Hal ist 72 Jahre alt. Er ist seit 1970 mit Linda verheiratet, dem Jahr, als er aus Vietnam zurückkehrte. Linda hatte in den letzten Jahren einige gesundheitliche Probleme, aber ansonsten scheint ihr gemeinsames Leben gesegnet zu sein. Vier gesunde Kinder, jetzt erwachsen und mit eigenen Kindern. Ein schönes Haus, keine Hypothek und keine Schulden. Die solide finanzielle Lage des Paares ist zu einem großen Teil auf Hals grausame Arbeitsmoral zurückzuführen. Er war 50 Jahre lang als Elektrounternehmer tätig und zog sich nach seinem 70. Geburtstag zurück.
Hal war ein pflichtbewusster Versorger seiner Familie. Es war nicht ungewöhnlich, dass er mehr als 80 Stunden pro Woche arbeitete: „Ich stehe im Dunkeln auf und komme im Dunkeln nach Hause, manchmal sieben Tage in der Woche. Es war ein guter Job für mich. Ich habe alleine gearbeitet. Niemand sagte mir, was ich tun sollte, und ich musste mich auf niemanden verlassen. Wissen Sie, manchmal würde ich fast eine ganze Woche gehen, ohne mit jemandem zu reden. Ich hatte meistens gewerbliche Kunden. Sie würden mir eine Nachricht hinterlassen und mir sagen, was los war, ich würde es reparieren und dann mit dem nächsten Job fortfahren. “
Nach seiner Pensionierung wusste er eine Zeitlang nicht, was er mit sich selbst anfangen sollte: „Um im Haus zu sitzen, war keine Option. Ich werde unruhig, ärgerlich. Ich brauche die ganze Zeit etwas zu tun. “Er baute die Garage in eine Werkstatt um und fing an, mit Vogelhauskonstruktionen zu experimentieren. Er warf sich in das Projekt und lernte alles über das Verhalten und die Nistpräferenzen verschiedener Vogelarten. Er perfektionierte verschiedene Designs, die er auf Handwerksmessen und Bauernmärkten verkauft. „Ich mache nicht so viel wie ich als Elektriker war, aber ich bin ziemlich beschäftigt“, sagt er. Ein Grund, warum seine neue Verfolgung so viel Zeit in Anspruch nimmt, ist, dass Hal es ablehnt, Elektrowerkzeuge für seine Holzbearbeitung zu verwenden: „Sie wären schneller, sicher. Aber ich kann das Geräusch einfach nicht ertragen. “
Wenn er nicht in seiner Werkstatt ist, arbeitet er auf dem Hof oder macht kleine Instandhaltungsprojekte. Aufgrund der gesundheitlichen Probleme seiner Frau musste er auch den Einkauf und andere Besorgungen machen: „Das ist ein bisschen schwer für mich. Ich mag keine Massen. Aber ich habe herausgefunden, dass die Läden zwischen 0945 und 1015 am leersten sind. Das ist mein Fenster – ich bin da und ich bin raus. Ich gehe einmal in der Woche, aber nicht mehr. “Als ich fragte, was ihn beim Einkaufen stört, sagte er:„ Sie wissen, wie die Welt in diesen Tagen ist. Sie wissen nie, wer eine Waffe zieht und mit dem Schießen beginnt. In einer Reihe oder in diesen Gängen zu sein – ich fühle mich einfach gefangen. Manchmal habe ich das Gefühl, ich kann nicht atmen. Ich muss nur da raus. Vor ein paar Monaten verließ ich den Laden und fuhr zu meinem Wagen. Nun, ich weiß nicht, es hört sich verrückt an und Sie werden es nicht verstehen, aber als ich den Wagen über diesen Parkplatz schob, fühlte ich mich. . . Ich fühlte mich ausgesetzt. Als wäre ich verwundbar. Es fühlte sich genau wie in Nam an, als sie gekommen waren, um uns abzuholen, nachdem wir eine Woche oder so in den Boonies waren. Sie haben sich noch nie so verwundbar gefühlt, als wenn Sie zu diesen Hubschraubern gerannt wären. Ich hatte immer das Gefühl, als würde ich gleich hinten rechts angeschossen. “
Hal kam zu mir, weil er nicht gut geschlafen hat: „Ich versuche tagsüber so hart wie möglich zu arbeiten, so dass ich so müde bin. Alles, was ich will, ist, ins Bett zu gehen. Aber wenn die Zeit kommt, fühle ich mich – ich weiß nicht – verdrahtet, denke ich. Mein Kopf dreht sich mit allen möglichen Dingen, und ich liege stundenlang da und denke nach. Und wenn ich einschlafe, verdammt, wenn ich nicht schon wieder von Vietnam geträumt habe. Manchmal ist es nicht so schlimm, wie einfach herumzusitzen und zu essen und mit den Jungs zu reden, mit denen ich befreundet war. . . Aber dann dreht es sich manchmal, und ich denke darüber nach, wie sie getroffen wurden. Es gibt eine Zeit, von der ich viel träume. Mein Kumpel Rick, er war aus Pensacola, Florida, war vor mir im APC und wir gingen auf dieses Viertel zu. Wir waren schon ein Dutzend Mal dort gewesen, schöner Ort, gute Leute, wir würden dort Essen kaufen – und ich sehe ihn direkt an und dann ist er weg. Nur ein Lichtblitz, und dann kann ich nichts sehen, und ich ersticke an Rauch und Staub, und ich rolle auf dem Boden herum und versuche, Flammen auf mir auszulösen, wenn ich sie habe und meine Hände mit meinen Händen auf und ab bewegen und überprüfen, ob sie noch da sind. ”
„Sie haben nicht viel von Rick gefunden, und was sie gefunden haben, hat sich in einen Regenponcho gehüllt und in ein Paket gebunden. Sie konnten mich für eine Weile nicht dazu bringen, vernünftig zu reden, nachdem es passiert war, also schickten sie mich zur Ruhe. Ich habe dieses Paket mitgenommen. Ich kann mich nicht erinnern, was ich jemals damit gemacht habe. Ich habe es einem Korpsmann gegeben. «
„Es scheint, dass ich jetzt nicht mehr arbeite – zumindest nicht so, wie ich früher gearbeitet habe -, ich habe mehr Zeit, um über all das Zeug aus Vietnam nachzudenken, von dem ich wünschte, ich hätte es einfach vergessen können. Ich habe nie Kriegsfilme oder sogar Filme mit Cops oder bei denen Menschen verletzt wurden. Aber es ist, als hätte ich den ganzen Tag einen Kriegsfilm vor meinen Augen. Und dieses Gefühl wird mich einfach nicht verlassen. Warum habe ich es nach Hause geschafft, und all die anderen Männer haben das nicht getan? Sie wollten genauso leben wie ich. Ich bin mir nicht sicher, ob ich am Ende meiner Tour überhaupt nach Hause wollte. Ich dachte, dass es vielleicht besser wäre, wenn ich nur hier sterben würde. Was für eine Person wäre ich zurück in der Welt? Nur ein Nörgler, der keinen Spaß macht, in der Nähe zu sein. “
