Agoraphobie leitet sich von den griechischen Wörtern Phobie ab, was "Angst" bedeutet, und Agora , was "Markt" bedeutet. Agoraphobie bedeutet im Allgemeinen Angst vor öffentlichen Orten, vielleicht aufgrund von sozialer Angst. Aber aus Sicht der Familiensysteme kann die Agoraphobie eines Kindes eine ganz andere Bedeutung haben.
Kürzlich hat mich eine Mutter wegen ihrer lähmenden Agoraphobie von ihrer 11-jährigen Tochter angerufen. Das Mädchen, dessen Name Cassie war, weigerte sich, das Haus zu verlassen, sogar in die Schule zu gehen. Ihre Eltern weckten sie um 6:00 Uhr morgens auf, so dass sie genügend Zeit hatte, sich fertig zu machen, aber als es Zeit war, zur Schule zu gehen, warf Cassie sich auf den Boden und schluchzte. Sie klagte über schmerzhafte Bauchschmerzen, die sich in der Schule noch verschlimmerten. Cassies Pädiatrie hatte gesagt, dass es keinen körperlichen Grund für die Bauchschmerzen gäbe, und dachte, dass die Ursache psychologischer Natur sein könnte. Ich sagte der Mutter, sie solle Cassie am nächsten Tag in mein Büro bringen.
Als ich mit Cassie allein sprach, fragte ich, ob sie sich Sorgen um einen ihrer Eltern mache. Sie gab zu, dass sie sich Sorgen um ihre Mutter machte. Als ich sie fragte, warum, murmelte sie "Ich weiß es nicht." Ich fragte, ob ihre Mutter gestresst sei. Cassie antwortete, dass sie dachte, ihre Mutter sei gestresst, aber sie konnte nicht genau sagen warum. Als sie nichts mehr zu diesem Thema sagen wollte, ging ich weiter. Ich bat Cassie, alle ihre Ängste in einem kleinen Notizbuch aufzuschreiben. Jedes Mal, wenn sie Angst hatte, sollte sie aufschreiben, wo sie war, die Tageszeit, die Gedanken, die durch ihren Kopf gingen, und ihre Gefühle. Dann gab ich ihr eine kleine paradoxe Übung, die normalerweise sehr effektiv ist. Sie musste jeden Tag fünfzehn Minuten in ihrem Zimmer sitzen und ihre Ängste beschwören. Sie sollte den Küchentimer einstellen, um sicherzustellen, dass sie genau fünfzehn Minuten lang Angst hatte. Wenn der Timer klingelte, konnte sie aufhören, Angst zu haben und über ihr Leben gehen. Ein paar Minuten vor dem Ende der Sitzung lud ich Cassies Mutter in mein Büro zurück und sagte, ich würde sie und ihren Mann gerne in der nächsten Sitzung sehen. "Ohne Cassie?", Fragte sie. Und ich antwortete "Ja".
Bei der Verabredung in der folgenden Woche tauchte nur Cassies Mutter auf. Sie sagte, ihr Mann habe ein Treffen bei der Arbeit gehabt und könne nicht entkommen. Als ich ihr sagte, dass ich immer die Eltern eines Kindes sehe, um den Familienzusammenhang des Problems zu verstehen, brach die Mutter unerwartet in Tränen aus. "Ich habe eine Affäre", platzte sie durch ihre Tränen heraus. Nach ein paar Minuten Schluchzen fragte sie mich: "Könnte das meine Tochter treffen?" "Vielleicht", sagte ich. Als ihre Mutter mir von ihrer Affäre erzählte, begann ich Cassies Agoraphobie aus einem völlig neuen Blickwinkel zu sehen. Cassie blieb zu Hause, um zu verhindern, dass ihre Mutter sich mit ihrem Liebhaber traf, weil ihre Mutter zu Hause bleiben musste, um sich um sie zu kümmern.
Plötzlich fiel mir der Gedanke auf, daß es sich um eine fast identische Situation handelte wie bei einer jungen Frau, die Freud in der Psychoanalyse behandelt hatte. In der Tat hatte ich Freuds Fall in Suffer the Children besprochen (S. 153-154). Die Funktion der Agoraphobie der jungen Frau bestand darin, ihre Mutter bei sich zu behalten, damit sie ihren Liebhaber nicht treffen konnte. Freud gelang es nicht, die junge Frau zu behandeln, denn als ihre Mutter herausfand, dass ihre Untreue ein Thema in der Psychoanalyse ihrer Tochter war, sabotierte sie die Therapie, indem sie ihre Tochter in eine Klinik schickte. Leider ging es mir nicht besser als Freud. Die Mutter sabotierte Cassies Therapie. Nach der Sitzung mit der Mutter, als sie die Affäre bekannt gab, sah ich Cassie nie wieder. Diese Mutter wollte nicht mit ihren eigenen Schuld– und Schmerzgefühlen fertig werden, oder sie hörte auf, ihren Liebhaber mehr zu sehen als die Mutter in Freuds Fall.
Ich frage mich oft, ob ich mich darauf konzentrieren sollte, für ein paar Sitzungen mit Cassie alleine zu arbeiten, um ihre Angst zu verringern. Aber aus langjähriger Erfahrung als Familientherapeutin weiß ich, dass die Symptome des Kindes nicht vollständig verschwinden werden, wenn das Familiensystemproblem nicht gelöst wird.