Eine kurze Geschichte der Elektrokrampftherapie

Die Geschichte der effektivsten Behandlung der Psychiatrie.

Von allen Behandlungen in der zeitgenössischen Psychiatrie wird möglicherweise keine häufiger missverstanden als die Elektrokrampftherapie (ECT). Seine Darstellung in den populären Medien und in Filmen wie ” One flog über das Kuckucknest” hat zu seinem umstrittenen Ruf in der Öffentlichkeit beigetragen. Die Forschung zeigt jedoch, dass ECT fast 80 Jahre nach seiner Entdeckung die wirksamste Einzeltherapie für behandlungsresistente Fälle von Depressionen und einige Fälle von bipolarer affektiver Störung und Schizophrenie ist.

Obwohl der genaue Wirkmechanismus unbekannt ist, wirkt die Elektrokrampftherapie durch Anreize durch Elektrizität in den Stirnlappen des Gehirns. Die Behandlung selbst dauert nur wenige Minuten, und bei einer normalen EZT-Behandlung werden einige Wochen lang zwei- bis dreimal wöchentlich behandelt, gefolgt von einer Erhaltungstherapie auf ambulanter Basis. Die ECT kann entweder einseitig, über eine Gehirnhälfte oder bilateral über das gesamte Gehirn verabreicht werden. Häufig wird eine End-Line-Behandlung in Betracht gezogen. Es gibt jedoch Umstände, unter denen die ECT zu einem früheren Zeitpunkt des Behandlungsverlaufs verabreicht wird, beispielsweise eine schwere oder lebensbedrohliche Katatonie.

Ugo Cerletti (1877–1963), der Vater der Elektrokrampftherapie.

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Quelle: Public Domain

Wie viele andere Behandlungen in der Psychiatrie und Medizin im Allgemeinen wurde die ECT zufällig entdeckt (siehe Lieberman & Ogas, 2015). Frühere Asylbewerber stellten fest, dass sich die Symptome von psychotischen Patienten, die ebenfalls an Epilepsie litten, nach einem Anfall scheinbar besserten. Der portugiesische Psychiater Ladislas Meduna begann mit verschiedenen Methoden zur Auslösung von Anfällen zu experimentieren. 1934 entdeckte er, dass Metrazol, ein stimulierendes Medikament, Anfälle auslöste, wenn es in ausreichend hohen Dosen verabreicht wurde. Erstaunlicherweise stellte Meduna fest, dass die psychotischen Symptome seiner Patienten nach einem durch Metrazol ausgelösten Anfall tatsächlich abnahmen. Diese neuartige Behandlung wurde schnell als konvulsive Therapie bekannt.

1937 wurde in der Schweiz die erste internationale Konferenz über pharmakologische Konvulsivtherapie vom Schweizer Psychiater Max Müller organisiert. Zu diesem Zeitpunkt war jedoch klar, dass mit dieser Behandlung einige Probleme verbunden waren, vor allem die Tatsache, dass Metrazol gewalttätige Thrashing-Krämpfe verursachte, die häufig zu Wirbelbrüchen führen würden. Außerdem würde das Medikament vor Beginn der Krämpfe ein Gefühl morbider Besorgnis hervorrufen. Aus diesen Gründen suchten Psychiater nach alternativen Wegen, um Anfälle auszulösen.

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Eine originelle ECT-Maschine, die von Cerletti im Museo di Storia della Medicina in Rom aufbewahrt wurde.

Quelle: Francesca Pallone, mit Genehmigung verwendet.

