Wie viel Gehirngewebe müssen Sie normalerweise funktionieren?

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Eines der ältesten und bekanntesten Beispiele dafür, wie eine Gehirnverletzung Sie als Person verändern kann, ist die von Phineas Gage, der am 13. September 1848 einen 13-Pfund-Eisenstab durch sein Gehirn blies. Er überlebte nicht nur den Unfall, er wurde nicht einmal bewusstlos. Physikalisch waren die einzigen berichteten Probleme ein verlorenes Auge. Seine Persönlichkeit hatte sich jedoch drastisch verändert. Einst ein sehr fähiger Angestellter, war er plötzlich unberechenbar, gereizt und profan geworden.

Viel kleinere Gehirnverletzungen können Sie als Person komplett verändern. Leigh Erceg, eine Farmerin, fütterte Hühner in Colorado, als sie plötzlich das Gleichgewicht verlor und einen steilen Hang hinunterfiel. Während des Sturzes schlug sie ihren Kopf auf zahlreiche Felsen und erlitt durch diese Einschläge heftige Wunden. Nachdem sie in ein Traumakrankenhaus geflogen wurde, wurde festgestellt, dass sie eine zervikale Rückenmarksverletzung sowie gebrochene Zähne hatte. Sie war zunächst in den unteren Extremitäten gelähmt.

Nach einer langen Zeit der Physiotherapie hat Leigh ihre Beweglichkeit wiedererlangt, aber es gab noch andere drastische Veränderungen. Leigh stellte fest, dass sie kein Interesse mehr an Nutztieren hatte. Stattdessen begann sie zu malen und Gedichte zu schreiben. Am bemerkenswertesten vielleicht, ihre Persönlichkeit hatte sich radikal geändert. Vor dem Unfall war Leigh extrem extravertiert, sehr witzig und unterhaltsam, bemerkenswert in jeder Situation und sehr gewissenhaft. Nach dem Unfall war sie introvertiert, streng, neurotisch und nicht mehr sehr gewissenhaft. Nicht nur, dass ihre Gehirnverletzung einige ihrer verborgenen Talente aufgedeckt hatte, sie hatte auch einige neue Persönlichkeitsmerkmale hervorgebracht.

Ein anderer ähnlicher Fall ist der von Derek Amato. Derek traf sich mit einigen Freunden zu einer Poolparty. Sie begannen im kleinen Hinterhof Fußball zu spielen. Missvergnügt über die Tiefe des Pools sagte der nervtötende Derek seinen Freunden, dass sie ihm den Ball hinwerfen sollten und sprang hoch über das Wasser, um ihn zu fangen. Er stürzte kopfüber in den harten Boden des flachen Endes des Pools. Derek brach zusammen, bevor seine Freunde ihn aus dem Pool schleppen konnten. Im Krankenhaus wurde bei ihm eine Gehirnerschütterung diagnostiziert und am nächsten Morgen nach Hause geschickt, um sich auszuruhen. Nachdem er vier Tage ununterbrochen geschlafen hatte, wurde Derek klar, dass er sich komplett verändert hatte. Als ehemaliger Geschäftsmann wollte er nur noch Klavier spielen. Nicht lange nach dem Unfall nahm Derek, der zuvor noch nie Klavier gespielt hatte, Alben auf und spielte auf der ganzen Welt. Aber Dereks Persönlichkeit hatte sich ebenfalls verändert. Er hatte ein hohes Maß an Angst und Hyperaktivität entwickelt und hatte plötzlich auch viel mehr Mitgefühl für andere als früher.

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Diese und andere ähnliche Fälle deuten darauf hin, dass selbst ziemlich bescheidene Hirnverletzungen völlig verändern können, wer Sie sind und was Sie tun können. Wir können jedoch nicht schlussfolgern, dass das meiste Gehirngewebe, das wir haben, wirklich benötigt wird, um normal zu funktionieren. Manche Menschen kommen mit sehr wenig Hirngewebe aus, ohne dass sich ihre Funktionsfähigkeit signifikant ändert.

Im Jahr 2007 ging ein 44-jähriger Familienvater wegen leichter Beinschwäche zum Arzt. Um auszuschließen, dass die Beinschwäche im Gehirn wurzelte, steckten ihn die Ärzte in einen Scanner. Was sie fanden, erstaunte sie und den Rest der medizinischen Gemeinschaft. Der Vater von zwei Jahren im mittleren Alter vermisste zwischen 50 und 75 Prozent seines Gehirns, aber er funktionierte vollkommen normal.

Also werden nicht mehr als 25 Prozent unseres Hirngewebes benötigt, um all die Dinge zu tun, die die meisten von uns täglich tun: Arbeit, Kindererziehung, Aufrechterhaltung einer gesunden Beziehung, Einkaufen, Kochen und so weiter. Dies wirft zwei interessante Fragen auf. Erstens, warum brauchen wir all das zusätzliche Gehirngewebe, wenn wir mit bis zu 75 Prozent weniger Gewebe auskommen können. Zweitens, warum ändern sich Menschen nach kleinen Verletzungen so sehr, wenn andere normal mit so wenig Hirnmasse leben können?

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Die Antwort auf die erste Frage ist wahrscheinlich, dass wir das zusätzliche Gehirngewebe nicht benötigen, vorausgesetzt, dass unsere verbleibenden Neuronen genau richtig multitaskingfähig sind. Zu wenig Hirnmasse ist in den meisten Fällen wahrscheinlich ein Nachteil. Daher wäre es im evolutionären Glücksspiel nicht ausgewählt worden.

Was die zweite Frage anbetrifft, ist es wahrscheinlich störender, eine Gehirnverletzung zu haben, nachdem die Neuronen des Gehirns bereits spezialisiert sind, als mit weniger Hirngewebe geboren zu werden, das dann alle benötigten Funktionen im Laufe der Zeit aufnehmen kann.

Mehr über diese Fälle finden Sie in unserem neuen Buch The Superhuman Mind: Befreien Sie das Genie in Ihrem Gehirn , Hudson St. Press, ein Impressum von Penguin Random House, August, 2015. Erhältlich auf Amazon, BAM, Barnes & Noble und IndieBound