Die USA und Großbritannien haben viele Funktionen gemeinsam. Eins ist eine Sprache. Eine andere ist, dass sie beide zu den reichsten Nationen der Erde gehören. Sie haben auch eine dunkle Seite: Beide sind sehr ungleiche Gesellschaften. Die USA sind ungleicher als irgendeine europäische Nation, und Großbritannien ist die ungleicheste Nation in Europa. Schlimmer noch: Dies wird immer größer, wie es in vielen anderen westlichen Ländern der Fall ist. In den USA haben die reichsten 1% seit 1980 um etwa 200% zugenommen. Seit 2000 ist ein besonders starker Anstieg zu verzeichnen, während für die untersten 20% 40% und seit 2000 nur noch 20% der Beträge ausschlaggebend sind Top 1 Prozent hat jetzt etwa ein Fünftel des Gesamteinkommens: ein durchschnittliches Gehalt von rund 6,7 Millionen US-Dollar. Für die untersten 90 Prozent sind es 34.000 Dollar. Großbritannien ist nicht viel besser. Nach einer Periode der relativen Gleichheit in den Nachkriegsjahren verdienen die oberen 10 Prozent nun 45 Prozent des Gesamteinkommens und die unteren 50 Prozent etwa 8 Prozent. Es gibt ein Maß (Gini-Index) der nationalen wirtschaftlichen Ungleichheit: Je höher, desto ungleicher. Im Jahr 2016 erzielten die USA 41,5 und Großbritannien 35,2. Es gibt mehr ungleiche Länder: Südafrika erzielte 63,0 und Brasilien 51,3. Am anderen Ende finden wir (nicht überraschend) die skandinavischen Länder: Dänemark 28,2, Schweden 29,2.
Da die Bürger sowohl der USA als auch des Vereinigten Königreichs gerne in einer zivilisierten, anspruchsvollen und fürsorglichen Gemeinschaft leben, gibt es einen Punkt, an dem Ungleichheit moralisch und ethisch inakzeptabel wird. Dieser Punkt ist sehr empfindlich gegenüber dem vorherrschenden sozialen und kulturellen Umfeld. Das viktorianische Großbritannien, in dem die Ungleichheit noch höher war als heute, war wenig besorgt über die Öffentlichkeit und die reiche Darstellung extremer Armut, obwohl einige Personen gegen diese Flut der Gleichgültigkeit schwammen, um Poor Laws und Workhouses zu gründen. Standards). Heutzutage möchten wir uns mehr als besorgt betrachten: Daher sind Beamte, Behörden, Hilfe für die Ärmsten in beiden Ländern mit Nahrungsmitteln und Geld. Die Reichen zahlen in gewissem Umfang Steuern, die den Armen helfen. Dennoch steigt die Ungleichheit immer weiter an. In beiden Ländern gibt es Straßenschläfer.
Aber es geht um mehr als um moralischen Abscheu. Jede Studie zur Gesundheit eines Landes zeigt, dass die sozioökonomische Situation (SES) eine der stärksten Prognosen für Langlebigkeit, Gesundheit und Lebensqualität ist: wie reich oder arm Sie sind. Interessanterweise ist dies auch in Großbritannien der Fall, das über einen universellen, qualitativ hochwertigen Gesundheitsdienst verfügt, der für alle kostenlos ist, wie dies in den USA der Fall ist. Alle Auswirkungen der Armut auf die Gesundheit lassen sich daher nicht einfach durch den Zugang zu Gesundheitsdiensten erklären. Und es gibt noch mehr. Wenn wir die Gesundheit zwischen den Ländern vergleichen, wird ein Ergebnis erwartet: Alle Gesundheitsmaße sind in ärmeren Ländern schlechter als in reicheren. Nicht überraschend. Hier ist ein weiterer Befund, der Sie vielleicht überraschen wird: Etwa die Hälfte des Unterschieds zwischen Gesundheit im oberen und unteren Bereich der SES-Skala beruht nicht auf dem absoluten Armutsniveau, sondern auf der Kluft zwischen den reichsten und den ärmsten, dh dem Grad der Ungleichheit nicht sein Niveau. Karl Marx, kein beliebter Politiker von jedermann, definierte Armut als ungleiche Verteilung des Wohlstands (relative Armut). Er hatte einen Punkt!
