Ich möchte nun eine faszinierende Frage behandeln, über die es eine beträchtliche Debatte gibt. Eine Person, die denkt, wir bekommen ein gutes Geschäft für das Geld, das wir für das Gesundheitswesen ausgeben, ist der Gesundheitsökonom der Harvard-Universität, David Culter. Ein 45-jähriger Mann, der 1950 lebte, hatte nur wenige wirksame Behandlungen für die heute am häufigsten auftretenden tödlichen Herzkrankheiten. Zu dieser Zeit wurde wenig für die Behandlung oder Vorbeugung ausgegeben. Heute kann ein solcher Mann erwarten, mehr als $ 30.000 (in 2004 Dollar) für die Behandlung von Herzkrankheiten im Laufe seines restlichen Lebens ausgeben, nach Cutler. Der Vorteil: Er kann erwarten, etwa 4,5 Jahre länger zu leben. Mit einem Preis von 6.667 US-Dollar pro zusätzlichem Lebensjahr ist dies eine hervorragende Rendite für unsere Gesundheitsinvestitionen. In Bezug auf die Vorteile des Gesundheitswesens bekommen wir größtenteils ein gutes Geschäft für das, wofür wir bezahlen, argumentiert er. Obwohl medizinische Versorgung einen größeren Teil unserer Wirtschaft verbraucht als in früheren Jahren, bekommen wir viel zurück.
Die Verringerung der körperlichen Behinderung ist ein weiterer Fortschritt, den Cutler den Wundern der modernen Medizin zuordnet. Vor dreißig Jahren war ein Viertel der älteren Bevölkerung nicht in der Lage, unabhängig zu leben. Hüft- und Knieersatz und andere Fortschritte haben diese Zahl heute auf weniger als eins von fünf reduziert. Deshalb hat sich die Pflegeheimpopulation in den letzten paar Jahrzehnten kaum verändert, argumentiert er.
Gegen diese Sichtweise steht eine wachsende Zahl von Forschern, die sehr skeptisch sind, was wir für unsere Gesundheitsdollar bekommen – zumindest am Rande.
Im ersten Kapitel meines Buchs Priceless: Curing the Healthcare Crisis habe ich festgestellt, dass das Medicare-Programm zwar zu einem enormen Anstieg der Gesundheitsausgaben geführt hat, aber offenbar keine Auswirkungen auf die Lebenserwartung älterer Menschen hatte. Einige Leser werden von diesem Ergebnis überrascht sein. Wenn ja, habe ich noch ein paar Überraschungen für dich. Menschen mit einer hoch abziehbaren Krankenversicherung geben rund 30 Prozent weniger aus als Personen mit Erstdollardeckung; Dennoch hat dieses niedrigere Ausgabenniveau offenbar keine negativen Auswirkungen auf ihre Gesundheit. Menschen ohne Krankenversicherung geben ungefähr die Hälfte dessen aus, was Versicherte ausgeben, aber wiederum ohne offensichtlichen Einfluss auf ihre Gesundheit.
Stellen Sie sich vor, Sie hätten einen Autounfall. Ein Krankenwagen eilt zum Tatort und die Rettungssanitäter und dann die Notärzte retten Ihr Leben. Dies ist das Bild der heroischen Medizin, das viele Menschen auf das gesamte Gesundheitssystem projizieren.
Aber nehmen wir an, Sie entscheiden sich für eine der beiden Städte, und Stadt A gibt doppelt so viel für die medizinische Versorgung aus wie Stadt B. Stadt A hat mehr Ärzte, mehr medizinische Ausrüstung, mehr Krankenhausbetten; und Ärzte in dieser Stadt machen mehr Dinge. Wäre Ihre Lebenserwartung länger, wenn Sie sich für eine Stadt A anstatt für eine Stadt B entscheiden? Wahrscheinlich nicht.
Forscher haben diese Frage in den 50 Bundesstaaten, in den Krankenhausregionen und in den Veterans Affairs-Regionen untersucht und festgestellt, dass große Unterschiede bei den Gesundheitsausgaben offenbar nur geringe Auswirkungen auf die Gesamtsterblichkeit der Bevölkerung haben. Der Wirtschaftswissenschaftler Robin Hanson von der George Mason University fasst die Literatur folgendermaßen zusammen:
Gesundheitsexperten wissen, dass wir bestenfalls schwache aggregierte Beziehungen zwischen Gesundheit und Medizin sehen, im Gegensatz zu scheinbar starken aggregierten Beziehungen zwischen Gesundheit und vielen anderen Faktoren wie Bewegung, Ernährung, Schlaf, Rauchen, Umweltverschmutzung, Klima und sozialer Status…. Zum Beispiel fand [eine Studie] große und signifikante Auswirkungen auf die Lebensspanne: ein Verlust von drei Jahren für das Rauchen, ein Gewinn von sechs Jahren für das Leben auf dem Land, ein Verlust von zehn Jahren für die Untergewichtung und etwa fünfzehn Jahre für niedrige Einkommen und geringe körperliche Aktivität (zusätzlich zu den üblichen Auswirkungen von Alter und Geschlecht).
Diese Schlussfolgerung ist wichtig, wenn wir die wahrscheinlichen Auswirkungen der Gesundheitsreform bewerten. Die Nation als Ganzes wird wahrscheinlich den Betrag, den wir für das Gesundheitswesen ausgeben, erheblich erhöhen. Wenn wir jedoch die Gesundheit der Nation verbessern wollen, gibt es vielleicht klügere Wege, dieses Geld auszugeben.