Die Zukunft der Psychohistorie

In seinem Science-Fiction-Klassiker The Foundation Trilogy sah Isaac Asimov die Entstehung einer mächtigen neuen wissenschaftlichen Disziplin voraus: der Psychohistorie.

In Zukunft, so stellte Asimov vor, würden Menschen weit durch die Galaxie reisen und viele verschiedene Planeten bevölkern. Die Anzahl der Völker und ihrer Welten, kombiniert mit der langen Geschichte, würde das wissenschaftliche Verständnis unserer Vergangenheit – und unserer möglichen Zukunft – ermöglichen.

Ein Leser, der die Trilogie beginnt, folgt einem jungen Mathematiker, der auf den Kapitolplaneten des Imperiums, Trantor, gereist ist, um mit dem Gründer der Psychohistorie, Hari Seldon, zu studieren.

Der junge Mann und sein Mentor Dr. Seldon werden fast unmittelbar nach der Ankunft des jungen Mathematikers verhaftet.

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Dr. Seldon, so scheint es, hat mit dem gegenwärtigen galaktischen Regime eine Vorhersage unpopulär gemacht. Er gründete seine Vorhersage auf einem ungefähren mathematischen Modell des Reiches in seiner Gegenwart.

Seldon extrapolierte das Modell dann in die Zukunft und passte es an solche psychopolitischen Ereignisse an, wie die Wahrscheinlichkeit von Fehden in herrschenden Familien, die Ermordung imperialer Figuren, Perioden wirtschaftlicher Depression, die Auswirkungen planetarischer Überspezialisierung und das allmähliche Verschwinden eines Gefühls von gesellschaftliche Verantwortung.

Im Gerichtssaal wird Seldon befragt:

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Q. … Würden Sie wiederholen, Dr. Seldon, Ihre Gedanken über die Zukunft …?
A. Ich habe gesagt, und ich sage es noch einmal, Trantor wird in den nächsten fünf Jahrhunderten in Trümmern liegen.
Frage: Sie betrachten Ihre Aussage nicht als untreu?
A. Nein, mein Herr. Wissenschaftliche Wahrheit ist jenseits von Treue und Illoyalität.
Q. Sie sind sicher, dass Ihre Aussage wissenschaftliche Wahrheit darstellt?
A. Ich bin es.

Seldon, ein Minister des Imperiums, glaubte, dass das menschliche Universum in ein neues finsteres Zeitalter stürzen würde. Nur durch seine schöpferischen Handlungen konnte er die Zeit vorhersehen, in der die Zivilisation stagnieren würde.

Asimov veröffentlichte die Trilogie 1951. Sigmund Freud und andere hatten bereits argumentiert, dass antike und historische Denkweisen wissenschaftlich analysiert werden könnten, aber ihre Versuche, dies zu tun, riefen häufig erhebliche Kritik von anderen hervor. Es war noch etwa 22 Jahre vor der Gründung des Journal of Psychohistory im Jahr 1973 und der allmählichen Entstehung von vertrauenswürdigen wissenschaftlichen Verfahren in der Region.

Noch heute widmen nur wenige Psychologen ihre Forscherkarrieren mehr oder weniger Vollzeit dem Feld. Andere beteiligen sich als Teilzeitkräfte und warten darauf, dass sich das Feld weiter entwickelt.

Die Herausforderungen für solche Studien sind vielfältig. Asimovs Charakter Hari Seldon könnte eine lange Geschichte der Menschheit über viele Planetenwelten hinweg aufzeigen. Die Tatsachen heute bleiben bestehen, dass Menschen noch auf einer Welt leben und eine Geschichte teilen, deren Aufzeichnung kurz ist und sich mehr oder weniger umfassend nur bis 1300 CE oder so erstreckt, mit Ranken von schriftlichen Aufzeichnungen, die zurück zu 3500 BCE schießen.

Aus diesen historischen Aufzeichnungen lässt sich viel ableiten, aber Dinge von psychologischer Relevanz müssen oft sorgfältig von Forschern aussortiert werden, die oft Dokument für Dokument vorgehen müssen.

Dennoch haben Psychologen und Historiker begonnen, einige Studien unserer Psychologie über die Geschichte zu sammeln.

Die Arbeiten von David Winter, Dean Keith Simonton und anderen zur präsidentiellen Psychologie stellen zum Beispiel vorsichtige Versuche dar, die Persönlichkeiten der US-Präsidenten zu nutzen, um ihre relativen Erfolge und Fehlschläge im Amt zu verstehen und vorherzusagen, zuletzt mit einer Untersuchung von Präsident Obama.

Arbeiten von Dean Keith Simonton untersuchen, wie stressige Ereignisse im Leben eines historischen Menschen die psychiatrischen Rückfälle des Leiters und die daraus folgende Entscheidungsfindung vorhersagen (z. B. König Georg III.). Andere Studien reflektieren, wie psychiatrische Symptome wie Manie die Rate der Kompositionen eines hervorragenden Musikers vorhersagen (siehe Kay Redfield Jamison über Tschaikowsky).

Andere Studien umfassen neuere Arbeiten über den Aufstieg solcher Persönlichkeitsmerkmale wie Narzissmus oder Intelligenz (der Flynn-Effekt) über das 20. Jahrhundert.

Methodische Neuerungen in der Psychobiographie, der interkulturellen Psychologie und die Untersuchung der "Persönlichkeit in der Ferne" sind weitere wichtige Entwicklungen, die für das Gebiet relevant sind.

Von den heutigen Anfängen bis zu der Gewissheit, mit der Hari Seldon die Zukunft des Imperiums vorhersagen konnte, ist es noch ein langer Weg.

Wenn ich an den Unterschied zwischen Asimovs imaginärer Psychohistorie und seiner heutigen Realität denke, bin ich optimistisch – und fasziniert. Welche psychologischen Geheimnisse finden sich noch in unseren historischen Dokumenten – und was könnten diese für unsere Zukunft bedeuten?

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Anmerkungen: Asimov, I. (1951). Die Gründungstrilogie. Garden City, NY: Doubleday & Company. Seldons Beschreibung seines Modells wird zuerst auf S. 15-16 vorgestellt. Die Frage und Antwort des Gerichtssaals sind von p. 23.

Simonton schrieb über Mad King George in Simonton, DK (1998). Mad King George: Die Auswirkungen von persönlichem und politischem Stress auf die geistige und körperliche Gesundheit. Zeitschrift der Persönlichkeit, 63, 443-466.

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