Der Sinn, dass man eine Tatsache als wahr erkennt, hat vier verschiedene Grundlagen und daher vier Bedeutungen, je nachdem, ob das Verständnis aus direkter Sinneserfahrung, Schlussfolgerung, Logik oder den gesprochenen oder geschriebenen Aussagen anderer stammt. Wir wissen, dass Regen unsere Kleidung nass macht, weil wir dieses Ereignis erlebt haben. Dieses Wissen muss nicht bewusst sein. Die meisten Erwachsenen wissen nicht, warum die ästhetischsten Skulpturen des menschlichen Körpers solche sind, bei denen die Länge des Kopfes und der Brust etwa zwei Drittel der Gesamthöhe der Statue beträgt.
Jeder weiß, wenn auch mit etwas geringerer Sicherheit, dass eine Person, die fröhlich lacht, sich wahrscheinlich glücklich fühlt, eine feuchte Erde am Morgen impliziert, dass es in der Nacht regnete und dicke, graue Wolken an einem kalten Tag ein wahrscheinliches Anzeichen von Schnee sind. Alle Kinder fangen an, zu ihrem zweiten Geburtstag auf sich und die Gedanken anderer zu schließen. Sie helfen automatisch einem Erwachsenen, der Hilfe beim Abholen eines Objekts benötigt, auch wenn der Erwachsene nicht ausdrücklich um Hilfe bittet. Der Mensch ist die einzige Spezies, die automatisch unsichtbare Prozesse als mutmaßliche Ursache eines Ereignisses erschließt.
Die Fähigkeit, logisch korrekte Schlussfolgerungen abzuleiten und unlogische zu erkennen, ist eine dritte Wissensquelle, die Sätze oder mathematische Gleichungen beinhaltet. Die ursprüngliche Setzung des Higgs-Teilchens, viele Jahre bevor Physiker behaupteten, dass sie es 2013 gefunden hatten, ist ein klassisches Beispiel. Der pensionierte britische Philosoph Anthony Flew war bis spät in seinem Leben ein engagierter Atheist gewesen, als er die Logik der Erklärung des Naturwissenschaftlers über den Ursprung des Universums und das Leben auf der Erde untersucht hatte. Er fand die Logik dieser Argumente nicht überzeugend und kam zu dem Schluss, dass das Setzen eines Gottes nicht weniger logisch ist als die Leugnung eines transzendentalen Wesens.
Psychologen, die Menschen studieren, verlassen sich häufig auf die vierte Quelle wissensbasierter und schriftlicher Aussagen. Es hat sich als schwierig erwiesen, Sozialwissenschaftler davon zu überzeugen, dass es oft eine minimale Beziehung zwischen den Aussagen einer Person über sich selbst oder anderen und den Beweisen gibt, die von der direkten Beobachtung herrühren. Daher hat die Bedeutung von Schlussfolgerungen, die nur auf Fragebogenantworten basieren, eine spezifische und eingeschränkte Bedeutung. Studenten, denen von einer Behörde gesagt wurde, dass objektive Messungen zeigten, dass sie in der Nacht zuvor sehr gut geschlafen hatten, zeigten bessere kognitive Tests als diejenigen, denen gesagt wurde, dass sie schlecht geschlafen hätten. Die mündlichen Berichte der Schüler, wie gut sie schliefen, hatten keinen Einfluss auf ihre Leistung. Diese Beobachtung weist auf die Leichtigkeit hin, mit der eine Autorität eine Person von einer Tatsache überzeugen kann, die nicht wahr ist.
Da die Bedeutung und Gültigkeit jeder Schlussfolgerung von der Quelle der Beweise abhängt, ist es entscheidend, dass die Ermittler und die Öffentlichkeit auf der Grundlage einer vermuteten Tatsache nachdenken. Jede Beweisquelle ist wie eine Linse mit einer festen Krümmung. Ein Betrachter kann die Linse polieren, um die Wahrnehmung ein wenig klarer zu machen, aber jede Linse kann nur eine begrenzte Anzahl von Ereignissen offenbaren. Ein Vorhang mit vielen kleinen Löchern trennt Wissenschaftler von den Phänomenen, die sie verstehen wollen. Der Blick aus einem einzigen Loch, analog zu einer Beweisquelle, kann nicht die Information liefern, die benötigt wird, um diesen Wunsch zu erfüllen.
