Ich kann nicht glauben, dass wir dieses Jahr alle achtzig werden!
“Wir” bezieht sich auf eine Klasse von fünfzig Kindern, die 1951 im Alter von 12 bis 13 Jahren unsere jüdische Grundschule abschlossen. Und kürzlich, 67 Jahre später, haben wir Achtzigjährigen ein Klassentreffen veranstaltet!
Viele von uns waren Kinder der ersten Generation, Nachkommen von jüdischen Eltern, die aus Osteuropa eingewandert waren. Es gab auch Studenten der zweiten Generation und einige Kinder, die direkt aus Flüchtlingslagern emigrierten.
Alle unsere Eltern (oder ihre Eltern) hatten ein gemeinsames jüdisches Erbe und waren den Folgen des europäischen Antisemitismus und Nazi-Faschismus entkommen. Viele von ihnen kamen ohne Englischkenntnisse, wenig materiellen Besitz und wenig Geld in die Neue Welt.
Sie wussten, dass das Leben hier anfangs eine Herausforderung sein würde, und diese Erwartungen wurden oft realisiert, da viele ausgebeutet, beschämt und gemieden wurden oder bei schwerer Arbeit für niedrige Löhne arbeiteten. Viele unserer Eltern (und wir) lebten in Wohnungen oder Kaltwasserwohnungen in einer überfüllten Gegend der Stadt, die immer Einwanderer beherbergte – nicht weit von unserer Schule entfernt.
Unsere Mütter und Väter unterschieden sich natürlich in ihren Ansätzen von vielen Dingen: Einige waren religiös, andere waren Atheisten; einige waren Sozialisten, andere unternehmerisch; einige waren gesellig, andere waren Einzelgänger; einige blieben in der jüdischen Gemeinschaft, andere wollten assimilieren.
Aber was auch immer ihre Persönlichkeit und Vorlieben waren, sie alle teilten ein übergeordnetes Ziel: einen leidenschaftlichen Wunsch, ihr eigenes und vor allem das Leben ihrer Kinder zu verbessern. Sie wollten uns den Wunsch vermitteln, zu lesen und zu lernen, etwas über unser Erbe und unsere neue Kultur sowie über Geschichte, Kunst und Musik zu erfahren, Familien und Freunde zu schätzen und den weniger Glücklichen zu helfen.
Viele der eingewanderten Väter verdienten ihren Unterhalt in Arbeiterberufen wie Taxifahrer, Klempner, Schreiner, Schneider, Elektriker, Verkäufer, Maschinist, Kürschner, Putzmeister, Maler, Schreiber, Friseur, Ladenbesitzer und dergleichen.
Mein eigener Vater kam als Jugendlicher im Zwischendeck auf einem überfüllten Schiff ohne Mittel und Geld an. Er begann als Maurer zu arbeiten, wurde Polsterer und eröffnete später sein eigenes kleines Geschäft. Mein eingewanderter Vater war ein starker, aber sanfter, süßer Mann, der Leute liebte, ein eifriger autodidaktischer Leser wurde und Liebhaber der klassischen Musik. Trotz der harten Schläge war er immer dankbar für die Möglichkeiten, die ihm die Neue Welt bot.
Wir Grundschüler schlossen sich in unseren acht Jahren zusammen, aber im Alter von 13 Jahren verteilten wir uns auf verschiedene Gymnasien und danach auf Jobs und Colleges.
In den “alten Tagen” kommunizierte unsere Klasse locker über Mundpropaganda, Telefonanrufe, handgeschriebene Briefe und Besuche. Das Aufkommen des Internets war ein Segen für die Kommunikation und die Wiedergeburt unserer Freundschaft. Zu dieser Zeit lebten wir in ganz Nordamerika und anderswo. Im Laufe der Zeit verloren wir einige Klassenkameraden aufgrund von altersbedingter Abwanderung.
Bitte tragen Sie mit mir, wenn ich 67 Jahre bis zur Gegenwart vorschiebe, wissend, dass dies den unvermeidlich komplizierten, oft erfreulichen, manchmal herausfordernden Lebensgeschichten, die bemerkenswerte Stärke und Belastbarkeit zeigen, einen schlechten Dienst erweist.
Aus bescheidenen Einwanderungsgründen wurden die Jungen und Mädchen dieser Klasse zu Männern und Frauen, die ein Leben von bemerkenswerter Vielfalt und Erfüllung führten. Sie waren nicht nur Ehepartner und Eltern, sondern auch vielseitige Karrieren wie Lehrer, Geschäftsleute, Krankenschwestern, Ärzte, Schauspieler, Produzenten, Künstler, Politiker, Wissenschaftler, Therapeuten, Professoren, Anwälte und Schriftsteller.
Unsere Klassenkameraden schufen professionelle Identitäten, Geschäfte, Werke von Musik und Kunst, Artikel, Bücher und vor allem Ideen oder Generativität, die ihre Gemeinschaften und ihre Welt bereicherten, ebenso wie ihre Kinder und Enkelkinder.
Die Wiedervereinigung von 80-jährigen Absolventen fand kürzlich statt, als wir “Kinder” für ein Wochenende zusammenkamen. “War das nicht eine Zeit!” Fängt die tiefen Freuden ein, die wir erlebt haben. Wir erinnerten uns an lustige Anekdoten und sogar an die Eltern der anderen. In unserem Teilen von Vergangenheit und Gegenwart gab es Geschichten von Errungenschaften und Verlusten, Erfolgen und Reue. Lachen erfüllte uns, Tränen wurden vergossen und Liebe wurde ausgedrückt.
Wir alle bemerkten die dramatischen körperlichen Veränderungen, die wir in diesen “kurzen” siebenundsechzig Jahren erlebt hatten. Noch auffälliger waren die Persönlichkeiten, die wir in unseren prägenden Jahren so gut gekannt hatten. Es war bewegend, unsere Klassenkameraden wieder zu treffen, alles in ihrem achtzigsten Lebensjahr. Wir, von Einwanderern stammende “Jungen und Mädchen”, waren zu ernsthaften und generativen erwachsenen Männern und Frauen geworden.
Jeder Teilnehmer ist einzigartig und jede Lebensgeschichte faszinierend. Sie sind alle informierte respektvolle Bürger, die sich immer noch mit ihren Familien und Gemeinschaften beschäftigen. Alle veranschaulichen die “Vier B’s”: Sein (Selbstwertgefühl), Zugehörigkeit (Gemeinschaft), Glauben (ethische Werte) und Wohlwollen. Jedes hat einen “positiven emotionalen Fußabdruck” zur Welt beigetragen.
Wir Schüler wurden durch unsere persönlichen “Einwanderererfahrungen” bereichert und bereichert, und wir und unsere Familien haben wesentlich zu unserem “Gastland” beigetragen.
Es ist jedoch schwer zu glauben, dass es ein Jahrhundert nach der Ankunft unserer Eltern wieder solche gibt, die den strebenden Bürgern anderer Länder die Tür zuschlagen wollen. Dieses Land ist zum großen Teil großartig, weil es Einwanderern eine Zuflucht und Möglichkeiten bot, und weil diese Neuankömmlinge der Gesellschaft ihrerseits ihre Kreativität und ihr Wohlwollen verliehen.
Ich hoffe inständig, dass diese wichtige Tradition weitergeht.
