Die Enthüllung kam 43 Minuten in die einstündige Radioprogramm über Hilfe-in-sterben-Gesetze. Diane Rehm, die 77-jährige öffentliche Radiomoderatorin, deren Call-In-Show 2,5 Millionen Zuhörer erreicht, enthüllte, dass ihr kranker Ehemann John seinen Tod beschleunigt hatte, indem er aufhörte zu essen und zu trinken.
Sie brach die Nachrichten ruhig und sachlich ab und kehrte schnell zu ihren Gästen zurück – Anwälten für Gesetze, die es Ärzten erlaubten, tödlichen Dosen von Medikamenten für kompetente, todkranke Patienten, wie ihren Ehemann, zu verschreiben, die dies forderten. Rehms Ankündigung, die später in den NBC News veröffentlicht wurde, beleuchtete das terminale Fasten oder VSAD (freiwillig aufhören zu essen oder zu trinken), wie es in der medizinischen Literatur heißt. Es ist eine legale und überraschend einfache Möglichkeit, den Tod zu beschleunigen. Und die Menschen scheinen es öfter zu tun, als die meisten von uns wissen, oft mit der Unterstützung von Ärzten oder Hospizprogrammen.
John Rehm hatte Parkinson-Krankheit fortgeschritten. "Er hatte nicht mehr seine Arme, seine Beine, seine Hände", erzählte Diane Rehm ihren Zuhörern. "Er konnte sich nicht mehr selbst ernähren oder gehen." Er sagte seinem Arzt, dass er bereit sei zu sterben.
Der Arzt sagte, dass er rechtlich, moralisch und ethisch keine Medikamente verschreiben könne, damit John sein Leben beenden könne. Johannes hat es also durch Fasten getan und ist am 23. Juni in neun Tagen gestorben.
Seine Frau bezeichnete seine Entscheidung als "außerordentlich mutig", obwohl sie die gesetzlichen Verbote, die ihn zu diesem Kurs zwangen, verurteilte.
Nur fünf Bundesstaaten – Oregon, Washington, Montana, Vermont und New Mexico – erlauben ärztlich assistierte Selbsttötungen oder Sterbehilfe, wie die Befürworter es nennen. John Rehm lebte in Maryland.
Gesetzesbücher sagen nicht viel über Fasten bis zum Tod, aber Gerichte haben bestätigt, dass Patienten das Recht haben, medizinische Behandlungen abzulehnen, von CPR über Nierendialyse bis hin zu normalen Antibiotika. Viele Ethiker und Ärzte, selbst viele, die sich dem ärztlich unterstützten Sterben widersetzen, glauben, dass dieses Recht auf Ablehnung auf Ernährung und Flüssigkeitszufuhr beschränkt ist, solange der Patient in der Lage ist, die Entscheidung zu treffen. Grundsätzlich ist es dein Körper. Sie entscheiden, was reingeht und was nicht.
VSAD hat nicht das ethische Bedürfnis, zu sterben, zum großen Teil, weil der Patient jeden Schritt kontrolliert. Kein Arzt muss ein Rezept schreiben. Kein Verwandter muss die Wählscheibe einer Medikamentenpumpe hochdrehen. Aber es dauert in der Regel 10 Tage bis zwei Wochen, um zu sterben, also ist es langsamer als eine tödliche Dosis Medikamente.
Und während der Tod durch VSAD nicht annähernd so zermürbend ist, wie die meisten Leute sich vorstellen können und tatsächlich friedlich sein können – Dehydrierung verändert die Körperchemie, was zu Schläfrigkeit und Nierenversagen führt – hat der Prozess seine Beschwerden. Trockener Mund ist üblich. Manche Menschen erleben Hungerattacken anfangs oder Agitation oder Delirium gegen Ende. John Rehm erhielt die Standard-Hilfsmaßnahmen, einschließlich Mundabstrichen, Lotion auf ausgetrockneten Lippen und geringe Dosen von Morphin.
Es gibt keine guten Statistiken darüber, wie viele Menschen auf Nahrung und Wasser verzichten, um schneller zu sterben, obwohl es für Hospizärzte nicht ungewöhnlich ist, gelegentlich Fälle zu sehen. Die einzige veröffentlichte Studie zu dieser Frage befragte 307 Hospizkrankenschwestern in Oregon. Einundvierzig Prozent sagten, sie hätten mindestens einen Patienten gehabt, der diesen Weg gehen wollte, und die meisten folgten.
Es handelt sich um eine kleine Stichprobe, die geografisch verzerrt ist. Oregon nimmt diese Dinge milder als viele andere Orte in Amerika. Immer mehr Menschen unterzeichneten Voranschläge und meldeten sich im Hospiz an als in den USA insgesamt, und es war der erste Staat, der ärztlich assistierten Suizid legalisierte.
Bemerkenswert ist jedoch, dass sich laut dieser Studie mehr Menschen für den Tod durch Fasten als für eine ärztliche Verschreibung entschieden haben. Viele Patienten verlieren natürlich am Ende ihres Lebens ihren Appetit. Durch die Entscheidung, zu Tode zu fasten, folgen einige einfach einem biologischen Imperativ.
Diane Rehm sieht die Entscheidung ihres Mannes nicht so, sondern als erzwungene Entscheidung, weil er keine Alternative hatte. Nach der stillen Offenbarung in ihrer Show kam sie zu NBC News, die in jedem Staat im ganzen Land, in jeder Stadt, in jeder Provinz um Sterbehilfe baten. Sie sagte, ihr Mann fühle sich von seinem Arzt "betrogen", Wer konnte ihm nicht schneller sterben.
"Wir lassen unsere kleinen Tiere nicht leiden, und die Menschen sollten nicht leiden müssen", sagte sie zu Maggie Fox von NBC.
Ihr Ehemann schien sehr gelitten zu haben, als seine Krankheit ihm allmählich die Fähigkeit beraubte, zu laufen, sich zu ernähren oder nach der Hand seiner Frau zu greifen. Aber nach ihren Angaben hat er in seinen letzten Tagen nicht gelitten. Sie tat. Sie sagte, sie sehnte sich danach, Apfelmus in seinen Mund zu geben. Aber er schien keinen Schmerz zu fühlen. Er sagte ihr, dass er sich auf die nächste Reise freute.
Fran Smith
