In diesem Monat haben wir einen Gastblogger – den ehemaligen UnLonely Project-Praktikanten Evan Horowitz. Nach dem Eintritt in das College erlebte Evan hautnah, wie soziale Isolation sich in das Leben der Schüler einschleichen kann. Sie können hier mehr über seine persönliche Geschichte lesen. In diesem Beitrag taucht Evan nicht nur tief in die Einsamkeit und soziale Isolation auf den Universitätsgeländen ein, sondern untersucht mögliche Lösungen, wie wir “einsam” werden können.
Es gibt eine Epidemie, die in Studentenwohnheimen und Klassenzimmern auf Universitätsgeländen in ganz Amerika kriecht. Diese Epidemie ist Einsamkeit – und oft bringt sie ein verstörendes Gefühl der Trennung und Desorientierung mit sich. Diese Epidemie ist auch eine Art Tradition und eine, die die Schüler daran hindert, ihr akademisches Potenzial zu erreichen, ganz zu schweigen vom persönlichen Wohlbefinden. Es gibt viele Anekdoten, dass College-Studenten mit der Last der Einsamkeit zu kämpfen haben – fragen Sie jeden Studenten oder Absolventen. Nun gibt es auch wissenschaftliche Beweise.
Ein Überblick über die vorhandene Literatur über die Einsamkeit der Colleges im Jahr 2014 legte den Schluss nahe, dass die vielen Stressfaktoren der Universität, insbesondere für Studenten im ersten Schuljahr, ein Gefühl der Hilflosigkeit und des Mangels an Kontrolle hervorrufen. Vielen Schülern fehlen die Werkzeuge, um schwierige Aufgaben oder unbekannte soziale Situationen zu meistern, und dieser Stress manifestiert sich als Einsamkeit: Das Gefühl, dass sie isoliert und allein sind, kann sich den Herausforderungen des College-Lebens in keiner Weise stellen.
Universitäten scheinen ein unwahrscheinlicher Ort für die Einsamkeit zu sein, die sich auf Gemeinschaften von Gleichaltrigen, die zusammen arbeiten und leben, aufbaut. Diese Vermutungen von Kameradschaft und Kollegialität isolieren nur einsame Personen und verhindern Gespräche über das Thema. Das Stigma rund um die Einsamkeit auszulöschen, ist der erste Schritt, um es anzugehen. Das beginnt mit der einfachen Erkenntnis, dass eine beträchtliche Anzahl von College-Studenten einsam ist. Anfang des Jahres fand eine Umfrage unter 20.000 Personen durch Cigna heraus, dass Personen zwischen 18 und 22 Jahren die einsamste Bevölkerung in den Vereinigten Staaten waren. Auf einer Skala von 20-88 bewerteten die Teilnehmer im College-Alter 48 – mehr als der nationale Durchschnitt von 44 und Einzelpersonen ab 72, die eine Bewertung von 39 hatten.
Warum sind unsere jüngsten “fast erwachsenen” Generationen so einsam? Eine Studie, die 2017 von Wissenschaftlern der University of Pittsburgh School of Medicine durchgeführt wurde, fand heraus, dass je mehr Zeit ein junger Mensch in den sozialen Medien verbringt, desto wahrscheinlicher die Einsamkeit und die soziale Isolation. Laut den neuesten Erkenntnissen von Pew Research sind 88 Prozent der 18- bis 29-jährigen Amerikaner in den sozialen Medien aktiv. Es ist durchaus möglich, dass gerade die Plattformen, die für die Einrichtung von Online-Communitys konzipiert wurden, zu Triebkräften für die Unterbrechung der Verbindung in der „realen Welt“ geworden sind.
Einige Schülergruppen sind besonders gefährdet für die Einsamkeit, was dazu führt, dass sich diese Schüler schlechter im Unterricht bewegen als ihre weniger einsamen Altersgenossen. In einer Studie aus dem Jahr 2005 wurde nachgewiesen, dass College-Studenten mit Lernbehinderungen, insbesondere Frauen, einen „erhöhten Grad“ sozialer Isolation und Gefühle der Einsamkeit erleben. Dies korreliert mit einer geringeren akademischen Leistung, da Ängste vor sozialer Stigmatisierung diese Schülerinnen und Schüler daran hindern, sich bei ihrer Kursarbeit gründlich zu engagieren. Außerdem stellten sie zur Überraschung der Forscher fest, dass weibliche College-Studenten mit oder ohne Lernbehinderung weitaus häufiger soziale Isolation erleben und sich einsam fühlen, was sich negativ auf die akademische Leistung auswirkt, als ihre männlichen Kollegen. Das heißt, weil sich Frauen einsamer fühlten als die Männer in ihren Klassen, ging es ihnen tatsächlich schlechter. In Anbetracht der Tatsache, dass die akademische Leistung mit den Möglichkeiten nach dem Abschluss verknüpft ist, ist diese Leistungsdifferenz zwischen einsamen und engagierten Studenten von schwerwiegender Bedeutung und kann nicht ignoriert werden, wenn die Studierenden auf ihrem höchstmöglichen Niveau Leistungen erbringen sollen.
