleicht den Arbeitsplatz durch intelligente Maschinen ersetzen. Chomsky selbst hat sich jedoch von der Entwicklung zur Kognitionswissenschaft distanziert und hat bisweilen undurchsichtige Versuche unternommen zu erklären, wie die Grammatik funktioniert. Im Jahr 1982 veröffentlichte der Linguist James D. McCawley ein Buch mit dem scherzhaften Titel Thirty Million Theories of Grammar . Es ist schlimmer geworden.
Undurchsichtig oder einfach jenseits des Verständnisses von Normalsterblichen? Ist Chomskys immenser intellektueller Ruf von der einfachen Prämisse abhängig, dass, wenn Sie es nicht verstehen, es tiefgründig sein muss? Meines Erachtens ist es, dass, wenn man versucht, in das Dickicht von Chomskys Schriften einzudringen, es mehr und mehr mit der biologischen und psychologischen Realität in Konflikt gerät.
Zunächst einmal stellt sich die Frage nach den etwa 6.000 Sprachen der Welt, die für die anderen mehr oder weniger undurchdringbar sind. Wie kann es eine “universelle Grammatik” geben, die allen zugrunde liegt? Chomsky begräbt dieses Problem, indem er annimmt, dass die universelle Grammatik, oder was er auch interne Sprache nennt, überhaupt nicht für Kommunikation gedacht ist. Es ist eine einzigartige menschliche Denkweise, symbolisch, rekursiv und unendlich variabel. Kommunikative Sprache – oder was manche Chomsky als externe Sprache bezeichnen – repräsentiert einfach die (für Chomsky) uninteressanten Wege, auf denen Menschen verschiedener Kulturen ihre Gedanken externalisieren.
Zweitens behauptet Chomsky, dass diese innere Sprache des Denkens in einem einzigen Menschen, den Chomsky Prometheus nennt, innerhalb eines Zeitraumes von 100.000 Jahren in einem einzigen bedeutsamen Schritt erschien – lange nachdem unsere Art selbst entstanden war. Das klingt eher nach Wunder als nach Wissenschaft.
Es macht auch keinen Sinn in Bezug auf die Evolution. Große Veränderungen geschehen nicht in einem einzigen Schritt. Und man muss sich fragen, wie Prometheus zurechtgekommen wäre. Wem hätte er geredet? Was könnte adaptiv sein an Kommunikation oder sogar an Gedanken, wenn nur ein Individuum dazu in der Lage ist?
Die Frage, wie sich menschliche Sprache und Denken entwickelten, ist eine der biologischen Herausforderungen unserer Zeit. Chomsky hatte wichtige frühe Einsichten in die Natur der Sprache, aber wir sind weitergegangen.
