Wir hören oft, wie viele Menschen an alkoholbedingten Krankheiten sterben. Diese Forschung betrachtet die einzige Pathologie und ignoriert die Möglichkeit, dass Alkohol gesundheitliche Vorteile hat. Solche Vorteile scheinen vor allem von den Wohlhabenden genossen zu werden.
In einem früheren Beitrag habe ich argumentiert, dass sehr schädlicher Drogenkonsum ausgewählt wird. Das beste Beispiel dafür ist das Phänomen der genetisch bedingten Alkoholintoleranz in asiatischen Bevölkerungsgruppen, das durch den übermäßigen Alkoholkonsum aufgrund der leichten Verfügbarkeit von hausgemachtem Reiswein geschädigt wurde (1).
Lernen ist auch wichtig. Der Tabakkonsum nimmt durch soziales Lernen ab, sobald seine schädlichen Auswirkungen auf die Gesundheit allgemein bekannt werden (2). Warum würden so viele Menschen Alkohol trinken, wenn es so schlecht für die Gesundheit ist?
Alkoholkonsum und Anpassung
Alkohol wird in den meisten Ländern und von über 40 Prozent der Bevölkerung in Ländern auf der ganzen Welt konsumiert. Kürzlich in Lancet veröffentlichte Forschungsergebnisse fanden heraus, dass jeder Alkoholkonsum die Morbidität und Mortalität aufgrund von alkoholbedingten Erkrankungen erhöht.
Viele Gelehrte argumentieren, dass dies ein weiterer Fall von menschlichem Verhalten ist, das in modernen Gesellschaften, die sich von Ahnenumgebungen, an die wir angeblich angepasst sind, sehr unterschiedlich sind (2).
Dieses Bild menschlicher Grenzen mag jedoch äußerst düster sein. Menschen und andere Säugetiere sind viel anpassungsfähiger an ihre derzeitige Umgebung als dieser Ansatz vermuten lässt. Elche, die an Orten aufwachsen, an denen Wölfe ausgestorben sind, verlieren jegliche Angst vor dem Erzfeind ihrer Ahnen.
Der Mensch ist flexibler als andere Arten und lernt schnell, schädliche Lebensmittel und Drogen, einschließlich stark süchtig machender Drogen wie Tabak, zu vermeiden (2).
Alkohol hat komplexe Auswirkungen auf die Gesundheit, und es kann sein, dass es nicht einfach ist, den Alkoholkonsum zu erhöhen und die Gesundheit zu beeinträchtigen, wie die Studie von Lancet feststellt.
Die U-förmige Funktion
Untersuchungen zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben ergeben, dass zwischen Krankheit und Alkoholkonsum ein U-förmiger Zusammenhang besteht (3). Dies bedeutet, dass Menschen, die ungewöhnlich wenig trinken, eine schlechtere Gesundheit haben als diejenigen, die eine moderate Menge konsumieren, während starker Konsum mit hohen Gesundheitskosten verbunden ist.
Diese Feststellungen widersprechen der Schlussfolgerung, dass Alkohol in irgendeiner Menge schädlich ist.
Es gibt jedoch eine Möglichkeit, den Widerspruch zu lösen. Selbst wenn Alkohol immer giftig ist, könnte seine Verwendung in mäßigen Mengen positive Auswirkungen auf die Gesundheit haben, wenn (a) er die sozialen Interaktionen erleichtert und dadurch die Isolation verringert und die Bindung und die soziale Unterstützung erhöht, und (b) die positiven Auswirkungen die Toxizitätskosten aufwiegen.
Wohlhabende Menschen konsumieren daher mehr Alkohol als der Durchschnitt, genießen jedoch eine viel bessere Gesundheit und Langlebigkeit als ärmere Bevölkerungsschichten.
Das Wohlstandsparadox
Wie kann man der Tatsache gerecht werden, dass vermögende Menschen mehr Alkohol trinken und gleichzeitig eine bessere Gesundheit und ein längeres Leben haben als andere Bevölkerungsgruppen? Es gibt zwei große Erklärungswege. Zum einen muss betont werden, dass Geld einen besseren Zugang zur Gesundheitsversorgung, bessere lebensverlängernde Behandlungen, ein besseres Gefühl der Kontrolle über das eigene Leben und einen allgemein gesünderen Lebensstil ermöglicht. In diesem Fall können die nachteiligen Folgen eines hohen Alkoholkonsums durch die Vorteile einer besseren Gesundheitsfürsorge und Lebensweise mehr als ausgeglichen werden. Daher kann die alkoholschwingende Elite dieses Landes Jahrzehnte länger leben als die weniger Privilegierten.
Ist es möglich, dass ihr Alkoholkonsum insgesamt mit positiven Auswirkungen auf die Gesundheit verbunden ist? Diese Möglichkeit wird von Forschern selten angesprochen, da viele von ihnen motiviert sind, die Verwüstungen des Problemtrinkens zu verhindern.
Vielleicht wird der Einfluss von Alkohol auf die Gesundheit durch den Zusammenhang, in dem Alkohol konsumiert wird, vermittelt.