Ungleichheit hat einen direkten Einfluss auf die psychische Gesundheit. Schweden, ein reiches Land mit einem ausgezeichneten und zugänglichen Gesundheitsdienst, aber geringer Ungleichheit, hat weit weniger soziale und psychische Probleme als das Vereinigte Königreich, mit einem ebenso guten Gesundheitsdienst, jedoch mit einer deutlich höheren Ungleichheit. Die USA haben ein noch schlechteres Gesundheitsergebnis. Männer scheinen besonders anfällig für psychische Störungen zu sein, da ihr Einkommen abnimmt. Depressionen sind stark mit einem niedrigeren Einkommen und einer größeren Ungleichheit verbunden, obwohl dies nur in Ländern mit hohem Einkommen wirklich ausreichend untersucht wurde.
Welcher Mechanismus verbindet finanzielle Ungleichheit mit psychischen Erkrankungen, insbesondere mit Depressionen? Da wir die “Ursache” von Depression weder auf sozialer, genetischer noch auf neurobiologischer Ebene kennen, müssen alle Vorschläge spekulativ sein. Armut bezieht sich auf Gefühle der sozialen Niederlage und Minderwertigkeit sowie auf soziale Isolation, Entfremdung und Einsamkeit. Diese werden verstärkt, wenn ärmere Menschen in einer Gesellschaft leben, in der sie sich mit viel reicheren vergleichen können. Robert Sapolsky legt in einem kürzlich erschienenen Scientific American- Artikel (gut lesenswert) nahe, dass relative Armut Stress erzeugt und Stress eine Überaktivität der hormonellen und neuronalen Reaktionen auf Stress verursacht, die die Ausschüttung von Cortisol, dem Stresshormon, beinhalten. Ein niedrigerer SES-Wert ist mit einer höheren Belastung verbunden (manchmal als “allostatische Belastung” bezeichnet). Wir wissen, dass höheres Cortisol ein Risikofaktor für Depression ist. Niedrigere SES-Kinder und Erwachsene haben einen höheren Cortisol-Spiegel als reichere. Depression ist nicht die einzige psychische Störung, die mit SES einhergeht. Wie jeder Wissenschaftler weiß, beweist Assoziation keine Verursachung, aber die Waffe beginnt zu rauchen.
Es gibt andere soziale Risiken für Krankheiten, die zunächst durch statistische Zusammenhänge aufgezeigt werden. Das Rauchen ist eins, und der starke Rückgang der Raucher hatte eine entsprechende Wirkung auf Lungenkrebs und Herzerkrankungen. Fettleibigkeit ist die nächste soziale Herausforderung, die sowohl die USA als auch Großbritannien ernst nehmen. Jetzt sollten wir der wirtschaftlichen Ungleichheit die gleiche dringende Aufmerksamkeit widmen. Es ist nicht nur eine soziale und kommunale Schande, sondern scheint auch zu der großen Belastung beizutragen, die eine psychische Erkrankung sowohl in den USA als auch in Großbritannien verursacht. Und das ohne Rücksicht auf den individuellen Schmerz und die Katastrophe, die eine psychische Erkrankung für viele der Betroffenen darstellt.
Verweise
Patel et al. (2018) Einkommensungleichheit und Depression: eine systematische Überprüfung und Meta-Analyse der Assoziation und eine Überprüfung der Mechanismen durch das Scoping. World Psychiatry, Band 17, Seiten 76-89
Gruenewald et al (2012) Geschichte der sozioökonomischen Benachteiligung und allostatischen Belastung im späteren Leben. Social Science and Medicine, Band 74, Seiten 75-83
Robert Sapolsky (2018) Die Wissenschaft der Ungleichheit. Wissenschaftlicher Amerikaner. November 2018
