Ich bemerkte ein kleines Mädchen am Strand. Ihre zarten Fingerspitzen, angespannt an ihrer Seite, schienen im hellen Sonnenlicht fast durchscheinend; ein rosa Sonnenhut bedeckte ihre blonden Haare. Sie stand auf ihren eigenen zwei kleinen Füßen, und ich vermutete, dass das eine ziemlich junge Errungenschaft war. Das kleine Mädchen blieb angespannt zurück, als ihre fröhliche Mutter eine Decke auf den Sand legte. Trotz ihres jungen Alters war der Ausdruck in ihrem Gesicht, als sie auf den Ozean hinausblickte, unverkennbar. Das Kind war in Ehrfurcht.
War das überhaupt möglich, fragte ich mich? Kann ein kleines Kind ehrfürchtig sein?
Ehrfurcht ist ein emotionaler Zustand, der aus einer Begegnung mit Größe resultiert. Ein Sternenhimmel, der tosende Ozean, riesige Rotholzbäume … unsere Antwort auf den Ruf der Weite der Natur ist Ehrfurcht. Ein neugeborenes Baby schlägt uns mit der Ehrfurcht vor dem Geheimnis der Natur in seine paar kleinen atmenden Pfunde verpackt. Ehrfurcht ist das Bewusstsein unserer eigenen Kleinheit und unserer Verbindung zu einem unvorstellbar größeren Ganzen. Aber die Erfahrung der Ehrfurcht beschränkt sich nicht nur auf die Natur; großartige Kunstwerke oder technische Meisterleistungen können es ebenfalls provozieren. Mein erster Blick auf Picassos Guernica hat es für mich getan. Für andere könnte es die Sphinx oder der Sonnenaufgang über einer stillen Stadt sein. Noch problematischer können mächtige Führer Ehrfurcht wecken. Ehrfurcht resultiert aus einer Begegnung mit Größe.
Als ein Merkmal von Religion und Spiritualität ist das Gefühl der Ehrfurcht ein Erwachen für eine bestimmte Art von Bewusstsein. Ein Schriftsteller, Rabbi Abraham Herschel, nannte es radikale Verblüffung. Er schlug vor, dass religiöses Ritual dazu dient, den Praktizierenden zu einem radikalen Erstaunen über das Wunder der Existenz zu erwecken, und in ihm ein Gefühl der Ehrfurcht erweckt.
Vor kurzem wurde Ehrfurcht von Psychologen untersucht und als gesunder und prosozialer Stimmungszustand festgestellt: Es verlangsamt die Erfahrung der Zeit und soll den Menschen mehr Geduld, weniger Materialismus und mehr Bereitschaft zeigen, freiwillig zu helfen Andere. Diese Forschung würde zu der Annahme verleiten, dass es, wenn es um Ehrfurcht geht, wie es in Kalifornien hieß, alles gut ist.
Aber für das kleine Mädchen am Strand war es nicht alles gut. Ihr Gesicht zeigte Ehrfurcht in all seiner Fülle, einschließlich der Rolle, die viele Schriftsteller vernachlässigen, und das ist Angst. Angesichts der gewaltigen Kraft des Meeres hatte sie große Angst.
Angst, sogar Angst, ist ein wesentlicher Teil der Erfahrung der Ehrfurcht. Mystiker, Propheten und andere, die ihre spirituellen Erfahrungen beschreiben, sprechen von dieser Angst. Mystische oder spirituelle Erfahrungen sind transformativ, wird uns gesagt. Sie sind großartig, trotzen der Beschreibung und beinhalten sowohl Liebe als auch Terror.
Während wir sicher auf einer Klippe oder einem Berggipfel oder an unserem Wohnzimmerfenster sitzen und beobachten, wie ein Gewitter den Himmel erhellt, können wir die Emotionen und Einblicke der Ehrfurcht genießen. Aber das kleine Mädchen am Strand hatte kein Bildfenster, keinen Bezugsrahmen – keine Verteidigung – zwischen ihr und dem tiefen, wilden Meer. Im Moment der Begegnung war sie von Ehrfurcht erfüllt. Und sie hatte Angst.
"Manchmal ist es schwärmerische Ehrfurcht; manchmal ist es die numinose Furcht, die Jacob fühlte. "
– Madeline L'Engele, Einblicke in die Gnade
