"Dead" oder nur "Away"?

Als meine Familie schließlich die herzzerreißende Entscheidung traf, unseren alten und kranken Hund Ody zu euthanasieren, luden wir Maya ein, die seit 10 Jahren Ody's Hausfreund und Freund war. Ody wurde schließlich auf seiner Lieblingsliege zur Ruhe gebracht und Maya rollte sich während des Eingriffs neben ihm zusammen und legte ihren Kopf auf seinen Rücken. Als Ody seinen letzten Atemzug tat, hob Maya ihren Kopf und spannte ihn zur Seite, als bemerke er eine wesentliche Veränderung. Für die nächste Woche wimmerte Maya, als sie um das Haus ging und gedämpft schien. Meine beste Vermutung ist, dass sie um Ody trauerte.

Quelle: Ody auf seiner Lieblingscouch. Foto von Jessica Pierce.

Ich bin nicht allein in dem Glauben, dass viele Tiere um verlorene Freunde und Familie trauern. Seit ich 2012 mein Buch The Last Walk veröffentlicht habe, habe ich zahllose E-Mails von Leuten bekommen, die Geschichten über den Tod eines Haustiers erzählen, und viele von ihnen beinhalten Berichte über Tierleid. Laut einer Umfrage der Öffentlichkeit im Jahr 2013 glauben mehr als 90 Prozent der Menschen, dass Tiere Leid erfahren – nicht nur wenn ein Freund stirbt, sondern auch in anderen Situationen sozialer Verluste, wie wenn ein Tier aus seinem Tier genommen wird Mutter, und wenn ein Tier von Familie oder Freunden getrennt ist (McGrath et al. 2013).

Ich war damals sehr interessiert, eine Forschungsarbeit zu lesen, die letzte Woche von George Dickinson und Heath Hoffman im Journal of Veterinary Behavior veröffentlicht wurde . Die Frage, wie Dickinson und Hoffman es im Titel ihrer Arbeit formulieren, lautet, ob Tiere den Unterschied zwischen "tot" und einfach "weg" verstehen? Dickinson und Heath untersuchten eine Gruppe von Tierärzten, um zu sehen, ob sie Verhaltensänderungen bei Tieren beobachtet hatten, als ein anderes Tier in ihrer Gegenwart eingeschläfert wurde. Anschließend luden sie Tierärzte ein, die Verhaltensreaktionen beobachtet hatten, um darüber zu spekulieren, warum diese Reaktionen auftreten könnten. Die Ergebnisse von Dickinson und Hoffman sind faszinierend.

Von den befragten Tierärzten berichteten knapp über die Hälfte, dass sie eine Verhaltensänderung bei einem zurückgelassenen Tier beobachtet hatten. Auf die Frage, was das zurückgelassene Tier wahrnehme oder erlebte, boten die Befragten verschiedene Möglichkeiten (von den meisten bis zu den wenigsten): Trauer und Empathie der Tiere, Reaktion auf die Emotionen des Menschen, Reaktion auf Veränderungen des körperlichen / emotionalen Zustands des Tieres, das eingeschläfert wird; Packstörung / Veränderung der Haushaltsdynamik; die Tiere rochen eine chemische Veränderung im Körper des Sterbenden; Angst oder Angst in Reaktion auf die ganze Situation (die Anwesenheit des Tierarztes, etc.); die Freisetzung des euthanasierten Tiergeistes spüren; Neugierde; Instinkt. Am ehesten zeigten die Hunde beobachtete Verhaltensänderungen, einschließlich Bellen, Erregung oder plötzliche Stille, bei Pferden am nächsten wahrscheinlich. (In der Umfrage wurde nur nach Hunden, Katzen, Pferden und "anderen" gefragt.)

• Bring das Asyl zurück?
• NBA Stars und Ihre Großeltern-Unerwartete Ähnlichkeiten?
• Der Unterschied zwischen Rationalisierung und Rationalität
• Dein Field Guide zur Körpersprache
• Verwirrend wie und warum verlängert das Leiden in Bipolar

Dies ist natürlich eine sehr kleine Studie (von 153 Tierärzten), aber die Ergebnisse werfen viele wichtige Fragen auf. Was mich an dieser Studie am meisten überrascht hat, ist die geringe Anzahl von Tierärzten, die berichtet haben, dass sie Veränderungen beobachten. Ich arbeite eng mit AHPC-Tierärzten zusammen, und jeder beobachtet zu irgendeinem Zeitpunkt Verhaltensänderungen bei anderen Tieren. Nicht in jedem einzelnen Tier; aber jeder hat solche Erfahrungen gemacht.

Warum haben nur 50% der Tierärzte Veränderungen beobachtet? Diese Zahl scheint mir sehr niedrig zu sein, insbesondere im Vergleich zu den 90% der Umfrageergebnisse aus der Öffentlichkeit. Es gibt eine Reihe von Erklärungen für den Unterschied (alle spekulativ meinerseits).

