Anfang 2007 erlebten die Vereinigten Staaten, zusammen mit den meisten anderen Ländern auf der ganzen Welt, den schlimmsten wirtschaftlichen Abschwung seit der Weltwirtschaftskrise. Neben einem Zusammenbruch des Immobilienmarktes, einer Epidemie von Zwangsvollstreckungen und einem dramatischen Anstieg der Arbeitslosenquote ist die Unsicherheit größer als je zuvor. Nachrichtengeschichten über die verschiedenen Ursachen der Großen Rezession, darunter Bankenzusammenbrüche, wirtschaftliches Missmanagement und staatliche Rettungsaktionen haben das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wirtschaft erschüttert und zahllose Menschen fürchten um ihre eigene finanzielle Zukunft.
Eine der bekanntesten Kennziffern des Verbrauchervertrauens ist der nationale Consumer Sentiment Index (CSI), der monatlich von der University of Michigan veröffentlicht wird. Basierend auf einer monatlichen Telefonumfrage, in der die Menschen ihre Meinung zu einer Vielzahl von wirtschaftlichen Themen, einschließlich ihres eigenen finanziellen Wohlstands, gefragt wird, gilt der CSI als ein führender Indikator für den allgemeinen Gesundheitszustand der Wirtschaft und eine Möglichkeit zur Vorhersage der wirtschaftlichen Erholung. Auf dem Höhepunkt der Großen Rezession im Jahr 2009 berichtete die Hälfte der befragten Amerikaner, dass ihre finanzielle Situation schlechter sei als im Jahr zuvor. Während wir seither eine starke Erholung erlebt haben, ist das Vertrauen angesichts der Angst vor einem erneuten Zusammenbruch immer noch wackelig.
Aber wie haben diese durch die Große Rezession verursachten Ängste die Kinder getroffen? Da Erwachsene ihre Arbeit und ihr Zuhause verloren haben, wird der emotionale Einfluss, den dies auf ihre Kinder hatte, erst allmählich verstanden. Während es zahlreiche Forschungsstudien gab, die die psychologischen Auswirkungen von Arbeitsplatzverlusten auf Familien untersuchten, ist es viel schwieriger zu messen, was mit betroffenen Kindern passiert. Neuere Forschungsstudien untersuchen die Auswirkungen von weit verbreiteten Arbeitsplatzverlusten (aufgrund von Betriebsschließungen oder Geschäftsausfällen in einigen Gemeinden) und späterer akademischer Leistungen bei Kindern. Sie untersuchen jedoch nicht direkt, wie Kinder von wirtschaftlichen Veränderungen betroffen sind.
Studien, die untersuchten, wie Familien von der Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre betroffen waren, führten zur Entwicklung des so genannten Familienstressmodells. Rand Conger vom Center for Poverty Research an der University of California-Davis zufolge kann Armut einen verheerenden Einfluss auf Familien haben, die zu emotionalen Problemen und familiären Problemen führen. Zusammen mit der Schädigung der Beziehung zwischen Erwachsenen ist ihre Fähigkeit, effektive Eltern zu sein, auch kompromittiert. Kinder, die mit Armut zu tun haben, haben oft Verhaltensprobleme, die ihre Eltern aufgrund ihrer eigenen Schwierigkeiten nicht bewältigen können. Dies kann zu einer angespannten emotionalen Bindung zwischen Eltern und Kindern und sogar zu Aggressionen oder Feindseligkeiten zwischen Eltern und ihren Kindern oder zwischen Geschwistern führen.
Eltern, die mit einem Arbeitsplatzverlust oder anderen wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen haben, erleben häufig eine größere Depression und einen erhöhten allgemeinen Stress. Als Ergebnis neigen sie eher zu körperlichen Strafen, wenn sie mit Kindern zu tun haben, die störender und weniger gehorsam sind, wenn es um Ausgangssperren oder andere Grundregeln geht. Bei Kindern kann die Auswirkung von Arbeitsplatzverlust davon abhängen, wie alt sie sind, wenn sich diese wirtschaftlichen Probleme entwickeln. Sowohl junge Kinder als auch junge Heranwachsende scheinen besonders anfällig für die Art von Stress zu sein, der entstehen kann, wenn Eltern direkt oder indirekt ihre Arbeit verlieren. Zusammen mit finanziellen Sorgen scheint der Verlust von Elternjobs direkt mit dem Wohlgefühl des Kindes und der Beziehung zu anderen Kindern in ihrem Alter verbunden zu sein.
Die Untersuchung geschlechtsspezifischer Unterschiede in der Art und Weise, wie Kinder von wirtschaftlichen Schwierigkeiten betroffen sind, hat zu gemischten Ergebnissen geführt. Obwohl sowohl Jungen als auch Mädchen Probleme haben, scheinen Jungen empfindlicher auf wirtschaftliche Not zu reagieren, während Mädchen empfindlicher auf daraus resultierende Probleme wie Depressionen der Mutter und verstärkte Kämpfe zwischen den Eltern reagieren. Die emotionalen Auswirkungen einer Finanzkrise scheinen auch mit der Struktur der Familie selbst zusammen zu hängen. Alleinerziehende Familien können aufgrund des wirtschaftlichen Drucks auf Alleinerziehende besonders gefährdet sein, wenn ihr Einkommen durch Arbeitsplatzverlust (oder sogar potenziellen Arbeitsplatzverlust) beeinträchtigt wird. All dies hat sich nach der Großen Rezession verschärft.
