Von Catherine Middlebrooks und Alan Castel, PhD
Wir sind oft abgelenkt. Wenn Sie einen Computer verwenden, haben die meisten Leute mehrere Browser oder Fenster gleichzeitig geöffnet, und es wird geschätzt, dass wir unsere Telefone ungefähr alle sieben Minuten überprüfen. Manchmal lassen uns diese Ablenkungen unseren Fokus verlieren. Diese Ablenkungen können offensichtlich sein, wie eine Benachrichtigung auf Ihrem Smartphone, dass Sie eine neue Nachricht oder subtiler, wie die Geräusche des Verkehrs oder eine Konversation in einem benachbarten Raum haben. Wir können versuchen, größere Ablenkungen zu vermeiden – vielleicht einen ruhigen Ort ohne WLAN und Menschen zu finden – aber wir sind nie völlig frei von störenden Gedanken. Darüber hinaus ist eine vollständige Einsamkeit in der Regel weder machbar noch wünschenswert. Wir sind soziale Wesen; offen gesagt, könnte eine Abwesenheit jeglicher Interaktion und jede daraus resultierende Einsamkeit selbst eine Quelle der Ablenkung sein.
Außerdem scheinen die Menschen eher geneigt zu sein als je zuvor, zusätzliche Aufmerksamkeits-fordernde Aktivitäten zu suchen, anstatt die Stimulation zu reduzieren. Die Leute reden, schreiben, hören Musik und navigieren mit ihren Smartphones während der Fahrt, auch wenn sie wissen, dass es gefährlich ist. Viele Studien haben die Kosten für das Gedächtnis von Multitasking und geteilter Aufmerksamkeit demonstriert [1], und dies stimmt mit unseren alltäglichen Erfahrungen überein. Warum beharren wir dann auf Multitasking – Jonglieren von Smartphones, Laptops, Telefonanrufen und familiären Verpflichtungen, wenn wir wissen, dass dies mit Kosten verbunden ist?
Abgesehen von den offensichtlichen Gründen (Meetings können langweilig sein, aber Instagram hat hübsche Bilder), sind wir vielleicht weniger in der Lage, die Kosten von Multitasking zu beurteilen, weil die kognitiven Ressourcen, die wir benötigen, bereits verwendet werden (zu Multitasking!). Obwohl wir uns weitgehend bewusst sind, dass das Gedächtnis leidet, wenn die Aufmerksamkeit geteilt wird [2], wenden wir dieses Wissen auch nicht auf bestimmte Fälle an, wie bei der Entscheidung, wie gut wir etwas gelernt oder erinnert haben [3]. Die gleichen Fehleinschätzungen werden gemacht, wenn Leute schreiben und fahren: Wir wissen, dass es theoretisch eine schlechte Idee ist, aber wir erkennen nicht, wie sehr es unser Fahren beeinflusst, bis es zu spät ist.
Jüngste Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass Menschen die negativen Auswirkungen einer geteilten Aufmerksamkeit auf Lernen und Gedächtnis manchmal erkennen und kompensieren. Bedeutet dies, dass Multitasking eigentlich kein Problem ist? Nicht ganz Ablenkungen und Multitasking haben sich durchweg als kein Freund der Erinnerung erwiesen. Es deutet jedoch darauf hin, dass es nur wenige Faktoren gibt, die es wert sind, überlegt zu werden, ob man sich etwas Multitasking gönnen sollte oder nicht.
1. Können Sie eine kurze Auszeit anrufen?
Wenn Sie die Aufmerksamkeit von Ihrer primären Aufgabe, wie einer Besprechung, abziehen, um sich auf etwas anderes, wie eine E-Mail, zu konzentrieren, ohne es unterbrechen zu können, beeinträchtigt Multitasking höchstwahrscheinlich Ihre Fähigkeit, sich zu einem späteren Zeitpunkt an die primären Informationen zu erinnern. Wenn Sie jedoch Ihre primäre Aufgabe unterbrechen können, ist die gelegentliche Unterbrechung möglicherweise nicht so wichtig.
