Ich habe einen Freund, der wegen einer seltenen Virusinfektion in seiner Wirbelsäule querschnittsgelähmt ist. Er wurde als junger Erwachsener geplagt, und obwohl er es seitdem geschafft hat, ein lobenswertes Leben zu führen (liebevolle Ehe, hingebungsvolle Kinder, erfolgreiche Karriere), bleibt mein Freund besessen von seiner Krankheit, insbesondere warum es ihm passiert ist. Seit Jahrzehnten hat er sich mit dieser Antwort zufrieden gegeben: Er wurde krank "in Ordnung", um seine Eltern mit seiner damaligen Verlobten, jetzt Ehefrau, zu versöhnen. Die Eltern meines Freundes hatten seine zukünftige Braut nicht gemocht, aber sie stand ihm während seiner schrecklichen Krankheit und der nachfolgenden Behinderung bei; ihre Standhaftigkeit verschlimmerte allmählich ihre Ablehnung. Ich beeile mich hinzuzufügen, dass mein Freund sehr intelligent und gut ausgebildet ist. Aber er bleibt überzeugt, dass die Viren, die in seiner Wirbelsäule stecken, irgendwie als Teil einer kosmischen Verschwörung rekrutiert wurden, um seine persönliche Eheglück zu sichern.
Betrachten wir als nächstes den seltsamen Fall von Tycho Brahe, der sich auf den ersten Blick als gar nicht so komisch herausstellt. Der meisterhafte dänische Astronom des späten 16. Jahrhunderts, Tycho Brahe, war bemerkenswert genau darin, die Positionen von Planeten und Sternen zu messen. Aber Brahes größter Beitrag (zumindest für meinen Zweck) war einer, den wir zweifellos lieber vergessen lassen würden, denn Brahes Blunder ist einer jener Fehler, deren Unrecht uns viel über uns selbst, über meinen Freund und über die Verführung von Zentralität.
Tief in seinem Herzen lehnte Brahe das neu proklamierte kopernikanische Modell des Universums ab, das ketzerische System, das drohte, die Erde aus ihrer privilegierten Position im Zentrum der gesamten Schöpfung zu reißen und sie auf nur einen von vielen Planeten um die Sonne zu verweisen. Aber Brahe war auch ein sorgfältiger Wissenschaftler, dessen Beobachtungen nicht zu leugnen waren, obwohl sie ihn unbehaglich machten: Die fünf bekannten Planeten von Brahes Tag (Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn) umkreisten die Sonne. So viel wurde festgelegt. Kopernikus hatte leider Recht, und man konnte nichts dagegen tun. Aber Tycho Brahe, geisteskrank und erfinderisch, fand eine Lösung, eine Art strategischer intellektueller Rückzug und Neugruppierung. Es war genial und erlaubte ihm, das zu akzeptieren, was unwiderleglich wahr war, während er immer noch hartnäckig an dem haftete, was er noch mehr schätzte: Was er wahr sein wollte. Und so hat Brahe, wie mein Freund, der, da er keine andere Wahl hat als die Tatsache seiner Krankheit zu akzeptieren, auch die Illusion bewahrt hat, dass er irgendwie im Dienste seiner Bedürfnisse entstanden ist, vorgeschlagen, dass die fünf Planeten tatsächlich die Sonne umkreisten Die selbe Sonne und ihr planetarisches Gefolge drehten sich gehorsam um eine unbewegliche und zentrale Erde!
Brahsche Lösungen sind nicht auf die Astronomie oder auf meinen im Rollstuhl sitzenden Freund beschränkt. Sie enthüllen eine weitverbreitete menschliche Tendenz: Wenn immer möglich, und wie unlogisch sie auch sein mögen, behalten wir den Eindruck, dass wir so wichtig sind, dass der Kosmos mit uns strukturiert sein muss.
Diese Zentralität kann auch viel Widerstand gegen die Evolutionswissenschaft erklären. Laut Francis Bacon kann der Mensch, wenn wir auf die letzten Ursachen schauen, als das Zentrum der Welt angesehen werden. […] Alles scheint sich um die Angelegenheiten des Menschen zu drehen und nicht um seine eigenen. Eine solche Perspektive, obwohl sie getäuscht wurde , ist beruhigend und nicht ungewöhnlich. Denken Sie an die geliebte Großmutter, die ihre Enkelkinder ausrichtet und jeden umarmt, während sie jedem vertraulich zuflüstert: "Du bist mein Liebling!" Das Zentrum unseres eigenen subjektiven Universums, wir bestehen darauf, auch sein objektives Zentrum zu sein. Wir sehnen uns danach, der Liebling zu sein, als eine Spezies nicht weniger als als Individuen, und so, nicht überraschend, sind wir anfällig für alle Arten von brahäischen Fehlern.
William Paley schrieb in seinem berühmten und einflussreichen Buch Natural Theology (1803) über kosmische Wohltätigkeit und Artenzentralität: "Die Gelenke in den Flügeln eines Ohrwurms und die Gelenke seiner Fühler sind so stark bearbeitet, als ob die Der Schöpfer hatte nichts mehr zu Ende. Wir sehen keine Anzeichen für eine Verringerung der Sorgfalt durch Vermehrung von Objekten oder für Ablenkung des Denkens durch Vielfalt. Wir haben also keinen Grund zu fürchten, dass wir vergessen oder übersehen oder vernachlässigt werden. "
Was der Traum meines Freundes für seine persönliche Tragödie ist und Brahes Blunder für das Sonnensystem ist, ist Paleys Palliativ für das Leben auf der Erde: die verführerische Eitelkeit der selektiven Zentralität. Alle sprechen beredt von der menschlichen Sehnsucht nach einem besonderen Platz im Kosmos.