Eine neue Forschungsstudie, die in der Zeitschrift Developmental Psychology veröffentlicht wurde, wirft einen genaueren Blick darauf, wie sich jüngste wirtschaftliche Umwälzungen auf junge Kinder ausgewirkt haben. Die Studie, die von einem Forscherteam der Columbia University durchgeführt wurde, nutzt Daten aus einem einzigartigen Längsschnittforschungsprojekt, um emotionale und Verhaltensprobleme zu untersuchen, die bei neunjährigen Kindern auftreten, die von der Großen Rezession betroffen sind. Die Fragile Families and Child Wellbeing Studie wird gemeinsam von der Princeton University und der Columbia University betrieben und verfolgt seit 1999 über 5000 Kinder und deren Eltern. Diese Kinder gelten als besonders gefährdet, da zwei Drittel von ihnen unverheiratete Elternteile sind, dh größer sind Risiko wirtschaftlicher Not, insbesondere wenn der alleinerziehende Elternteil arbeitslos wird. Da die Studie vor der Großen Rezession begann und diesen Kindern über Jahre hinweg folgte, bietet diese Untersuchung einen einzigartigen Einblick in die tatsächlichen Kosten der Rezession in Bezug auf die langfristigen Folgen für die betroffenen Kinder.
Was die Forscher herausgefunden haben, ist, dass die wirtschaftliche Not einen tiefgreifenden Einfluss auf die Kinder hat, sowohl in Bezug auf ein erhöhtes Risiko für emotionale Probleme als auch auf erhöhte Verhaltensprobleme. Jungen scheinen besonders anfällig für Verhaltensprobleme wie Vandalismus sowie Drogen- oder Alkoholprobleme zu sein. Aus Gründen, die nicht so klar sind, scheinen Mädchen widerstandsfähiger zu sein, obwohl die Unsicherheit, die oft mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten einhergeht, im späteren Leben noch zu Problemen führen kann. Es überrascht nicht, dass Kinder aus Familien mit nur einem Elternteil häufiger Drogenmissbrauch und Verhaltensprobleme entwickeln, da sie nicht den gleichen Grad an sozialer Unterstützung haben, der von verheirateten oder zusammenlebenden Eltern kommen könnte.
Dennoch scheinen Schutzfaktoren zu existieren, die die Auswirkungen von Unsicherheit und Armut auf Kinder reduzieren können. Kinder von Alleinerziehenden (in der Regel Mütter), die eine starke mütterliche Wärme zeigen und psychologisch besser eingestellt sind (dh keine Depressionen oder aggressive Elternschaft), scheinen insgesamt weniger Probleme zu haben. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass alleinerziehende Eltern, die sich über die Auswirkungen wirtschaftlicher Härten auf ihre Kinder Sorgen machen, diese bis zu einem gewissen Grad durch gewissenhafte Elternschaft schützen können. Angesichts der großen regionalen Unterschiede in Bezug darauf, wie sich die Große Rezession auf die Familien auswirkte, geben die Forscher zu, dass ihre Ergebnisse möglicherweise nicht den vollen Einfluss widerspiegeln, den wirtschaftliche Unsicherheit haben kann, selbst wenn Arbeitsplatzverluste oder Zwangsvollstreckungen nie vorkommen.
Mit geschätzten 10 bis 17 Millionen Kindern, die allein in den Vereinigten Staaten in Armut leben, ist der Gesamtanteil der Kinderarmut laut den meisten internationalen Statistiken weitaus höher als in jedem anderen entwickelten Land. Während andere Länder Steuergutschriften für Kinder und ähnliche Programme eingeführt haben, um die Auswirkungen der relativen Armut zu verringern, haben politische Einwände Versuche blockiert, dasselbe in den Vereinigten Staaten zu tun. Laut der Columbia University Jane Waldfogel, einer der Autoren der aktuellen Studie, kann eine neue Initiative zur Eindämmung der Kinderarmut enorme Vorteile bei der Prävention von Verhaltens- und Drogenmissbrauchsproblemen bringen, die die Gesellschaft weit mehr kosten könnten als für ein breites Kind Leistungsplan.
Während das Schlimmste der Großen Rezession vielleicht vorüber ist, geht sein Erbe weiter. Neue wirtschaftliche Abschwünge werden auch in Zukunft zu weiteren Schwierigkeiten führen, und Kinder, die anfälliger sind als die meisten Menschen erkennen, werden mit dem Schlimmsten konfrontiert sein. Selbst für Kinder, die nicht in Armut leben, birgt wirtschaftliche Unsicherheit Risiken, die erst allmählich erkannt werden. Das Bewusstsein für diese Risiken und die unterschiedlichen Möglichkeiten, mit denen Eltern helfen können, ihre Kinder zu schützen, kann entscheidend sein, um langfristige Probleme zu vermeiden.
