"American Hustle" und das unwiderstehliche Chaos der Sehnsucht

Hinweis: ein paar Spoiler voraus.

"Und der Preis für die beste Dramatisierung der Hirnforschung in einem Kinofilm geht an …"

"American Hustle" wird mehrere Preise gewinnen, und wenn man die Dynamik, die uns motiviert, geschickt illustriert, würde die clevere Kreation von Regisseur David O. Russell davonlaufen. Der Film ist der Beweis dafür, dass Unterhaltung immer noch tiefgreifende Lehren über das komplizierte Geschäft des Denkens vermitteln kann, so dass man sie im Hintergrund nie sieht.

Die Lehren von Russell's Hustle handeln vom Verlangen, seiner dualen Natur und seinen Fallstricken – und ob er es wusste oder nicht, die Lehren, die die Hirnforschung auszeichnet, sind groß.

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Die Wissenschaft

Fast jeder Charakter in "American Hustle" ist mit dem infiziert, was in der Kognitionswissenschaft als Übermotivation bekannt ist . Der Begriff ist ein Paradox; wir sind geneigt zu denken, dass Motivation einen Mehrwert hat, und wir können nur zu wenig davon haben, um unserer Sache zu dienen, niemals zu viel.

Aber die kognitive Forschung erzählt eine andere Geschichte, wie sie in einer Studie mit dem Titel "Choking on the Money" gezeigt wird, in der den Teilnehmern Geld angeboten wurde, um ausgerechnet ein paar Runden Pac Man gut zu machen. Die Forscher variierten die Bargeldbeträge, um unterschiedliche Motivationsniveaus bei den Spielern hervorzurufen, mit der Hypothese, dass je größer die Geldprämie ist, desto größer die Motivation zum Erfolg und desto höher die Kosten des Scheiterns.

Während die Teilnehmer das Spiel spielten, analysierte das Forscherteam ihre Gehirne mit einer fMRT-Maschine. Was sie fanden, war, dass die Spieler mit den meisten Bargeld auf der Linie das höchste Maß an Aktivität in den Belohnungszentren ihrer Gehirne hatten – das Netzwerk der Gehirnareale, das mit Streben nach Vergnügen und Belohnung verbunden war. Dieselben Spieler haben auch die meisten Fehler gemacht .

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Wie sich herausstellte, überschwemmte der Reiz von mehr Geld die Belohnungszentren der Spieler mit zu viel Dopamin – dem Belohnungsneurotransmitter – und sie verloren ihren zerebralen Griff.

Dopamin wandelt die Erwartung einer Belohnung in die Motivation um, sie zu bekommen. Wir alle brauchen Dopamin, um "Wollen" zu "Streben" zu ändern, aber die Belohnungszentren unserer Gehirne können mit "Wollen" überfordert sein, was eine Flut von Dopamin auslöst, die unsere Fähigkeit einschränkt, die Verfolgung bewusst zu bewerten und zu kontrollieren.

Was diese Studie uns sagt, ist, dass bewusste Vernunft abgebaut wird, wenn unkontrolliertes Verlangen übernimmt, wenn wir im neurochemischen Tornado der Übermotivation gefangen sind.

Die Geschichte

"American Hustle" erzählt die Geschichte von Charakteren, die auf Verlangen betrunken sind, ihre Kontrolle verlieren und in eine Katastrophe schlittern.

Die Einstellung für ihre Entwirrung ist eine fiktionalisierte Version des FBI-Stachels 1978 bekannt als Abscam (Abkürzung für "Abdul Scam"), in dem das FBI einen verurteilten Betrüger engagierte, um Mitglieder des Kongresses dazu zu bringen, Bestechungsgelder von einem falschen Nahost-Scheich zu nehmen .

Absichtlich ist es schwer, einen Charakter zu finden, der in diesem Film wirklich hasst. Jeder handelt auf Absichten, die er als gut platziert verteidigt. Die erste Lektion der Hektik ist, dass es keine Rolle spielt. Ob wir denken, dass wir gut gemeint sind – und vielleicht sogar ein überzeugendes Argument vorbringen können, dass unsere Wünsche "gut" sind – ein unkontrolliertes Verlangen wird eine Körperzahl haben.

