Wir Menschen sind sinnliche Kreaturen. Das irritierte Streichen eines Kinderhaares, der ermutigende Klaps auf dem Rücken, der verspielte Schulterstoß oder die sanfte Berührung der Wange eines Liebhabers vermitteln Akzeptanz und Bestätigung – und werden im Allgemeinen mit einem warmen Lächeln erwidert. Aber manchmal trifft die gut gemeinte Berührung auf einen Bock.
Das liegt daran, dass wir als einzigartige Individuen nicht alle die gleichen Dinge als angenehm oder lohnend empfinden.
In den 1950er und 60er Jahren führten die Experimente des Psychologen David Premack mit Ratten im Käfig schließlich zu dem Begriff, der in den verhaltenspsychologischen Kreisen allgemein als das Premack-Prinzip bezeichnet wird, nämlich dass ein Verhalten dazu verwendet werden kann, ein anderes zu verstärken.
Mit anderen Worten, wir können uns alle auf die sinnliche Kraft der Berührungen erwärmen, vorausgesetzt, es gibt (aus Mangel an einem besseren Wort) ein "Vorspiel" – ein Begriff, der oft für das verwendet wird, was wir allgemein als eine Art "Umgangs" -Bewegung wahrnehmen, die zu erhöhtem sozialen Verhalten führt Bindung in der einen oder anderen Form. Das intuitive und graduelle Hochfahren des Vorspiels hat, wie sich herausstellt, eine wissenschaftliche Basis, die auf positiver Assoziation beruht.
Was Premack herausfand ist, dass, während einzelne Verstärker – wie zum Beispiel die Berührung – relativ und höchst subjektiv sind, wir alle dazu kommen können, einen bestimmten Stimulus zu erfahren, der sich im Laufe der Zeit verstärkt.
Wenn eine sich selbst überlassene Ratte öfters aß als sie trank und öfter trank als auf einem Übungsrad, dann konnte für diese einzelne Ratte die Gelegenheit zum Trinken genutzt werden, um das weniger erwünschte Verhalten des Laufens zu verstärken. In ähnlicher Weise könnte die Möglichkeit zu essen die experimentelle Ratte verstärken, die weniger häufig im Verhalten des Trinkens beschäftigt ist.
Premacks Vorstellungen von Belohnung galten gleichermaßen für Menschen wie für Ratten, wie ein Experiment mit Kindern zeigte.
Im Experiment erhielt eine Gruppe von Kindern freien Zugang zu Süßigkeiten und einem Flipperautomaten. Sobald ihre individuellen Präferenzen aufgezeichnet waren, wurden die Kinder in zwei Gruppen eingeteilt, von denen eine Candy essen musste, um Zugang zum Flipper zu erhalten, während die andere Gruppe Flipper spielte, um Süßigkeiten essen zu dürfen.
Bei Kindern, die Süßigkeiten zum Flipper bevorzugen, ist die Möglichkeit verstärkt zu essen (und erhöht dadurch die Häufigkeit des Spielens), aber nicht umgekehrt. Für diejenigen, die Flipper zu Süßigkeiten bevorzugen, spielen verstärktes Essen, aber nicht umgekehrt.
Zurück, für einen Moment, zur Kraft der physischen Berührung.
Ich sprach kürzlich mit einem Tiertrainer, der eine gewisse Distanz zu Pferdebesitzern hielt, die – wie es ihm schien – Essen "Bestechen" von Karotten und Äpfeln im Austausch für höfliche Pferdeweisen anboten.
Er sagte, dass die Pferde unter seiner Obhut "mehr bieten" in Bezug auf gutes Verhalten, weil er sich stattdessen auf die Bindungskraft der physischen Berührung durch sanfte Streicheleinheiten und Abreibungen verließ.
Auf lange Sicht sollte natürlich eine gute Beziehung nicht von Belohnungen abhängen. Aber einige wichtige Essenzen der menschlichen Erfahrung sind durch die Generationen destilliert und überliefert worden in Maximen wie: "Der schnellste Weg zum Herzen eines Mannes ist durch den Magen".
