Vor zwei Jahren kam einer meiner damals 14-jährigen Zwillingssöhne mit einer Frage an meine Frau heran.
Bevor ich Ihnen die Frage stelle, sollte ich den Zusammenhang erläutern. Meine Frau und ich betreiben ein Sommercamp für Kinder, daher gibt es keine Sommerferien mit unseren eigenen Kindern. Um unseren lang gesegneten Wunsch, mit unseren Kindern zu reisen, anzugehen, haben wir uns auf ein ungewöhnliches Abenteuer begeben: Wir lernen 6 Monate lang in Europa, Asien, Neuseeland und Teilen der USA.
Unser Sohn Liam kam nach 3 oder 4 Wochen in Europa auf uns zu. Wir waren in den wirtschaftlichsten Unterkünften, die wir finden konnten (Mietwohnungen in Europa, Hostels in Asien), aber die Reise war immer noch ein großes Unterfangen.
"Mama, ich habe über mein Leben nachgedacht. Ich habe nie angenommen, dass ich mich genauso für meinen Job begeistern würde wie du und dein Vater. Ich bin vielleicht nicht so glücklich. Aber ich dachte immer, ich würde mehr Geld verdienen als du. Aber diese Reise muss ziemlich teuer sein und ich frage mich, was ich tun soll, wenn ich mich dort auch nicht messen kann? "
Er hat mich später in die Enge getrieben und nach meinem Leben als Investmentbanker und nach dem Wachstum unseres Familiencampgeschäfts gefragt. Er fragte nach so vielen meiner "Erfolge", aber keiner meiner Kämpfe.
Ich war entnervt von diesen Gesprächen und es dauerte eine Weile, bis ich die Ursache meines Unbehagens entdeckte: Wir hatten die falschen Geschichten mit unseren Kindern geteilt.
Menschen sind darauf angewiesen, Geschichten zu hören und zu absorbieren. Wir sind in der Lage, uns große Mengen an Informationen zu merken, wenn sie als Geschichte gestaltet werden. Zum Beispiel teilten die alten Griechen die Geschichte der Ilias durch Erinnerung für Jahre, bevor Homer es niederschrieb.
Unser Gehirn reagiert nicht nur auf Geschichten, sondern diese Geschichten haben auch einen großen Einfluss auf uns. Sie schaffen Erzählungen, die uns helfen, die Welt zu verstehen. Sie implizieren Werte. Sie helfen uns, die Welt zu gestalten und Filter (Verzerrungen) zu erzeugen, die wir dann auf das anwenden, was wir beobachten.
Wir hatten unserem Sohn versehentlich zwei dysfunktionale Geschichten gegeben:
Die erste Geschichte war vollständig unsere Schuld. Die zweite ist allgegenwärtig für unsere Gesellschaft. Lass mich das einzeln beschreiben.
Unser Leben war eine lange Reihe von Erfolgen.
Im Laufe unseres Lebens und besonders früh im Leben unserer Kinder hatten wir viele Kämpfe. Wir lebten in einer sehr kleinen Wohnung im Lager mit 3 Kindern, 2 Schlafzimmern und 1,5 Badezimmern. Wir waren mit typischen amerikanischen Schulden belastet; Schuldarlehen, Autokredite usw. Wir brauchten oft finanzielle Hilfe, um unsere Eltern für Ferien zu besuchen.
Auf dem Höhepunkt des Internet-Booms hatte ich die Gelegenheit, mich in einem Camp-bezogenen Internet-Geschäft zu engagieren. Ich habe viel Zeit, Geld und Träume investiert. Wie so viele andere Internetfirmen ging dieses eine Pleite. Am Ende mussten wir unsere Mitarbeiter gehen lassen und wir enttäuschten unsere Investoren.
In der High School kämpfte ich manchmal sozial. Meine Frau widersetzte sich der elterlichen Autorität.
Wir rannten zu Büros, die wir verloren haben.
Wir haben einen Herzschmerz erlitten.
Später wählten wir zunächst Karrieren, die uns nicht gefielen.
Liam wusste nicht, dass ich während meines ersten Sommers als Lagerleiter auf einer Veranda (in Texas) geschlafen hatte, weil in keiner Hütte Platz war.
Aber das waren nicht die Geschichten, die er hörte oder sah. Er sah ein großes Lager, das auf konventionelle Art "erfolgreich" war. Unser Haus war jetzt viel größer. Wir haben Urlaub gemacht.