Das ist der Trick, um den es im Film wirklich geht. Der Titel "American Hustle" ist nur ein tangentialer Verweis auf den fiktionalisierten Abscam con und direkter eine Beschreibung des inneren Kon-denjenigen, der in den neuralen Bahnen unseres Gehirns spielt – der uns in einen Wunschwirbel saugt.

Der Film gibt uns ein Korrektiv für dieses Problem, ironischerweise illustriert von Meisterkonkurrent Irving Rosenfeld, gespielt von Christian Bale. Rosenfeld beschreibt sich selbst als "von den Füßen weg" (eine Umkehrung des populären Sprichworts, dass ein Fisch "vom Kopf nach unten" verfault).

"Von den Füßen aufwärts" wird von verschiedenen Charakteren wiederholt, während die Geschichte sich aufbaut, weniger überzeugend jedes Mal, als ob ihre Kraft als motivierendes Mantra ausgelaugt wird. Für Rosenfeld, den Typ, der mit den schlimmsten Absichten begann – nur an der Masche teilnehmend, um korrupte Kongressabgeordnete und Senatoren aus Selbsterhaltung herauszuholen -, stellt sich die Welt auf den Kopf. Er sieht, was durch ihn und um ihn herum geschieht und weiß, dass das Zugunglück kommen wird.

Der Meister-Conman ist eine Allegorie für schmerzlich erlernte Metakognition – unsere Fähigkeit, sich von der Unmittelbarkeit unseres Hier und Jetzt zu lösen und "über unser Denken nachzudenken", um zu bewerten, wie wir den Kurs ändern können. Wir können fühlen, wie Rosenfeld sich löst und sieht, was als nächstes kommt, obwohl sein eigenes aufgeblasenes Verlangen seine Fähigkeit kompromittiert hat, es aufzuhalten.

Der FBI-Agent Richard Damasio, gespielt von Bradley Cooper, erinnert sich gerne an Rosenfeld: "Du arbeitest jetzt für mich." Damasios Verlangen gerät außer Kontrolle; Sein Streben nach Ruhm als Agent, der die bösen Jungs und seinen Wunsch nach Rosenfelds cleverer und verführerischer Freundin Sydney Prosser (gespielt von Amy Adams) erwischt, hat ihn zu Fallstricken geblendet, die Rosenfeld schon sehen kann.

Damasios Geschichte veranschaulicht die Selbsttäuschung ungebremster Wünsche, ihre Fähigkeit, Begründungen zu erfinden, um alles zu rechtfertigen, was wir tun, um zu bekommen, was wir wollen. Wir werden andere benutzen (wie er Rosenfeld nutzt), wir werden andere mißbrauchen, wir werden Risiken eingehen, die immer wieder alles in Frage stellen – und wie Damasio werden wir immer wieder argumentieren, dass "alles unter Kontrolle ist. "

Die Gegenposition verkörpert Damasios Vorgesetzter Stoddard Thorsen (gespielt von Louis CK), der die Rolle des Superego für Damasios gefährlich spastischen Id übernimmt. Eine Zeit lang scheint er die Oberhand über Damasios Verlangen zu haben, aber seine Kontrolle ist von kurzer Dauer und bald verliert er nicht nur die Kontrolle, sondern er wird auch noch blutig geschlagen, weil er es versucht hat.

Die Lektion von Richard Damasio ist, dass Dopamin-Überladung süchtig macht; Je mehr wir bekommen, desto mehr wollen wir. Wenn Damasio seinen ersten großen Sieg erringt – die Verhaftung korrupter Politiker -, ist er unerreichbar. Er muss einen noch größeren Gewinn haben – mehr Anerkennung, mehr Macht, mehr alles. Damasio gelingt es, die äußere Konfrontation zu meistern, während er in den überfluteten Korridoren seines Gehirns einer internen Betrügerei zum Opfer fällt.

Sydney Posser illustriert eine andere Art von Verlangen, obwohl es genauso intensiv ist wie Damasios. Sie ist über den Bogen des Ehrgeizes und will sich "neu erfinden" als jemanden, der "real leben kann". Das Problem ist, dass sie in einem Nebel steckt, der durch ihren Wunsch nach einem verheirateten Mann (Rosenfeld) entstanden ist.