Die gesundheitliche Gefährdung, die mit der Einsamkeit der Studierenden verbunden ist, erfordert, dass wir trotz der Besorgnis über akademische Unterleistungen Maßnahmen ergreifen, um dem entgegenzuwirken. Eine 2015 von einem nationalen Gremium von Sozialarbeitsforschern durchgeführte Analyse ergab, dass die soziale Isolation junger Erwachsener zu wenig unterrichtet und unterstellt ist, jedoch ein schädliches Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellt. Sie weisen darauf hin, dass das Herstellen sinnvoller sozialer Verbindungen, insbesondere im College-Alter und im jüngeren Alter, “die Fähigkeit zum Aufbau und zur Pflege starker Beziehungen beeinflusst … [die] besonders wichtig für die psychische Gesundheit und die Verhinderung von Verhaltensproblemen sind.” Jugendliche stellen ein „erhöhtes Risiko für depressive Symptome, Selbstmordversuche und geringes Selbstwertgefühl“ dar. In der Übersicht wird betont, dass das Reduzieren des Gefühls der Einsamkeit bei jungen Erwachsenen einen anderen Ansatz erfordert als bei älteren Erwachsenen.
Was können wir dann tun, um Studenten Zugang zu Inklusion zu verschaffen? Was können wir tun, um isolierten Studenten, die mit sozialen, akademischen und gesundheitlichen Nachteilen belastet sind, zu helfen, weniger einsam zu werden? Es gibt eine wachsende Anzahl wissenschaftlicher Forschungen, dass der Ausdruck kreativer Künste dazu beitragen kann, die Einsamkeit und ihre Auswirkungen erheblich zu reduzieren, insbesondere in Umgebungen wie Hochschulen, die unter Druck stehen und wettbewerbsfähig sind. Eine Studie, die von iranischen Forschern im Jahr 2015 veröffentlicht wurde, ergab, dass Jugendliche, die sich mit Malerei beschäftigten, das Gefühl der Einsamkeit und der emotionalen Störung deutlich reduziert hatten und sich im akademischen Umfeld tatsächlich besser entwickelten. Die Künste können auch ein Katalysator für Gespräche sein, indem sie die Menschen dazu einladen, persönliche Gedanken und Gefühle mit anderen zu teilen, um auf ein gemeinsames künstlerisches Engagement wie ein Theater oder ein Konzert zu reagieren.
Ein Plan zur Verringerung der Einsamkeit auf dem Campus könnte also bedeuten, dass wir College-Studenten ermutigen, Kurse in Kunst, Theater oder kreativem Schreiben zu belegen. Hochschulen und Universitäten investieren viele Ressourcen in die Gesundheit und das Wohlbefinden der Studenten, indem sie den Besuch von Gesundheitsdienstleistungen auf dem Campus fördern, Sport treiben, gut essen und ausreichend schlafen. Der Einsatz von kreativem Ausdruck und entsprechender Programmierung zur Bekämpfung von Einsamkeit und Depression sollte Teil eines integrierten Ansatzes zur Erreichung einer besseren Gesundheit der Schüler sein.
An der Chicagoer School of the Art Institute (SAIC) hat sich die Kunsttherapie zu einem Eckpfeiler des Wellnesscenters entwickelt. In einer kürzlich stattfindenden Kreativsitzung in der Today Show hat Joseph Behen, Executive Director des Wellness-Zentrums, die Schüler gebeten, an jemanden zu denken, den sie für diese Person unterstützen und künstlerisch gestalten wollten. “Magie ist dann passiert”, sagte Behen der Chicago Tribune . Die Schüler konnten sich verbinden, um sich als Teil einer Gemeinschaft zu fühlen. Durch das Teilen ihrer Geschichten durch die Kunst wurden sie “einsam”.
Für Studenten, denen das Wort “Einsamkeit” mit Peinlichkeit oder Scham belastet wird, können Kreativeinrichtungen wie das Wellnesscenter-Programm von SAIC auch dazu beitragen, das Stigma zu zerstreuen: “Ich bin einsam.” Ein Brief oder ein Lied zu singen, finden die Schüler einen sicheren Raum in der Kunst, abseits von sozialen Medien und akademischen Hürden und dem Erfolgsdruck. Die Epidemie der Einsamkeit auf dem Universitätsgelände beschleunigt sich, wenn belastete Studenten nicht in der Lage sind, um Hilfe zu bitten. Sich kreativ auszudrücken, kann für viele der Katalysator sein, der diese Lücke überbrückt.
Evan Horowitz ist Schauspieler und Regisseur und absolviert derzeit seinen MFA an der Brown University / Trinity Rep in Providence, RI