Die Gewohnheit, ein Maß eines möglichen kausalen Zustands oder Ergebnisses zu sammeln, als ob die Natur Silberkugeln bevorzugte, hat es schwierig gemacht, eine große Anzahl von zuverlässigen psychologischen Tatsachen anzusammeln. Einzelne Bedingungen wie Armut, Betreuung von Tagespflege, Sicherheit der Bindung, Misshandlung, Schikanierung, Scheidung oder Depression der Mutter, unabhängig von Geschlecht, sozialer Schicht, ethnischer Zugehörigkeit, Kultur, Temperament, Ernährung und Krankheitsgeschichte, sind selten Ursache für ein bestimmtes Ergebnis. Ein Muster von vier Bedingungen war erforderlich, um die Wahrscheinlichkeit eines Suizids bei Jugendlichen in den Vereinigten Staaten vorherzusagen: in einer benachteiligten Familie aufzuwachsen, in einem ländlichen Gebiet eines westlichen Staates zu leben, und an einem Montag in den wärmeren Monaten von April bis September. Eine Kombination von vier Eigenschaften schützte eine kleine Anzahl von Säuglingen, die auf der Hawaii-Insel Kauai aufwuchsen, die während der ersten zwei Jahre eine traumatische Geburt oder starken Stress von der Entwicklung eines Problems während der Adoleszenz erlebten. Diese Jugend war erstgeboren, hatte nicht mehr als ein jüngeres Geschwister, eine jüngere Mutter und besaß ein leichtes Säuglingstemperament.
Es ist leicht, zu falschen Schlussfolgerungen zu kommen, wenn Regressionsgleichungen verwendet werden, um die Beiträge von Bedingungen zu entfernen, die für ein Ergebnis wesentlich sind. Ein Paar Sozialwissenschaftler, die an der Beziehung zwischen Lebenszufriedenheit und Wohnort interessiert waren, nutzten Statistiken, um die wichtigen Beiträge von Einkommen, Alter, Geschlecht, ethnischer Zugehörigkeit, Ausbildungsjahren und Beschäftigung in einer Stichprobe von 1,3 Millionen Amerikanern zu entfernen. Da diese sechs Bedingungen einen wichtigen Beitrag zur Lebenszufriedenheit leisten, ergab die Analyse, dass die glücklichsten Amerikaner in Louisiana lebten und die am wenigsten glücklichen Erwachsenen in New York lebten. Dieses widersinnige Ergebnis reibt sich gegen die Tatsache, dass mehr Amerikaner lieber in New York als in Louisiana leben, sowie die Ergebnisse einer Gallup-Umfrage, die ergab, dass die Einwohner von Louisiana zu den am wenigsten glücklichen Amerikanern zählen. Kein Biologe würde Statistiken verwenden, um den Beitrag des Regens zum Wachstum von Rosensträuchern zu entfernen, um den unabhängigen Beitrag von Sonnenschein zu schätzen, da Rosen beide wachsen müssen. Die meisten psychologischen Folgen und insbesondere die Symptome von Geisteskrankheiten erfordern die kombinierte Wirkung mehrerer biologischer und erfahrungsbedingter Faktoren.
Es gibt wenige Silberkugelergebnisse. Die gängige Praxis, sich auf eine Messgröße zu verlassen, um die Richtigkeit einer Vorhersage zu beweisen, ob Antworten auf einen Fragebogen, Blutfluss oder Cortisolspiegel, ignoriert die Tatsache, dass fast jedes Ergebnismaß das Produkt von mehr als einer Reihe von Bedingungen sein kann. Ein gegebenes Urteil über das subjektive Wohlbefinden ist zum Beispiel auf eine Vielzahl von Bedingungen zurückzuführen, darunter Kultur, soziale Klasse, Gesundheit und Alter. Zu entdecken, warum Erwachsene in ihrem Urteil über das Wohlbefinden variieren, ist ein rätselhaftes Phänomen, das zu ernsthaftem Lernen einlädt. Die Antwort: "Ich bin sehr zufrieden mit meinem Leben im Moment", gegeben von einer mittleren Alters, schwarze Frau aus Alabama, deren Jahreseinkommen von $ 30.000 als Helfer in einem Pflegeheim verdient, und von einem weißen, 25 Jahre alter französischer Rechtsanwalt, der mehr als $ 100,00 verdient, sind keine Antworten auf wichtige Fragen. Die Aufgabe besteht darin, die verschiedenen Bedingungen zu verstehen, die diese Antworten generieren können.
Was sollen wir tun? Entscheidungen müssen von Einzelpersonen und Regierungsbeamten getroffen werden, die Fakten benötigen, die normalerweise unsicher sind. Es ist schwierig für die durchschnittliche Person, die wissenschaftlichen Beweise hinter vielen Schlussfolgerungen zu verstehen. Folglich ändern gültige Schlussfolgerungen nicht immer den Verstand. Fakten, Vernunft und Gemeinschaftsgefühl bestimmen gemeinsam die Überzeugungen, die eine Mehrheit in einer Gesellschaft als überzeugenden Grund zum Handeln ansehen wird.