Sie sagt Rosenfeld: "Du bist nichts für mich, bis du alles bist" (eine Neuformulierung der Denkverzerrung, die in der kognitiven Verhaltenstherapie als Alles-oder-Nichts-Denken bekannt ist ). Sie weiß, dass Verzweiflung Lust weckt – eine Lektion, die sie als Betrügerin gelernt hat, die Geld von verzweifelten Menschen nimmt – aber sie kann sich nicht lange genug aus ihrer eigenen Verzweiflung befreien, um eine Perspektive zu bekommen, zumindest nicht bis die Verluste steigen.

Rosenfelds Frau, Roslyn (gespielt von Jennifer Lawrence), ist die edgyste der Figuren und in gewissem Sinne auch die bewussteste. Während sie von aufgeblähtem Ehrgeiz beeinflusst wird, ist sie die Figur, die Russell verwendet, um offensichtliche Botschaften über das, was in seinem dunkel komischen Moralspiel vor sich geht, zu liefern.

Sie bittet andere Charaktere, an ihrem Nagellack zu schnuppern, damit sie ihr "süß-saures" Aroma riechen können – eine Mischung aus "unwiderstehlich mit dem Faulen". Sie spricht darüber, wie all die großen Parfüms auch diese Formel verwenden und sobald Sie riechen Sie können "nicht aufhören". Genau wie Roslyn ist der Punkt nicht subtil.

Ihr Verlangen hat eine gewisse Reinheit, die durch ihre Aggressivität ausgeglichen wird – sie will geschätzt werden, und das Chaos aufzuladen ist ihr Mittel zum Zweck.

Der Wrap

Für all diese Charaktere ist der Ausdruck "Sei vorsichtig, was du dir wünschst" ein episches, aber quälend wahres Understatement. Die warnende Geschichte, die in "American Hustle" verkörpert und von den Neurowissenschaften unterstützt wird, ist, dass außer Kontrolle geratenes Verlangen zu zwei Dingen führt: mehr Verlangen und der Absturz.

Ich habe das Gefühl, dass David O. Russell, der auch "Silver Linings Playbook" inszeniert hat, für diesen und seinen vorherigen Film auf kognitive Forschung verzichtet hat. Ich glaube auch, dass er den von Alan Parker inszenierten Film "Das Leben von David Gale" gesehen hat und den Eröffnungsvortrag seines College-Professors Gale zu seiner Vorlesung über die Philosophie des französischen Psychoanalytikers Jaques Lacan ausgepackt hat. Gale (gespielt von Kevin Spacey) erzählt der Klasse, dass wir es nicht mehr wollen können, wenn wir einmal das Ding haben, das wir uns gewünscht haben – in der Sekunde, in der wir es haben.

"Um weiterhin existieren zu können, müssen die Objekte des Begehrens ständig fehlen. Es ist nicht das "es", das du willst, es ist die Fantasie von "es". So unterstützt das Verlangen verrückte Phantasien. "

Das ist die Überlektion von "American Hustle" und das macht die Hustle besonders amerikanisch. Wir leben in einer Kultur, die darauf abzielt, unser Verlangen zu schüren, unser "Wollen" – für Dinge, Ruhm, Sex – für mehr zu nutzen . Wir halten selten inne, um zu fragen, ob wir wirklich das "es" oder die Fantasie davon haben wollen. Wenn die Fantasie uns einmal verzehrt hat, kann es unmöglich sein, Klarheit zu erlangen, bis es zu spät ist.

Aber Russell ist kein Regisseur, der daran interessiert ist, sein Publikum mit einer verzweifelten Leere zu verlassen. Was letztlich "American Hustle" zwingend macht und warum ich denke, dass es die Oscar-Zeit mit nach Hause nehmen wird, ist, dass es nicht vor den harten Dingen zurückschreckt und uns auch nicht der Hoffnung beraubt.

Am Ende lässt Russell uns mit einem "süß-sauren" Imbiss zurück: Einen Ausweg aus dem unwiderstehlichen Chaos der Begierde zu finden ist möglich – wenn auch nicht ohne Verlust. Wenn Sie das Wrack überleben, haben Sie immer noch eine Chance auf einen Silberstreifen.

Sie können David DiSalvo auf Twitter @neuronarrative und auf seiner Website, The Daily Brain finden. Sein neuestes Buch ist Brain Changer: Wie die Fähigkeit deines Gehirns, sich anzupassen, dein Leben verändern kann .