George McGovern hielt sich nie für einen Helden, aber ich tat es. Er war ein ehrenhafter Mann, der bis zu seinem Tod am frühen Sonntagmorgen im Alter von 90 Jahren ein ehrenvolles Leben führte. Er hatte einige schwere Verluste, aber er stand ihnen immer mutig gegenüber … und einem trockenen Sinn für Humor.
Insbesondere war ich immer beeindruckt von George's Behauptung, dass er den Krieg hasse, während er ihn führte. Ein Bomberpilot des Zweiten Weltkrieges, der das Distinguished Flying Cross gewann, wurde eine der führenden Stimmen gegen das amerikanische Engagement in Vietnam, eine prinzipientreue Stellung, die ihn in der blutbesudelten Menge teuer zu stehen kam.
Ich kenne die McGovers seit Ende der 1970er Jahre, als ich in Pierre, SD, als State House Correspondent für The Associated Press tätig war. Georges demütigende Niederlage gegen Richard Nixon im Präsidentschaftswahlkampf von 1972 muss noch frisch und schmerzhaft gewesen sein, aber er ließ es nie auffallen.
Ich erinnere mich, dass ich einen Tag mit den McGoverns auf dem Wahlkampf verbracht habe. Beide waren erschöpft, aber George würde kein Auditorium, keinen Supermarkt oder eine Straßenecke verlassen, ohne jede Hand zu schütteln. Ich erinnere mich auch daran, wie seine verstorbene Frau Eleanor lebhaft und charmant war, als sie an einem politischen Empfang teilnahm, dann sackte sie zusammen, als sie nicht mehr im Rampenlicht stand.
Ich habe den Kontakt zu den McGoverns in den 1980er Jahren verloren, nachdem George zum ersten Botschafter der Vereinten Nationen für globalen Hunger ernannt wurde und eine neue Karriere begann, um die Welt herauszufordern, um die Hungrigen im In- und Ausland zu ernähren. Aber ich war tief bewegt von seinem 1997 erschienenen Buch "Terry: Der Kampf meiner Tochter um Leben und Tod mit Alkoholismus".
Als ich anrief, um mein Beileid auszusprechen, erzählte George mir eine tragische Geschichte. Er sagte, dass er und Eleanor gingen, um einen Ratgeber zu konsultieren, der sich mit Terrys Trinkproblem befasste. Der Berater sagte ihnen, dass sie es Terry ermöglichten zu trinken, indem sie akzeptierten, dass sie oft spät in der Nacht nach Hause telefonierten. Also nahmen sie den Rat des Beraters und schlossen sie praktisch aus. Dann stolperte sie in einer kalten Winternacht aus der Hintertür einer Bar in Madison, Wisconsin, in eine Schneebank und erstarrte zu Tode. George vergab sich nie für den schlimmsten Albtraum eines jeden Vaters.
Ein paar Jahre später schrieb ich meine eigene Serie von Geschichten über Alkoholismus, die im Jahr 2000 den Pulitzer-Preis gewann. Als Hazelden die Geschichten als Buch "Alcohol: Cradle to Grave" veröffentlichte, schickte ich ein Vorabexemplar an George, der antwortete mit einer klingelnden Bestätigung: "Ich fühle mich erleuchtet, nachdem ich dieses mächtige Buch verschlungen habe."
So schien es vor ein paar Jahren natürlich, als ich "Faces of Combat: PTSD & TBI" schrieb, George zu bitten, ein Vorwort zu schreiben. "Ich werde mein Bestes geben", antwortete er. Aber es sollte nicht sein. George hatte neue amerikanische Kriege zu führen, und seine bemerkenswerte Stärke wurde durch seine vorgerückten Jahre erstickt.
Wenn ich auf Georges Leben zurückblicke, bin ich beeindruckt von dem Mut, den er bei unpopulären Stehern auf der Grundlage seiner Prinzipien gezeigt hat. Er zeigte ein Gefühl von Ehre und Mut, das heute in der Politik immer seltener wird.
Deshalb halte ich George McGovern für einen echten amerikanischen Helden.