In einer Reihe von Experimenten lasen oder hörten die Teilnehmer kurze Passagen, in denen sie von Fragen unterbrochen wurden, die wie eine Sofortnachricht auf dem Computerbildschirm auftauchten [4]. Diese Unterbrechungen beeinträchtigten das Gedächtnis, wenn es keine Pause in der Passage gab, so wie ein Redner in einer Besprechung nicht wartet, während wir unseren News-Feed durchblättern. Das Gedächtnis blieb jedoch unbeeinträchtigt, wenn die Teilnehmer vorübergehend ihr Studium unterbrechen konnten, um die Pop-ups zu beantworten.
2. Wie störend ist die Ablenkung?
In diesem Zusammenhang sind Lernen und Gedächtnis am stärksten betroffen, wenn die Distraktion (en) Ihre ständige Aufmerksamkeit erfordern. Die Forscher stellten fest, dass das Verständnis von Text und das Gedächtnis für Text beibehalten wurde, auch wenn die Teilnehmer auch mathematische Probleme lösten oder nicht verwandte Fragen beantworteten [5]. Das Gleiche konnte jedoch nicht gesagt werden, wenn die Teilnehmer gebeten wurden, während des Studiums des Textes eine Reihe von Ziffern zu beachten. Mit anderen Worten, wenn das Multitasking anspruchsvoller war, war das Gedächtnis beeinträchtigt.
3. Können Sie Prioritäten setzen, wenn Sie entscheiden, was Sie fokussieren möchten?
Oftmals variiert das, woran wir uns zu erinnern versuchen, von Wichtigkeit. Jüngste Forschungsergebnisse legen nahe, dass Ablenkungen und Multitasking für Ihre Fähigkeit, Prioritäten zu setzen und sich an die wichtigsten Informationen zu erinnern, nicht so schädlich sein kann wie für Ihr Gedächtnis insgesamt [6].
Teilnehmer an diesen Experimenten studierten Wörter, die von 1 bis 10 Punkte wert waren, mit dem Ziel, sich so viele Wörter wie möglich zu merken, während sie gleichzeitig einen hohen Punktestand erzielten (eine Summe der Punkte, die mit irgendwelchen erinnerten Wörtern verbunden waren). Es war nicht überraschend, dass sich die Teilnehmer beim Multitasking insgesamt weniger Worte erinnerten. Kritisch war jedoch, dass Ablenkungen keinen Einfluss darauf hatten, wie gut sie die höherwertigen Punkte priorisieren und sich letztendlich daran erinnern konnten. Dies wurde unabhängig davon festgestellt, ob im Hintergrund Musik gespielt wurde, während die Teilnehmer studierten oder ob sie sich auch aktiv mit einer schwierigen und kontinuierlichen Aufgabe beschäftigten.
Dies deutet darauf hin, dass Sie möglicherweise immer noch in der Lage sind, die wichtigsten Informationen zu erkennen und sich darauf zu konzentrieren, wenn Sie abgelenkt werden, um die allgemeinen Kosten für Lernen und Gedächtnis etwas zu kompensieren. Denken Sie jedoch daran, dass die Teilnehmer an diesen Experimenten Informationen studiert haben, denen bereits Werte gegeben wurden. Das Schwierigste ist vielleicht nicht nur die Entscheidung, wichtige Informationen zu priorisieren und diese Entscheidung zu treffen, sondern auch zu bestimmen, was am wichtigsten ist.
Zu sein oder nicht (abgelenkt sein)?
Letztendlich sind Multitasking und überflüssige Ablenkungen im Allgemeinen vermeidbar, wenn vermeidbar – und wir sollten sicherlich auf der sicheren Seite bleiben, wenn wir uns später Informationen merken müssen, die gerade präsentiert werden – aber alles wird wahrscheinlich nicht verloren gehen, wenn Sie gelegentlich unterbrochen werden ein Text oder wenn jemand in der Nähe das Radio anschaltet. In einigen Fällen können sich diese Distraktoren als völlig belanglos erweisen; in anderen Fällen können wir sie möglicherweise noch kompensieren, indem wir sie pausieren oder indem wir unsere Aufmerksamkeit den wichtigsten Informationen widmen. Unsere Welt ist voller verlockender Ablenkungen und wir scheinen uns anzupassen, indem wir uns selektiv konzentrieren.