Die Wohlhabenden trinken oft in positiven sozialen Verhältnissen. Sie sind in der Gesellschaft von Mitgliedern eines großen und kohärenten sozialen Netzwerks, das ihnen hilft, mit Stress fertig zu werden. Sie genießen das Essen in einem schicken Restaurant. Sie machen Urlaub in einem angenehmen Resort. Oder sie erneuern soziale Beziehungen auf einer Cocktailparty.
Alle diese Kontexte können soziale Unterstützung aufbauen, Stress reduzieren und die Gesundheit verbessern. Alkohol kann den Abbau von Barrieren und die Bildung von Freundschaften erleichtern.
Wohlhabende Menschen bezeichnen sich im Allgemeinen als glücklich und zuversichtlich in die Zukunft. Dies spiegelt die Vitalität ihrer sozialen Netzwerke und die schützende Wirkung von Wohlstand wider.
Wenn vermögende Menschen mehr trinken und sich gesünder fühlen, gilt dies auch für die wohlhabenden Länder.
Das Wohlstandsparadox über Länder
Glück ist nicht das ausschließliche Gebiet der Reichen. In Europas Sozialdemokratien genießen die Bewohner finanzielle Sicherheit, wodurch sie die Gründung neuer Unternehmen riskieren. Die europäischen Länder trinken viel Alkohol, erfreuen sich aber einer guten Gesundheit und einer langen Lebenserwartung.
Zum Beispiel hat Dänemark mehr Trinker als jedes andere Land (95,3% Frauen, 97,1% Männer).
Obwohl Dänemark viel getrunken hat, ist Dänemark bei Glücksumfragen immer wieder ganz vorne mit dabei.
Die Dänen verbringen wie die Iren Zeit in Pubs, die in diesen Ländern eine zentrale Rolle in den sozialen Netzwerken spielen. Dänen genießen dank ihres Wohlstands und ihrer gut entwickelten Sozialdemokratie, die Ungleichheit und Entfremdung minimiert, eine hohe Lebensqualität (5).
Dies ist genau das Gegenteil von dem, was vorhergesagt werden würde, wenn die Lancet-Studie, die feststellt, dass irgendein Alkoholkonsum unsicher ist, ein vollständiges Bild darstellt.
Alkoholkonsum kann doch von Vorteil sein
Wenn man sich auf alkoholbedingte Erkrankungen konzentriert, ist es sinnvoll, dass jeder Alkoholkonsum die Häufigkeit dieser Erkrankungen erhöht. Selbst wenn Alkohol immer das Risiko von alkoholbedingten Erkrankungen erhöht, kann dies immer noch zu einer Steigerung der allgemeinen Gesundheit führen.
Dies würde erklären, warum vermögende Privatpersonen und wohlhabende Länder mehr Alkohol konsumieren und eine längere Lebenserwartung haben.
In meiner eigenen unveröffentlichten Analyse des Zusammenhangs zwischen Alkohol und der Lebenserwartung bei der Geburt fand ich keinen Hinweis darauf, dass Länder mit einem höheren Anteil an Trinkern oder mit einem höheren Alkoholkonsum pro Person einen Preis für die verlorene Lebenserwartung gezahlt haben.
Als sich die Analyse auf die reichere Hälfte der Länder beschränkte – die mehr trinken -, stellte ich fest, dass die Länder, die mehr Alkohol konsumierten, eine deutlich höhere Lebenserwartung hatten (selbst mit nationalem Wohlstand und der statistisch kontrollierten Religion). Einwohner von Ländern, in denen mehr Menschen Alkohol tranken, lebten ebenfalls deutlich länger.
Diese Daten erklären, warum die Mehrheit der Menschen in vielen Industrieländern Alkohol trinkt. Ihr Verhalten kann nicht unangemessen sein, wenn es ihre Gesundheit verbessert. Wenn dies der Fall ist, ist Abstinenz die größere Gefahr für die Gesundheit.
Verweise
1 Henrich, J. (2015). Das Geheimnis unseres Erfolges: Wie die Kultur die menschliche Entwicklung antreibt, um unsere Spezies zu domestizieren und intelligenter zu machen. Princeton, NJ: Princeton University Press.
2 Barber, N. (2015). Warum Verhalten mit Ökologie übereinstimmt: Adaptive Variation als neuartiger Ansatz. Cross Cultural Research, 49, 57–89.
3 Emberson, JR und Bennett, DA (2006). Auswirkung von Alkohol auf das Risiko einer koronaren Herzerkrankungund Schlaganfall: Kausalität, Befangenheit oder ein bisschen von beidem? Vascular Health Risk Management, 2, 239-249.
4 Wilkinson, R. & Pickett, K. (2010). Die Wasserwaage: Warum eine größere Gleichheit die Gesellschaften stärker macht. New York: Bloomsbury Press.
5 Zuckerman, P. (2008). Gesellschaft ohne Gott: Was die am wenigsten religiösen Nationen über Zufriedenheit berichten können. New York: New York University Press.
