Die 2 Gründe, warum so viele Menschen einsamer werden

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Wir werden einsamer.

Die Allgemeine Sozialerhebung ergab, dass sich die Zahl der Amerikaner ohne enge Freunde seit 1985 verdreifacht hat. "Zero" ist die häufigste Zahl von Vertrauten, die von fast einem Viertel der Befragten gemeldet wird. Ebenso ist die durchschnittliche Anzahl von Menschen, mit denen die Amerikaner über "wichtige Angelegenheiten" sprechen können, von drei auf zwei gesunken.

Mysteriöserweise scheint die Einsamkeit unter den Millennials am weitesten verbreitet zu sein. Ich sehe zwei zusammengesetzte Erklärungen.

Erstens ist die Einsamkeit unglaublich ansteckend. Eine Studie aus dem Jahr 2009, in der Daten von rund 5.000 Menschen und deren Nachkommen aus Framingham, Massachusetts, seit 1948 verwendet wurden, ergab, dass die Teilnehmer 52 Prozent wahrscheinlicher einsam sind, wenn sie direkt mit jemandem verbunden sind (wie ein Freund, Nachbar, Kollege) oder Familienmitglied) ist einsam. Menschen, die nicht einsam sind, neigen dazu, einsamer zu werden, wenn sie in der Nähe von Menschen sind, die es sind.

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Warum? Einsame Menschen sind weniger in der Lage, positive soziale Reize aufzunehmen, wie die Aufmerksamkeits- und Bindungssignale anderer, so dass sie sich vorzeitig zurückziehen – in vielen Fällen, bevor sie tatsächlich sozial isoliert sind. Ihr unerklärlicher Rückzug kann wiederum dazu führen, dass sich ihre engen Verbindungen einsam anfühlen. Einsame Menschen tendieren auch dazu, "weniger vertrauensvoll und feindseliger" zu handeln, was die sozialen Bindungen weiter abschwächen und anderen Einsamkeit einbringen kann.

So, wie Dr. Nicholas Christakis der New York Times 2009 in einem Artikel über die Framingham-Ergebnisse sagte, kann eine einsame Person "ein ganzes soziales Netzwerk destabilisieren", wie ein einziger Faden, der einen Pullover entwirrt:

"Wenn du einsam bist, überträgst du Einsamkeit, und dann schneidest du die Krawatte oder die andere Person schneidet die Krawatte. Aber jetzt ist diese Person betroffen und sie verhalten sich genauso. Es gibt diese Kaskade von Einsamkeit, die eine Auflösung des sozialen Netzwerks verursacht. "

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Wie andere Ansteckungen ist auch die Einsamkeit schlecht für dich. Einsame Jugendliche zeigen mehr sozialen Stress als nicht einsame Jugendliche. Personen, die sich einsam fühlen, haben auch signifikant höhere Epstein-Barr-Virus-Antikörper (der Schlüsselfaktor bei Mononukleose). Einsame Frauen fühlen sich buchstäblich hungriger. Schließlich erhöht das Gefühl der Einsamkeit das Sterberisiko um 26 Prozent und verdoppelt unser Risiko, an Herzkrankheiten zu sterben.

Aber wenn Einsamkeit von Natur aus ansteckend ist, warum ist es dann erst kürzlich schlimmer geworden?

Der zweite Grund für die tausendjährige Einsamkeit ist das Internet macht es viral. Es ist kein Zufall, dass die Einsamkeit zwei Jahre nach der Markteinführung des ersten kommerziellen PCs von Apple und fünf Jahren vor der Erfindung des World Wide Web durch Tim Berners-Lee begann.

Ironischerweise benutzen wir das Internet, um unsere Einsamkeit zu lindern. Soziale Verbindung erfordert kein Auto, Telefonanruf oder Plan mehr – nur ein Klick. Und es scheint zu funktionieren: World of Warcraft-Spieler erfahren im Internet weniger soziale Ängste und weniger Einsamkeit als in der realen Welt. Das Internet fördert vorübergehend die soziale Zufriedenheit und das Verhalten einsamer Menschen, die eher online gehen, wenn sie sich isoliert, deprimiert oder ängstlich fühlen.

