Im Fall der Ehe fördern Linda Waite und Maggie Gallagher (1) die Vorteile der Ehe. Verheiratete sind gesünder, wohlhabender und leben länger, schlussfolgern sie. Da Menschen zunehmend mehr von ihrem Leben ausgeben, werden solche Schlussfolgerungen angegriffen.
Nur eine Korrelation?
Eine augenfällige Erkenntnis war, dass 88 Prozent der Männer, die im Alter von 48 bis 65 Jahren verheiratet blieben, im Vergleich zu 66 Prozent der Männer überlebten (2). Mit anderen Worten, nur 12 Prozent starben im Vergleich zu 34 Prozent der Vergleichsgruppe. Verheiratete Frauen hatten keinen so großen Überlebensvorteil. Im Laufe des letzten Jahrzehnts konvergieren viele Studien über die Schlussfolgerung, dass Verheiratete eine geringere Sterblichkeitsrate haben als nie verheiratete, verwitwete oder geschiedene Menschen hier und in der ganzen Welt (3).
Die Korrelation zwischen guten gesundheitlichen Ergebnissen und der Ehe ist immer noch nur eine Korrelation. Nur weil verheiratete Menschen gesünder sind, folgt daraus nicht, dass die Ehe ihre Gesundheit verbessert hat. Vielleicht sind gesündere Menschen als Partner attraktiver und heiraten daher eher.
Ein ähnliches Argument kann über die Länge der Ehe gemacht werden. Der Soziologe Eric Klinenberg (4) argumentiert, dass Paare zusammen bleiben können, weil sie glücklich und gesund sind, anstatt glücklich und gesund zu sein, weil sie zusammen bleiben. Dies könnte ein klassischer Selektionseffekt sein, bei dem die anfänglichen Unterschiede zwischen verheirateten Personen und Singles der Ehe selbst zugeschrieben werden.
Dieses Problem ist nicht einfach zu verwerfen, da bestimmte Persönlichkeitsmerkmale, die mit einer instabilen Ehe korrelieren, auch mit Gesundheitsproblemen verbunden sind. Menschen mit kurzen Sicherungen, die eine große Menge an Wut und Feindseligkeit fühlen und ausdrücken, sind schwer zu leben und haben auch eine erhöhte Anfälligkeit für Herzkrankheiten und andere Krankheiten.
Aber es gibt viel mehr als stabile Ehe für gesundheitsfördernde Persönlichkeitsmerkmale auswählen. Es gibt viele Möglichkeiten, wie die Ehe die Gesundheit fördern kann, unabhängig davon, ob diese auf die emotionale Verbindung zwischen den Partnern zurückzuführen sind oder nicht.
Wie kann die Ehe die Gesundheit fördern?
Einen engen Vertrauten zu haben, ist einer der wichtigsten Prädiktoren für die Gesundheit des Herzens. Die meisten Männer haben nur einen engen Vertrauten – ihre Frau. Frauen sind jedoch vertraulicher und haben in der Regel mehrere Freunde, denen sie Geheimnisse enthüllen können, weshalb die Ehe für ihre Gesundheit weniger hilfreich ist (1). Ein weiterer Grund für diesen Unterschied liegt darin, dass sich Frauen generell besser um sich selbst kümmern, damit ihr gutes Gesundheitsverhalten auf ihre Ehemänner abweicht, die sich gesundheitsbewusster ernähren, ärztliche Untersuchungen durchführen, mehr schlafen und weniger Alkohol trinken.
Die gesundheitlichen Vorteile der Ehe sind insbesondere für Männer komplex und reichen von einem guten Gesundheitsverhalten über die Vorteile einer intimen sozialen Verbindung zu ihrem Partner bis hin zu einer Verringerung des Risikos von Alkoholismus, Unfällen und Gewalt (5). Ein Grund, warum verheiratete Menschen gesünder sind, besteht darin, dass sie einen höheren Lebensstandard genießen, der mit einer längeren Lebenserwartung verbunden ist.
Interessanterweise erhöht Single-Leben Männer Testosteronspiegel. Sowohl die Konkurrenz gegen andere Männer als auch der Geschlechtsverkehr mit neuen Frauen erhöht die Testosteronproduktion (6), die die Immunfunktion unterdrückt. Auf der anderen Seite neigt die Ehe dazu, Männer zu beruhigen und hat die Wirkung, die Testosteronproduktion zu reduzieren.
Verheiratete haben häufiger Sex als Singles; das soll die Gesundheit verbessern – besonders für Männer (1, 4). Darüber hinaus produzieren Männer, die sich jederzeit in der direkten Betreuung ihrer Kinder aufhalten, mehr Oxytocin, das "Kuschelhormon", das das Immunsystem stärkt (7). Verheiratete Frauen ziehen in der Regel mehr Kinder auf als alleinstehende Frauen und verbringen mehr Zeit in der Kinderbetreuung, wodurch sie einen größeren gesundheitlichen Nutzen erzielen.
Fazit
Es kann durchaus einen Selektionseffekt geben, bei dem gesunde Menschen mehr von ihrem Leben verheiratet verbringen. Darüber hinaus kann die Scheidung ein großer Stressfaktor mit hohen Gesundheitskosten sein (1). Doch Klinenbergs Einwand gegen die These von Waite und Gallagher über die gesundheitlichen Vorteile der Ehe ist nicht stichhaltig. Es gibt einfach zu viele überzeugende biologische Mechanismen, durch die die Ehe die Menschen gesünder macht. Natürlich hätte das unverheiratete Zusammenleben ähnliche Vorteile, außer dass es typischerweise instabiler ist.
Im Vergleich dazu ist (oder war) das einzelne Leben schädlich – besonders für Männer, die unter den Rigoros eines riskanten und ungesunden Lebensstils leiden und zahlreiche Herausforderungen für das Immunsystem haben. In der Zukunft kann sich die Qualität des Single-Lebens aufgrund einer größeren sozialen Integration verbessern, wenn mehr Menschen länger Single sind (4).
1. Waite, LJ & Gallagher, M. (2000). Der Fall für die Ehe. New York: Doubleday.
2. Lillard, LA und Waite, LJ (1995). Bis der Tod uns scheidet: Ehestörung und Sterblichkeit. American Journal of Sociology, 100, 1131-1156.
3. Blomgren, J., Martikainen, P., Grundy, E. & Koskinen, S. (2012). Ehegeschichte 1971-1991 und Sterblichkeit 1991-2004 in England & Wales und Finnland. Zeitschrift für Epidemiologie und Community Health, 66, 30-36.
4. Klinenberg, E. (2012). Going Solo: Der außergewöhnliche Aufstieg und überraschende Attraktivität des Lebens allein. New York: Pinguin.
5 Courtenay, WH (2000). Verhaltensfaktoren im Zusammenhang mit Krankheit, Verletzung und Tod bei Männern: Beweise und Implikationen für die Prävention. Zeitschrift für Männerstudien 9, 81-142.
6. Archer, J. (2006). Testosteron und menschliche Aggression: eine Bewertung der Challenge-Hypothese. Neuroscence & Biobehavioral Reviews, 30, 319-345.
7. Uvnas-Moberg, K. (1998). Oxytocin kann die Vorteile positiver sozialer Interaktion und Emotionen vermitteln. Psychoneuroendokrinologie 23: 819-835.