Etwa zur gleichen Zeit experimentierte der italienische Neurologe Ugo Cerletti mit der Anfallsauslösung bei Hunden, indem er Elektroschocks direkt in den Kopf steckte. Die psychiatrische Legende besagt, dass Cerletti eines Tages in einer Metzgerei in Italien einkaufte und bemerkte, dass der Metzger den Köpfen von Schweinen einen elektrischen Schlag zufügen würde, bevor er sie schlachtete. Die Elektrizität veranlaßte das Tier, in einen anästhesierten komaähnlichen Zustand zu gelangen. Cerletti fragte sich, ob Elektrizität, die an den Köpfen von menschlichen Patienten angelegt wird, in ähnlicher Weise eine Anästhesie hervorrufen würde, bevor Krämpfe ausgelöst werden. Elektrokrampftherapie wurde geboren.

Im Jahr 1938 entwickelten Cerletti und sein Psychiaterkollege Lucio Bini das erste ECT-Gerät und behandelten ihren ersten menschlichen Patienten, einen diagnostizierten Schizophrenen mit Wahn, Halluzinationen und Verwirrung. Die Behandlung funktionierte wie geplant und der Zustand des Patienten verbesserte sich deutlich. In den 1940er Jahren wurde die elektrische Technik von fast jeder großen psychiatrischen Einrichtung auf der ganzen Welt zur Behandlung schwerer psychischer Erkrankungen eingesetzt. In den Vereinigten Staaten wurde die ECT unter anderem von den Psychiatern Lothar Kalinowsky und Max Fink vorangetrieben. Fink bleibt emeritierter Professor für Psychiatrie und Neurologie an der State University von New York in Stony Brook und schrieb weiterhin über die Vorzüge von ECT. Cerletti und Bini wurden in den 1930er Jahren für ihre Pionierarbeit bei ECT für einen Nobelpreis für Medizin nominiert.

James G. Shanklin, MD, führt 1949 die EKT am Western State Hospital in Virginia durch.

Quelle: Bettmann / Corbis

In den 1950er Jahren wurde mit dem Aufkommen von Chlorpromazin, den frühen Antidepressiva und der Entdeckung der Wirksamkeit von Lithium als Stimmungsstabilisator eine neue Welle der Psychiatrie eingeleitet. Es war jedoch der ECT, der den ersten großen Durchbruch in der biologischen Psychiatrie darstellt. Alle diese Entwicklungen trugen zur allmählichen Schließung staatlicher psychiatrischer Krankenhäuser in den Vereinigten Staaten bei.

In den 1960er Jahren führte der Psychiater Thomas Szasz die als “Antipsychiatrie-Bewegung” bekannte Bewegung an, die die Psychiatrie an mehreren Fronten angriff, einschließlich der Ausübung der ECT, die als unmenschlich und qualvoll angesehen wird. In den 60er und 70er Jahren geriet die ECT in Ungnade, in den 80er Jahren kam es jedoch zu einem Wiederaufleben. Heute ist es eine allgemein akzeptierte Behandlung für schwere psychische Störungen und wird in Krankenhäusern auf der ganzen Welt gelehrt und praktiziert. Es wird geschätzt, dass jährlich eine Million Menschen ECT erhalten (Leiknes, Schweder & Høie, 2012).

Die Entdeckung von ECT als wirksame Behandlung schwerer psychischer Störungen war die erste wirkliche Hoffnung für Patienten, die einst als unbehandelbar galten, und sie bietet vielen Patienten weiterhin Erleichterung von ansonsten unerbittlichen und schwächenden psychiatrischen Symptomen. Ihre Geschichte offenbart eine Geschichte, die ebenso bemerkenswert ist wie ihre etablierte Wirksamkeit.

Eine ausführlichere Geschichte der Elektrokrampftherapie finden Sie in Jeffrey Liebermans hervorragendem Buch Shrinks: The Untold Story of Psychiatry.

Verweise

Leiknes, KA, Jarosh-von Schweder, L. & Høie, B. (2012). Weltweiter Einsatz und Praxis der Elektrokrampftherapie. Brain and Behavior, 2 (3), 283-344.

Lieberman, JA & Ogas, O. (2015). Shrinks: Die unbeschreibliche Geschichte der Psychiatrie. New York: Little, Brown und Company.