Erstens könnte es sein, dass Tierärzte versuchen, in ihren Interpretationen des Tierverhaltens "wissenschaftlicher" zu sein, als die breite Öffentlichkeit, und sich weniger "anthropomorphisieren". Die Fähigkeit zur Trauer bei Tieren ist wissenschaftlich jedoch ziemlich gut etabliert, und Ethologen verwenden offen und häufig die Sprache des "Kummers", um die Gefühle von Tieren zu beschreiben. Wenn Tierärzte sich weigern, Tieren Gefühle zuzuschreiben, ist vielleicht eine größere Exposition gegenüber der ethologischen Literatur angebracht.

• Der Selbstmord eines Piloten fordert zum gesunden Menschenverstand auf
• Ist positive Psychologie nachgewiesen?
• Warum isst du nachts und wie hörst du auf?
• Lubitz praktizierte Massenmord mit dem Flugzeug
• Meine eigenen Konventionen ablehnen: Der Tag, an dem ich begann, wieder zu essen

Es kann sein, dass Tierärzte einfach nicht auf Verhaltensreaktionen von anderen Tieren achten. Sie haben andere Dinge im Kopf, etwa die Euthanasie kompetent durchzuführen. Darüber hinaus sind die meisten Euthanasie-Besuche bei einem Tierarzt sehr kurz und dauern selten länger als 30-45 Minuten an: Der Tierarzt ist rein und raus und ist nicht dazu da, den Fallout unter Familienmitgliedern zu beobachten. In vielen Euthanasie-Szenarien sind andere Tiere nicht anwesend, entweder weil die Euthanasie in der Tierklinik stattfindet (wo andere Tierfamilienmitglieder selten eingeladen würden), oder weil viele Menschen – darunter viele Tierärzte – davon ausgehen, dass andere Familienmitglieder (Tiere ) sollten nicht anwesend sein, entweder weil sie stören oder weil sie sich aufregen könnten.

Was auf einen anderen möglichen Grund für die niedrige Zahl unter Tierärzten hindeutet: die beiden prominentesten Veterinärberufsorganisationen (die American Veterinary Medical Association und die American Animal Hospital Association) empfehlen beide, ein Tier in Anwesenheit anderer Tiere zu euthanasieren – Ratschläge, dass meiner Meinung nach, ist sowohl veraltet als auch fehlgeleitet.

Einige der befragten Tierärzte führen möglicherweise nicht regelmäßig Euthanasie durch, und wenn dies der Fall ist, können sie (wie üblich) Euthanasie nur in ihrer Klinik und nicht im eigenen Heim des Tieres durchführen. Wenn, wie es selten, manchmal aber auch der Fall ist, ein Tier in der Klinik euthanasiert wird und ein Begleittier anwesend ist, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Einstellung der Klinik das Ausgangsverhalten des Tieres verändert hat. Ich kenne nur sehr wenige Hunde und noch weniger Katzen, die neutral sind, wenn sie die Tierklinik besuchen.

Schließlich können Tierärzte Verhaltensweisen nicht so zählen, als hätten sie irgendeine Beziehung zum Tod. Da wir über todbezogene Verhaltensweisen bei Tieren nur wenig wissen, haben wir keine vorgefertigte Liste von "Dingen, auf die wir achten müssen" und können Verhaltensweisen als irrelevant ignorieren oder abwerten, die es wirklich nicht gibt. Darüber hinaus können trauernde Verhaltensweisen sehr subtil sein. Wenn ein Tierarzt nur nach offensichtlichen Anzeichen von Trauer guckt und keine sieht, könnte er oder sie "kein todbezogenes Verhalten" melden – er hat alle Arten von Verhaltensänderungen bei dem zurückgelassenen Tier verpasst.

Am Ende erzählen Dickinson und Hoffmans Artikel uns viel mehr über Menschen – und insbesondere darüber, wie wir Euthanasie praktizieren – als über Tiere. Mehr als alles andere suggeriert es mir, dass wir noch viel zu tun haben, um sensibler für die emotionalen Erfahrungen der Tiere zu werden, deren Leben wir zu Ende bringen, und noch mehr für die Erfahrungen der Tierliebenden, die es sind zurück gelassen. Der Tod ihrer Freunde und Familie ist sicherlich für nichtmenschliche Tiere wichtig. Wir wissen nicht viel darüber, was Tiere erleben, aber es ist sicherlich nicht nichts. Es ist wichtig, offen zu bleiben, sonst kommen wir dem Wissen nicht näher … und mir scheint, dass wir von unseren Verwandten eine Menge lernen können.

Dickinson, GE, Hoffmann, HC, Der Unterschied zwischen tot und weg: Eine explorative Studie der Verhaltensänderung während Begleiter Tier-Euthanasie, Journal of Veterinary Behavior (2016).

McGrath, N., Walker, J., Nilsson, D. und Phillips, C. Öffentliche Einstellungen zu Trauer in Tieren, Tierschutz (2013).