Das Internet bietet, wie David Brooks letzten Herbst in einer New York Times- Kolumne schrieb, "einen Tag voller glücklicher Berührungspunkte".

Aber das Internet kann uns schließlich isolieren und unsere verbleibenden Beziehungen stören. Seit Robert Putnams berühmtem Buch Bowling Alone aus dem Jahr 2000 ist der Zusammenbruch der Gemeinschaft und der Zivilgesellschaft fast sicher schlimmer geworden. Heute wäre Putnams zentrales Symbol des "Sozialkapitaldefizits", wenn er allein auf eine Bowlingbahn gehen würde, definitiv sozial. Stattdessen "bowlen" wir – und eine Menge anderer pseudo-sozialer Akte – online.

Ein Grund, warum das Internet uns einsam macht, ist der Versuch, echte Beziehungen durch Online-Beziehungen zu ersetzen. Obwohl wir uns vorübergehend besser fühlen, wenn wir andere virtuell engagieren, sind diese Verbindungen eher oberflächlich und letztlich unbefriedigend. Soziale Online-Kontakte sind "keine wirksame Alternative für soziale Interaktionen im Offline-Bereich", fasst eine Studie zusammen.

Tatsächlich kann die bloße Anwesenheit von Technologie eine echte Offline-Verbindung behindern. Ein Telefon in der Nähe führte dazu, dass Fremde ihre Konversation als weniger bedeutungsvoll einstuften, ihre Gesprächspartner als weniger einfühlsam empfanden und ihre neue Beziehung weniger eng war als Fremde mit einem Notebook in der Nähe.

Übermäßige Internetnutzung erhöht auch Gefühle der Einsamkeit, weil es uns von der realen Welt trennt. Untersuchungen zeigen, dass einsame Menschen das Internet nutzen, um sich "vollständig online zu fühlen" – ein Zustand, der Zeit und Energie, die sonst für soziale Aktivitäten ausgegeben werden könnten, unweigerlich abzieht und befriedigendere Offline-Freundschaften schafft.

Eine weitere Verschärfung unserer Isolation ist die Tendenz der Gesellschaft, einsame Gleichaltrige zu ächten. Eine berühmte Studie aus dem Jahr 1965 fand heraus, dass Affen, wenn sie in einer einzigen Isolationskammer, der "Grube der Verzweiflung", eingesperrt und Monate später wieder in ihre Kolonie eingeführt wurden, gemieden und ausgeschlossen wurden. Die Framingham-Studie deutete an, dass Menschen auch die Einsamen vertreiben könnten, so dass "das Gefühl der sozialen Isolation dazu führen kann, dass man objektiv isoliert wird".

Je isolierter wir uns fühlen, desto mehr ziehen wir uns online zurück und schmieden eine virtuelle Flucht vor der Einsamkeit. Dies trifft besonders auf meine Generation zu, die schon in jungen Jahren von sich aus mit Technik vertraut gemacht hat. Es wird nur noch wahrer werden, wenn wir uns freiberuflich und auf andere Weise allein arbeiten.

In seinem umstrittenen 1970 Buch Die Verfolgung der Einsamkeit , Soziologe Phillip Slater prägte die "Toilette Annahme": unsere Überzeugung, dass unerwünschte Gefühle und soziale Realitäten "einfach verschwinden, wenn wir sie ignorieren." Slater argumentierte, dass Amerika Individualismus und wiederum unsere Einsamkeit "Ist in dem Versuch verwurzelt, die Realität menschlicher Interdependenz zu leugnen." Das Internet ist vielleicht das beste Beispiel für unseren vergeblichen Versuch, die Einsamkeit zu verwässern.

Stattdessen stecken wir in einem wachsenden Haufen infektiöser Isolation fest.

Eine Version dieses Artikels erschien ursprünglich auf Forbes. Melde dich für meinen Newsletter an, um meine Artikel direkt in deinen Posteingang zu bekommen.