Normalerweise glaube ich nicht, dass Zeke Emanuel viel zu sagen hat, dass das sowohl wahr als auch interessant ist. Aber die Sicht dieses Insiders auf die Entstehung von ObamaCare ist faszinierend. Offenbar gab es Leute im Weißen Haus, die John McCains Ansatz zur Gesundheitsreform übernehmen wollten. Wir hatten nur einen zaghaften Schritt in diese Richtung – hauptsächlich, damit der Präsident nach all den demagogischen Anzeigen, die er McCain während des Wahlkampfs angreifen ließ, sein Gesicht wahren konnte:
Im Jahr 1954 schuf der Internal Revenue Service einen Steuerausschluss für die Krankenkassenprämien, weshalb Gesundheitsleistungen, die von einem Arbeitgeber angeboten werden, keinen Einkommens- oder Lohnsteuern unterliegen. Dies macht einen zusätzlichen Dollar der Krankenversicherung (die nicht besteuert wird) wertvoller als ein zusätzlicher Dollar Lohn (was ist).
Ökonomen – liberal wie konservativ – prangern den Steuerausschluss mit überwältigender Mehrheit ab. Es treibt die Kosten in die Höhe, hält die Löhne niedrig, ist rückläufig und belastet den Bundeshaushalt erheblich – die Einnahmen sinken um satte 250 Milliarden Dollar pro Jahr.
Während der Präsidentschaftskampagne 2008 schlug Senator John McCain vor, den Ausschluss zu beseitigen und durch eine Steuergutschrift von 5.000 Dollar zu ersetzen, um Familien beim Kauf einer Krankenversicherung zu helfen. Die Obama-Kampagne brachte Anzeigen im Wert von über 100 Millionen US-Dollar, die McCain beschuldigten, und beschuldigte den GOP-Kandidaten, "zum ersten Mal überhaupt Gesundheitsleistungen besteuert zu haben".
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Als Obama im Amt war, trennten sich seine Berater von dem Thema. Die Ökonomen wollten den Ausschluss begrenzen, aber das politische Team wollte es nicht anfassen. David Axelrod, der politische Guru des Präsidenten, zeigte uns sogar eine Montage von Obamas Wahlkampfwerbung, um das Wirtschaftsteam an seine erklärte Position zu erinnern. Der Präsident selbst hat wiederholt auf dem Grundsatz der Treue bestanden: Kampagnenversprechen sollten nicht ohne eine sehr gute politische Begründung verletzt werden.
An einem Freitag im Juli 2009 machte der Präsident einen überraschenden Auftritt bei einem Treffen der wichtigsten Gesundheitsberater. Als sich die Diskussion von Höflichkeiten zur Substanz entwickelte, habe ich für die Begrenzung des Steuerausschlusses argumentiert. Obama hatte bereits verstanden, dass dies die Einnahmen erhöhen würde, um die erweiterte Deckung zu finanzieren, aber das war nicht Grund genug, seine Position zu ändern. Also habe ich ein anderes Argument versucht. Wenn die Reform erfolgreich sein sollte, musste sie die steigenden Gesundheitskosten kontrollieren, die die Wirtschaft zu überwältigen drohten. Die Begrenzung des Steuerausschlusses, argumentierte ich, sei der stärkste Hebel, den der Präsident habe, um die Kosten auf der privaten Seite zu kontrollieren.
Letztendlich autorisierte Obama eine neue Steuerausschlusspolitik trotz des Sodbrennens, von dem er wusste, dass es seine politische Basis – insbesondere die Gewerkschaften – schaffen würde. Wir haben eine Steuer auf teure "Cadillac-Pläne" vorgeschlagen, die im Jahr 2018 beginnen wird. Die Umkehrung einer Wahlkampfposition erforderte viel Mut, aber das war eine gute Politik, und der Präsident zeigte eine Führungsrolle.
[Cross-Posted in John Goodman's Health Policy Blog ]
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Für die entscheidende Alternative zu Obamacare, siehe das vielbeachtete Buch des unabhängigen Instituts: Unbezahlbar: Heilung der Gesundheitskrise , von John C. Goodman.