Das bedeutet natürlich, dass letztlich wahre und tief bedeutungsvolle Beziehungen oft von Anfangspunkten ausgehen, die auf externen Auszahlungen basieren, die natürliche Triebe befriedigen. Nahrung, Sex und Schlaf kommen sofort in den Sinn, wenn es um primäre biologische Triebe geht. Tatsächlich beginnt die menschliche Werbung oft mit einem Abendessen.
"Ich mag dich", scheinen wir zu sagen. "Treffen wir uns und bilden wir positive Assoziationen, während wir eine primäre Triebfeder erfüllen. Wer weiß? Es kann zu einem Abend der Reproduktion führen, gefolgt von einem guten Nickerchen. "Versuchen Sie es mal als Pick-up-Linie. Du traust dich ja nicht.
Natürlich liegt die Kunst des Vorspiels im Streben nach tiefer sozialer Bindung darin, die Antworten auf Fragen von Wann und Wie genau vorherzusagen.
Als ehemaliger Delfintrainer für die US Navy habe ich gelernt, dass gute Trainer darauf achten, nicht direkt in eine Aufgabe zu tauchen, die ihre Tiere als abschreckend empfinden könnten. Stattdessen neigt ein scharfsinniger Trainer dazu, das Tier einer schwierigen, neuen oder herausfordernden Aufgabe mit einer Reihe kleiner, gut etablierter und verstärkender Verhaltensweisen zu nähern.
Angenommen, ein unerfahrener Reifensprungdelphin hat gelernt, unbeholfen durch einen Reifen zu springen, der einige Meter über der Wasserlinie aufgehängt ist. Zu Beginn einer Trainingseinheit, in der der Trainer hofft, den Reifen noch einige Zentimeter anzuheben, könnte das Tier zuerst aufgefordert werden, etwas völlig anderes zu tun.
Als Vorspiel kann der Trainer das Tier für eine Sitzung aufwärmen, indem er zuerst nach einem Verzicht auf die Brustflosse oder nach einem Oberflächenhieb-Schwanzlob fragt. Mehrere schnelle Verhaltensweisen könnten folgen, von denen das Tier eine lange Erfolgsgeschichte hat. Diese Verhaltensweisen sind jetzt schon fest mit der Belohnung verbunden, bis zu dem Punkt, dass einige der Verhaltensweisen, die der Delphin um ihrer selbst willen lohnend findet. Durch die Kopplung der neuen und schwierigeren Reifensprungaufgabe mit den bekannteren und lohnenderen Verhaltensweisen entstehen positive Assoziationen mit dem Reifenspringen.
Eine ähnliche Herangehensweise kann verwendet werden, um eine einladende Reaktion auf den Tastsinn zu konditionieren – selbst angesichts einer anfänglichen Gegenreaktion. Behavioristen nennen diese Konditionierung einen sekundären Verstärker, und der Prozess ist ein einfacher Prozess der positiven Assoziation.
Jedes Mal, wenn der nervöse Delfin oder das zappelige Pferd körperlichen Kontakt erlaubt – bis zum geringsten Grad – folgt schnell eine Belohnung für Fisch oder Karotten. Mit der Zeit verschwindet die Nervosität und das Tier wird allmählich und zunehmend empfänglich für längeren Kontakt. Im Laufe von Wochen und Monaten können Nahrungsmittelbelohnungen allmählich verschwinden und durch beruhigende Liebkosungen ersetzt werden, die eine neue Dynamik zu einer dauerhaften sozialen Bindung beitragen.
Es ist eine gewöhnliche menschliche Erfahrung, eine erste Verabredung mit Ambivalenz zu akzeptieren, nur um zu finden, dass unsere eigenen lauwarmen Antworten im Laufe der Zeit mit wiederholter Exposition gegenüber den zuvor verborgenen Reizen und dem zunehmenden Gefühl der Partnerschaft mit unserem neuen Begleiter verschwinden. Glückselige Geschichten können und werden auf diese Weise entstehen. Indem wir uns auf Erfahrungen positiver Assoziation öffnen und darauf aufbauen, können wir uns alle auf die sinnliche Kraft der Berührung erwärmen – keine Fischsnacks oder Karottenstäbchen erforderlich.
Copyright © Seth Slater, 2016
