Ein Hinweis darauf, dass die menschliche Natur nicht vollständig von Kultur bestimmt wird, sind Mimik. Beweise zeigen, dass eine Anzahl von Gesichtsausdrücken mit ähnlichen Emotionen in verschiedenen Kulturen zusammenhängen.
Der Psychologe Paul Ekman zeigte Menschen in zwanzig verschiedenen westlichen Kulturen und elf verschiedenen isolierten und vorliterativen Gruppen in Afrika Fotografien von Gesichtern. Hier ist, was er gefunden hat: 96% der westlichen Befragten und 92% der afrikanischen Befragten identifizierten glückliche Gesichter. Ekel und Verachtung zeigen ähnliche Ergebnisse.
Menschen zeigen oft ihre Gefühle auf ihren Gesichtern und was sie zeigen, ist in den Kulturen für mindestens diese drei Emotionen üblich.
Die Universalität der Gesichtsausdrücke ist ein starker Beweis dafür, dass die Fähigkeit, die Gefühle eines Menschen zu "lesen", biologisch begründet ist. Dennoch ist es möglich, diese Fähigkeit als etwas Erlebtes zu betrachten, nicht als biologisch bestimmt. Um diese Möglichkeit zu untersuchen, untersuchte Ekman die Gesichtsausdrücke von Neugeborenen und fand heraus, dass ihre Ausdrücke gemustert waren, nicht zufällig. Neugeborene sehen als Reaktion auf bittere Geschmäcker überall angewidert aus, zeigen Schmerz in ihren Gesichtern als Reaktion auf schmerzhafte Reize und interessieren sich für neue Laute und andere sensorische Veränderungen. Es ist unwahrscheinlich, dass ein Kind, das weniger als einen Monat alt ist, diese Ausdrucksweise gelernt haben könnte. Es ist daher sicher zu sagen, dass sie angeboren sind.
Ekman berichtet auch, dass blinde Kinder für bestimmte Emotionen dieselben Gesichtsausdrücke zeigen wie sehende Kinder. Da sie ihre Ausdrücke nicht so gemustert hätten, dass sie sie in anderen beobachtet hätten, unterstützen Studien blinder Säuglinge und Kinder im Allgemeinen die Position, dass viele Gesichtsausdrücke von angeborenen Faktoren herrühren und nicht vom visuellen Lernen abhängen.
Kulturelle Lesungen werden auf dieser Basis aufgebaut. Zum Beispiel zeigte eine Studie chinesischer Teilnehmer, dass Chinesisch-Amerikaner die Gesichtsausdrücke anderer Amerikaner schneller als die von Chinesen mit Wohnsitz in China lasen. Ähnliche Ergebnisse wurden bei in China lebenden Tibetern und in den USA lebenden Afrikanern beobachtet. In beiden Fällen beschrieben die Menschen schneller und genauer die Gefühle hinter den Gesichtsausdrücken derjenigen in ihren Gastländern als diejenigen, die in ihren früheren Ländern lebten.
Es stimmt zwar, dass Kulturen die Regeln der emotionalen Zurschaustellung modifizieren und somit die Gesichtsausdrücke verändern, aber es ist unstrittig, dass das Lächeln als Enthüllung von Glück verstanden wird, die Traurigkeit missbilligt und den Ekel des Mundes herunterzieht.
Die offensichtlichen Unterschiede zwischen Kulturen und Individuen sind grundlegende gemeinsame Emotionen. Darüber hinaus werden diese Grundemotionen auf die gleiche Weise dargestellt und wir verstehen, was andere fühlen, indem wir einfach ihre Gesichter betrachten.