Einige Jahrzehnte zuvor hatte Thomas Jefferson (1785) auf die Entdeckung von Mammutknochen wie folgt reagiert: "So ist die Ökonomie der Natur, dass von ihr keine Instanz produziert werden kann, die es erlaubt hätte, dass eine Tierrasse ausgestorben wäre." Moral? Verliere nicht den Mut, Mitmenschen! Wir können darauf vertrauen, dass unsere Existenz so wichtig ist, dass wir niemals ignoriert oder aufgegeben werden würden. Als erfahrener Amateurpaläontologe blieb Jefferson davon überzeugt, dass irgendwo in den unerforschten Gebieten der Arktis Mammuts herumlungern mussten; ähnlich mit den riesigen Bodenfaultieren, deren Knochen in Virginia entdeckt worden waren, und der Jeffersons Zeitgenossen bestürzte.
Man kann behaupten, dass, während mein Freund seinem Missverständnis überlassen werden könnte – was schließlich nicht nur harmlos, sondern wirklich tröstlich ist – der Homo sapiens als Spezies sich der Wahrheit stellen muss, besonders da unser aufgeblasener Sinn für uns selbst erscheint in der Umweltinsensitivität und dem Missbrauch, die unsere kollektive Geschichte geprägt haben, eine wichtige Rolle gespielt haben. In einem jetzt klassischen Manuskript, das vor Jahrzehnten in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, identifizierte die Historikerin Lynn White "Die historischen Wurzeln unserer ökologischen Krise" in der westlichen religiösen Tradition, die Menschheit vom Rest der natürlichen Welt zu trennen die Ansicht, dass uns die Herrschaft über alle anderen Dinge gegeben wurde; Kurzum, die Natur existiert für uns, und somit ist es unser gottgegebenes Recht – und sogar unsere Pflicht -, es zu missbrauchen und auszubeuten. Die menschliche Zentralität ist in solchen Fällen nicht nur eine persönliche, biologische und astronomische Absurdität, sie ist geradezu destruktiv.
In dieser Hinsicht könnten wir Trost bei den verschiedenen ökumenischen Bewegungen finden, die begonnen haben, "glaubensbasierte Treuhandschaft" zu unterstützen, die der lästigen westlichen Theologie der menschlichen Zentralität entgegenwirken sollte. Die Idee ist, dass die Menschen eine Verantwortung haben, sich um Gottes Schöpfung zu kümmern. Aber auch wenn ich diese Entwicklung begrüße, kann ich nicht umhin, einen kleinen Schauder des Misstrauens zu registrieren, denn selbst ein so lobenswertes Unternehmen dreht sich immer noch um die hartnäckige, hartnäckige Idee, dass wir besonders sind. In gewissem Sinne besteht kein allzu großer Unterschied zwischen der Behauptung, dass es die Natur gibt, die wir ausbeuten können, und dem Drängen, dass es für uns existiert, um sie zu schützen. In jedem Fall wird angenommen, dass der Homo sapiens einen privilegierten, zentralen Platz im kosmischen Schema einnimmt.
Die Wahrheit, ich unterbreite, ist entmutigender. Die natürliche Welt entwickelte sich als Ergebnis von sinnlosen, zwecklosen materiellen Ereignissen, und Menschen – nicht nur als Spezies, sondern jeder von uns als Individuen – sind gleichermaßen ohne intrinsischen Zweck; Daher sind wir für nichts außer unseren eigenen Wahnvorstellungen zentral. "Wir finden keine Spur eines Anfangs", schrieb der Pioniergeologe James Hutton 1788, "keine Aussicht auf ein Ende".
Natürlich liege ich vielleicht falsch, und auch Hutton und auch Darwin und Copernicus. Vielleicht haben Tycho Brahe und mein querschnittsgelähmter Freund Recht und unser Planet – wie auch unser Leben – sind grundlegend für ein kosmisches Design. Viele Leute behaupten, dass sie eine persönliche Beziehung zu Gott haben; Nach allem, was ich weiß, erwidert Gott vielleicht, indem er seine Gnade jedem Einzelnen zuwendet, jeden fallenden Spatz orchestriert und jedem Menschen genau den Grad an Zentralität gewährt, nach dem sich so viele sehnen. Vielleicht haben wir eine Rolle zu spielen, und vielleicht werden sie – wie so viele Menschen in Not sich versichern – niemals mehr bekommen, als sie tragen können. Vielleicht sind wir doch keine Magrathewale, die in einer fremden Atmosphäre bedeutungslos zusammenfallen, zum Untergang verurteilt sind. Und vielleicht, sogar jetzt, in einem noch unentdeckten Land, gibt es moderne Mastodonten, die sich fröhlich mit Riesenfaultieren und ihresgleichen tummeln, Zeugnis der unermüdlichen Sorge einer Gottheit oder zumindest eines natürlichen Designs, das allen Geschöpfen gewidmet ist … besonders natürlich, wir selbst.
Aber zählen Sie nicht darauf.
David P. Barash ist ein evolutionärer Biologe und Professor für Psychologie an der Universität von Washington; Er schreibt gerade ein Buch über die Begegnung der Menschheit mit der Tatsache ihrer Nicht-Zentralität.