Ein Großteil der biographischen Informationen, die er hatte, stammte von unserer Website, die unsere Erfolge und nicht unsere Kämpfe betonte. Wir waren eine "19-jährige Erfolgsgeschichte", aber er sah nur die letzten Jahre.
Als Ergebnis sah er unser Leben als einen breiten und schönen Boulevard von Triumphe und Komfort. Diese Erzählung erzeugte Unsicherheit für ihn – er wusste, dass er Kämpfe hatte und gelegentlich "versagte". Bedeutete das, dass er seinen Eltern unterlegen war?
Im Gegensatz dazu sehen meine Frau und ich unser Leben nicht als einen schönen Boulevard, sondern als gewundene Bergstraße mit vielen steilen Abschnitten und Schlaglöchern. Noch wichtiger ist, dass es die Schlaglöcher sind, die Resilienz entwickelt haben, die Dankbarkeit für unser Leben gefördert haben und uns gezeigt haben, wie wichtig es ist, sich aufeinander zu verlassen. Einige unserer schönsten Erinnerungen entspringen den "härtesten" Momenten.
Dies ist die Geschichte, die er hören musste. Diese Geschichte von Herausforderung, Misserfolg und Kampf würde ihm helfen, seine eigenen schwierigen Momente zu gestalten und Beweise dafür zu liefern, dass er sie überwinden kann.
Geld und Macht sind ein Beweis für Erfolg.
Wir haben diese Geschichte nicht aktiv verbreitet, aber wir mussten nicht. Es ist in den Stoff unserer Kultur eingewebt. Unsere Kultur schaut Realityshows über die Reichen und Berühmten. Wir haben Artikel über die 100 "mächtigsten" oder reichsten Personen gelesen.
Jede Supermarkt Check-Out-Linie verfügt über Magazine, die diese Botschaften (sowie den Mythos der Schönheit) verstärken. TV-Shows und Filme betonen die Wichtigkeit, Geld, Dinge und Status zu sammeln.
Diese Geschichte ist überall und sie umrahmt die Gedanken unserer Kinder.
Die richtigen Geschichten teilen.
Meine Frau und ich sahen ein starkes und ausgeprägtes Bedürfnis: unsere Kinder mit anderen Geschichten zu umgeben. Wir mussten diese Geschichten absichtlich und regelmäßig teilen. Wenn wir das nicht würden, wären wir sicher, dass unsere Kinder Geschichten erzählen würden, die dysfunktionale Erzählungen erzeugen.
Deshalb bemühen wir uns, alle unsere persönlichen Geschichten von Kampf und Versagen zu teilen. Wir teilen ähnliche Geschichten aus dem Leben anderer, sei es Abraham Lincolns gescheiterte Wahlbemühungen oder Anne Franks Leben. Wir verpflichten uns, einen Kontext zu schaffen, in dem "Versagen" Wachstum und nicht Niederlage bedeutet.
Wir bemühen uns auch, eine "Mythologie der Bedeutung" zu schaffen, um die Geschichten von Reichtum und Macht zu bekämpfen. Das Camp macht das einfacher, weil wir auf geliebte Mitarbeiter zeigen können, die sich für ein Leben des Mitgefühls und nicht für eine Entschädigung entschieden haben. Wir teilen Geschichten über ihre Großeltern, die Selbstlosigkeit und Engagement betonen.
Als unsere Reisen uns nach Nepal, Laos und anderen "ärmeren" Nationen führten, verbrachten wir Zeit damit, die Menschen zu verstehen. Wir haben darauf hingewiesen, dass diese Kulturen wesentlich geringere Depressionen aufweisen als die "erfolgreichen" westlichen Länder, und wir haben sie gefragt, warum dies so sein könnte. Unsere Kinder bemerkten, dass Zufriedenheit vom Einkommen abgeschnitten schien. Sie formulieren alternative Hypothesen über Leben, Bedeutung, Erfolg und Familie.
Die Geschichten, die unsere Kinder glauben, sind viel zu wichtig, um sie dem Zufall zu überlassen. Wir müssen ihnen helfen, sie auszuwählen, sie zu teilen und sie zu umarmen. Sonst riskieren wir, ihre Freude an einer Erzählung zu hegen, die wir nicht glauben.
